時が巻き戻った悪役令嬢は、追放先で今度こそ幸せに暮らしたい

1章7 父との再会 2

（お父様……）

　この時の父はまだ45歳。とても若々しかった。
懐かしさで思わず目じりに涙が浮かぶと、父が怪訝そうな顔を見せる。

「どうしたのだ？　オフィーリア。もしかして……泣いているのか？」

私は気位が高く、人前で弱い姿を見せることを嫌っていた。
その私が涙んでいるのだから、父はさぞかし戸惑っているのだろう。

「い、いえ。太陽が目に染みただけです。大丈夫ですから」

指先で目頭を押さえた。

「そうか？　まぁそれなら良いが……ところでだ」

ゴホンと父が咳払いする。

「オフィーリアよ。そのドレス姿を見るところ、どうやらアシル殿下の婚約お披露目パーティーに行ったようだな」

「……はい、行きました」

「私は今日の婚約披露パーティーを秘密にしていたのに。ひょっとして誰かに聞いたのか？」

「親切な貴族令嬢達が教えてくれましたので」

このやりとり……60年前と同じだ。

「何？　それで出席したというのか？　招かれてもいないのに？」

「はい、そうです」

すると父は、身体を震わせ……。

「オフィーリアッ！　何ということをしてくれたのだ！　何故私に一言の断りも無く、参加したのだ！？　王室から出入り禁止をされていただろう！？」

「ええ、されていましたね」

頷くも、今では愚かだったと思っている。
何故私はアシルに固執していたのだろう？　彼はいつも私に暴言を吐き、蔑ろにしてきたのに。

「先程、アシル殿下から連絡があったのだ」

父の机の上には、魔力の込められた水晶が置かれている。この水晶は離れた場所にいる相手の姿を映し出し、会話が出来る様になっている。
とても希少価値の高い物で、この水晶を有する貴族はこの国では恐らくドヌーブ家だけであろう。
私がアシルの婚約者になったことで、王室から賜った伝達具だ。

「アシル様は何とおっしゃっておられましたか？」

知ってはいるものの、敢えて尋ねた。

「勝手に城に入り込み、神聖な婚約披露宴に現れた罰で……お前をドヌーブ侯爵家から除籍して『ルーズ』へ追放しろと命じてきた。話を聞くまでは俄かに信じ方がったが……まさか本当に行っていたとは……愚か者め！！　王室からの命令は絶対だ。むしろ極刑にならなかっただけ、ましだと思うしかない。ここを出る為に2日間の猶予をやろう。その間に荷物をまとめて出て行くのだ。分かったか？」

今迄散々私に甘かった父の初めての叱責。そして守ってくれると信じていた父の裏切り。
あの時の私は必死で父に謝罪して許しを請おうとしたが、無駄だった。
結局ろくな準備も出来ないまま、追い出されてしまったのだ。

だが、今回は違う。

「はい、お父様。謹んで王室からの命令、承ります」

すると父の目が見開かれる。

「な、何だと……？　本当にそれで良いのか？」

「はい、王命ですよね？　逆らえないことは知っていますから」

父と別れるのは辛いけれど、もう私は王都に未練はない。互いの顔色を窺い、足を引っ張りあうような貴族社会はもう、うんざりだ。

するとそれまで険しかった父の表情が変わる。

「……すまなかった、オフィーリア」

「え……？　何故謝るのですか？」

前回はこんな展開にはならなかったはずなのに。

「我々は……結局、王命には逆らえないのだよ。そんなことをすれば領民達が……」

父の顔が苦し気に歪む。
やはり、そうだったのだ。父は……領民達を守る為に、私を切り捨てたのだ。

「いいえ、お父様。どうか気になさらないで下さい。全ては自分で蒔いた種ですから」

「オフィーリア……」

「出立の準備があるので、私はこれで失礼しますね」

「あ、ああ。分かった」

父に会釈すると、書斎を後にした――