愛する貴方の心から消えた私は…

2.私を忘れた夫①

嫌な夢を見ていた気がする。
夢から逃れたくて重い瞼をなんとか開き目覚めようとする。

だんだんとはっきりしていく意識。
目を開けるとそこには憔悴した表情の義母がいた。


　ああ…そうか。
　あれは夢じゃなかったのね…。


私が嫌な夢だと思っていたことは現実に起こったことだと思い出す。
ゆっくりと身体を起こそうとすると義母が私の背に手を当て助けてくれる。
　
「…お義母様、有り難うございます」


ベットで横たわる私の側にいるのは義母だけだった。周りを見るけれども夫であるエドワードの姿はどこにもない。


「マリア、具合はどう？大丈夫かしら？」

心配そうに話しかけてくる義母の表情は暗い。
息子であるエドワードが一年ぶりに帰ってきたとは思えないものだった。


「…大丈夫です。ご心配をおかけして申し訳ございません」

それは嘘、本当は大丈夫でなかった。

帰ってきた夫は一人ではなかった。愛おしそうに見つめる先には女性と赤ん坊がいた。そしてあの会話から察するにあの子供は彼らの子で、彼らは…。


…考えたくない。


俯いたままの私に義母は話しを続ける。

「あのね…。マリアが気を失っている間にエドワードから事情を聞いたわ。
あの子は私達が捜索していた場所よりもずっと遠くに流れ着いていたのよ。隣国ではなくその先の国だったから情報がこちらに届かなかったのね。

そして記憶を失ったまま親切な男爵家で手当を受けていたらしいわ。
そのお陰で濁流に揉まれて負った怪我も完治し、徐々に記憶を取り戻して自分がエドワード・ダイソンだと最近思い出し帰ってこれたらしいわ」

義母は肝心な部分は話していない。きっと私のことを気遣って意図的に避けているのだろう。


「お義母様、それだけではないですよね？エドと一緒に来た女性と赤ん坊のことも教えて下さい」

本当は聞きたくなんてない。
でもこの状況で私が知らなままではいられないのも事実だ。

義母は私の言葉に静かに頷いてから教えてくれる。


「あの女性は親切な男爵家の三女で流れ着いたエドワードを助けて付きっきりで看病をしてくれたらしいわ。
そして…二人は自然と恋に落ちて夫婦として暮らしをしていたと。男爵と言っても平民に近い暮らしだったようだから周りも反対しなかったみたい。
エドワードが誰か分からなかったから正式な婚姻はしていなかったけど、夫婦であることは変わらないって言っているわ。
それにあの赤ん坊もエドワードの子供だと言っているの。…確かに赤ん坊の頃の息子に驚くほどそっくりだったわ」


「……そうですか」


真摯に看病してくれる相手と記憶喪失の男性との間に芽生えた想いはちまたで流行っている恋物語のように燃え上がったのだろうか。すぐさま子供にも恵まれたことからきっとそうだったのだろう…。

二人の想いの深さを想像して胸が痛くなる。


ちらっと見えた赤ん坊は髪の色こそ女性の赤毛と同じだったけど、その顔は夫によく似ていると思った。
幼い頃の夫をよく知っている義母さえもそっくりと言うのだから、あの子はエドの子で間違いないのだろう。

認めたくなかったことがあっさりと現実になってしまった。


　望んでいた子は私とエドの子をだったはず…。
　エド…忘れてしまったの？
　

私達は心から子の誕生を望んでいた、でもこんな形ではなかった。
それなのに泣く我が子をあやしていた彼は本当に幸せそうに見え、それが何より辛かった。