【完結】王太子と宰相の一人息子は、とある令嬢に恋をする

さすがケイン

護衛のライナスとは、よくケインの話で盛り上がる。
カーンがケインと稽古をつけるとき、ライナスも良く付き合っていると聞いたから。

だから、あのときも、ただの何気ない会話だった。

「ねぇ、ライナス。騎士になれるほどケインは剣が使えるのかい？」
「……そうですね。ここ最近で、かなり伸びましたよ。最初は、基本の型しかできなかったんですが。とにかく熱心に食らいつくんです。父と稽古するときも、ろくに休憩も取らないで、ずっと剣を振ってますからね」
「へぇ、すごいね」

さすが、ケインだ。

そう思ったら、自分のことのように嬉しくて、剣を握る僕の手にも自然と力が入った。

ライナスにときどき教えてもらうようになってから、僕も前よりは剣をうまく扱えるようになって来たと思う。
実はライナスの試合を間近に見るまでは、剣にあまり興味もなかったんだけど。

でも、あのときのライナスは、本当にものすごくカッコよくて。
あんな風に剣を振るえたら。そう思ったんだ。

でも、ケインは僕よりもずっと上達してるみたいで、もう軽い実践くらいはできるらしい。
ケインが騎士希望だってライナスが勘違いしたのもわかる。

よーし、僕も。
そう思った。そのとき。

ケインが、剣の稽古にあんなに真剣に取り組み始めた理由を知った。

守りたい人がいるのだと。

守りたい人。
ケインが、守りたい人。

一瞬、ここにはいない人の顔が浮かんだ。

剣を振っていたことなど、すっかり僕の頭から抜け落ちて。
はっと気が付いた時には、僕の手にあったはずの模造剣は、遠くにすっ飛んでいた。

ライナスが慌てて剣を拾いに行くのが見える。
あれ？　何が起きたんだ？　
僕自身も驚いて、自分の空っぽの掌を見つめた。

ライナスに心配をかけてしまったみたいだ。
休憩しろとか怪我してないかとか、いろいろ聞いてくる。

大丈夫。ちょっと驚いただけ。
やっと、気が付いただけ。それだけ、だから。

だから。
体を、動かせ。まだ、何も考えるな。

そう思ったから、だから僕はライナスにこう言った。
もう少しやらせてほしいって。

夢中で剣を振る。力を込めて、何度も、何度も。
まだ、動ける。まだだ。
まだだ、もっと。動け。

大好きなケイン。小さい頃からずっと一緒で。
大事な僕の友達。……僕の親友。

あーあ。
僕はいつも自分のことばっかりだな。
自分のことばかり考えて、ケインに甘えてばかりで。
自分のことしか考えないから、馬鹿みたいに浮かれてて。
……ケインの気持ちを考えもしないから、こんな簡単なことにも気づかなくて。

そうか。

きっと。
きっと、ケインも僕と同じなんだね。

「……そういえば、ケインって、いつからカーンと稽古を始めたんだっけ？」

ただまっすぐ前を見据えて、思い切り剣を振る。
自分に、ゆっくりと、大丈夫って言い聞かせながら。

ライナスは顎に手を当てて、ちょっと考え込んで。

「えぇと、そうですね。確か……夏の少し前くらいだったでしょうか」

ほらね、やっぱり。

頭の中に蘇る。あの日見た、咲き誇るたくさんの薔薇。
僕が恋した、あの笑顔。

ケイン。……君って奴は本当に、無口にも程があるよ。

妙に頭の中がすっきりした。
ピースがきれいにはまったような、爽快感にも似て。

「それだけの期間で、剣の腕をそこまで伸ばしたのか。強くなって、……誰かを守れるようになりたいと」
「ええ、大した奴ですよ」

あぁ、もう。参っちゃうな。
ライナスの言うとおりだ。

僕は素振りの手を止めた。
模造剣を肩に乗せて、ライナスの方を振り返る。

そして、僕は笑った。
思いきり、笑ったんだ。

だって、なんだか嬉しくて。
ケインがいかにもケインらしいのが、誇らしくて。

「そうなんだよ。ケインはね、本当にすごいんだ」

ふふ、どうしたんだろう。
ライナスが、ボーっとこっちを見てる。