学年一の不良が図書館で勉強してた。

52 マリアちゃんとウェルナーさん

「（なあ光海）」
「（なんでしょうか、ウェルナーさん）」

　バイト先にて。
　三者面談終わったな、と思いつつ、呼ばれたので、そっちへ行けば。

「（マリア、まだ、フリー？）」

　おおう。

「（マリアちゃんから、そういう話は聞いてませんね。……交換した連絡先は、どうしたんですか？）」

　後半を、小声で言う。

「（ん、まだ、持ってる。繋がってる）」
「（なら、連絡してみたらどうでしょうか？）」
「（……まー、だよなー。悪い、コーヒーくれ）」
「（かしこまりました）」

　メモ、厨房、コーヒーを持って、ウェルナーさんの所へ。
　おまたせしました、と置けば。ありがとう、あとはいい、とのことで、引っ込んだ。

　ウェルナーさんは今年で23歳である。私がここで働き始めて、マリアちゃんと桜ちゃんを呼んで。その時に、丁度ウェルナーさんが、ヴァルターさんと一緒に来ていた。
　私は、ウェルナーさんにマリアちゃんのことを聞かれて、友人です、と答えて。
　あとは、ウェルナーさんがマリアちゃんに話しかけて。ヴァルターさんがウェルナーさんを宥めつつ、それに加わり、桜ちゃんも話に加わって。
　ウェルナーさんがマリアちゃんの連絡先をゲットした、とこまでは、実際に見ている。

　そのあとは、ウェルナーさんとマリアちゃんからの伝聞だ。ウェルナーさんが連絡してはマリアちゃんが返事をする。その繰り返しを、ぽつぽつと。で、2ヶ月ほどして、ウェルナーさんから、食事に誘ったのだとか。マリアちゃんはそれを断り、気持ちには答えられないと返事をした、そうだ。ウェルナーさんはそれに号泣したらしいけど、私がシフトに入った時、また、少し泣きながらその話を聞かせてくれた。私はそのあと、自分なりにさりげなぁくマリアちゃんに、ウェルナーさんのことを聞いて。

『そのままの気持ちだから。気を遣わせて悪い』

　と、言われたので。
　気にしないことにした。そして、二人は店で顔を合わせても、会話をしないか、距離を保ちつつ会話をする。そんな関係になった。
　と、回想しながら、会計を済ませる。テーブルを片付け、店内を確認して、隅へ。
　マリアちゃんなー。そもそもそういう話、苦手そうなんだよなー。けど、連絡先が繋がってるなら、まだ、望みはありそうに思えるけど。
　考えていたら、呼ばれ、注文を取り、ルーティンをこなし。

　ふと、思う。今日も、ベッティーナさんとアレッシオさんが来ている。ウェルナーさんは、マリアちゃんのお姉さんであるベッティーナさんのことを知っている訳で。
　……想い人の姉が恋人と愛を語らっているのを、どんな心境で聞きながら、コーヒーを飲んでいるのか。
　いや、接客接客。切り替えよ。私はバイトに集中した。

　　◇

　渡された通知表を見て、私は、ほっと息を吐く。
　うん、特待生の枠内に、収まってる。しかも少しだけど、前より良い待遇だ。
　まだ教室内はざわついているし、時間も少しあるので、涼へと顔を向ける。

「…………」

　なんだか難しい顔をしているな。ちょっと聞こうかな。

「では、そろそろ終業式なので、皆さん、一度、第一体育館へ」

　担任の先生がそう言ったので、涼に聞くのはあとで、と、第一体育館へ向かった。

「終わったねー。一学期」

　桜ちゃんが言う。

「終わったな。学校関連では特に何もなくて良かった」

　マリアちゃんが言う。……それは、ベッティーナさんたちのことを言ってます？

「終わったねー。まあ私、このあとバイトだけども」
「え、ならさ。また行っていい？」

　桜ちゃんの問いかけに「うん、どうぞ」と答えて。

「お二人さんは？　これから空いてる？」
「5時までなら」

　と、マリアちゃん。

「空いてる」

　と、涼が言う。

「ならみんなで行こ♪」

　店に着いて、三人に入ってもらって、私は裏から。
　挨拶をして、支度をして、ホールへ。

「……」

　おおう、ウェルナーさん。ヴァルターさんも居るけども。

「（光海、いいかい？）」

　既に来ていたらしいクリスさんに呼ばれ、ルリジューズ──シュークリームを重ねたお菓子──とアイスコーヒーを頼まれ、ルーティンをこなす。
　涼たちは、夏休みの過ごし方について話しているらしい。注文は、アデルさんが取った。

「みつみん、今いい？」
「うん」

　そのテーブルへ行けば。

「フランスには8月に行くんでしょ？　みつみんはそれまで、どうするの？」
「んー……ホームステイの計画を涼と確認する予定をしてて、荷物のチェックしたり、勉強したり……あ、二人はお土産、何が良い？」
「可愛い工芸品」

　と桜ちゃん。

「何か、布系のものが良いな。ハンカチとか」

　とマリアちゃん。

「了解」
「でさ、私が言いたかったのはね？　お二人はどっか、遊びに行かないのかなーって」

　遊び、か。

「涼、どうします？」
「……なんか、考える」
「分かりました。……あとは、何かある？」

　三人の顔を見回し、聞く。無いということなので、引っ込んだ。
　そのあとは、普通にバイト。お昼の賄いを食べて、身だしなみチェックして、またホールへ。
　マリアちゃんと桜ちゃんの会計をして、涼は残るということで、飲み物を頼まれ、メモして、食器を持って厨房へ。ルーティンで、涼の所へ。
　飲み物を置いて、引っ込みかけたところで、ウェルナーさんに呼ばれた。

「（なんでしょうか？）」
「（いやさ、この前のこと。連絡してみた）」

　そこで口を閉じられたので、

「（……それで、どうしました？）」

　と、小声で聞く。

「（返してくれた。また、連絡して、良いって。今日会う……来るとは思ってなかったから、内心びびったけど。勇気出して良かった。ありがとう、光海）」
「（いえ、こちらこそ）」

　で、そのまま会計するとのことで、会計へ。

「（ありがとう光海。弟の相談に乗ってくれて）」

　ヴァルターさんに言われ、いえ、こちらこそ、と答えた。
　そして、テーブルを片付け終え、店内を見回すついでに、涼を見る。テーブルに広げた本をそのままに、スマホで何かしていた。まあ、困ってはなさそうだ。
　そして、仕事を終える時間が迫ってきているので、私は涼の所へ。

「そろそろ上がりますけど、どうします？」
「ああ、一緒に帰るわ。会計頼む」

　スマホから顔を上げた涼は、そのままササッと片付けて、会計へ。それを終え、私はテーブルを片付け、丁度時間で。
　奥へ引っ込み、身じたくを整え、挨拶をして。
　出てからスマホを見よう、と裏から出たら、涼が居た。

「あ、来たか。一応、送ったんだけど」
「すみません。まだ見てません」
「そか。まあ、帰ろう」

　で、手を繋いで、帰る途中、

「涼、通知表を見ている時、なんだか難しい顔をしている感じでしたけど、どうしました？」
「ん、や、……これは現実かな、と」
「……良い意味で、ですか？」
「うん。そう。……父さんたち、どんな顔するかなと」
「喜んでくれると思いますよ。……あと、差し出がましいかも知れませんが、日向子さんも」
「……ああ、そうだよな。……ありがとう、光海」
「こちらこそ、涼」

　　◇

「（お前は彼女一筋だな）」

　家に帰ってきて、ヴァルターは言った。

「（兄さんだって義姉さん一筋だろ）」

　ウェルナーは、なんでもないことのように言う。

「（そうだな。薫かおるは天に行ってしまったけど、彼女はまだ、ここに居るしな。……イタリア語、ちゃんと話せるようになったんだから、話してみればいいのに）」
「（うっせ。簡単に出来てたら苦労しねぇわ）」

　ウェルナーは苛ついた声で言い、自室へ入ってしまった。

「（……兄弟だからかな。お前と私は似ているよ）」

　閉まっているドアに向かって、ヴァルターは苦笑した。