学年一の不良が図書館で勉強してた。

75 新人さん×2

　さあ、仕事開始だ。それと、今日は、フルタイムだ。
　三人で、分担して仕事をしていく。アデルさんはもう、いつ産気づいてもおかしくないから、それにも気を付けつつ。
　カラン、と、今日初のお客さん。常連さんのクリスさんとアリエッタさんだ。

「（やあ光海、エイプリル。調子はどうだい？）」
「（いらっしゃいませ、クリスさん、アリエッタさん。私はいつも通りです）」

　私が言って、

「いらっしゃいませ。フランス語はまだ勉強中なので、日本語で失礼します」

　エイプリルさんが言った。

「ああ、そうだったね。なら、このままで。エイプリルに案内してもらおうかな」

　クリスさんがフランス語から日本語に切り替え、言う。
　二人で「かしこまりました」と言い、私は引っ込んだ。隅に寄り、エイプリルさんをそれとなく見てみる。
　うん。仕事、出来てる。間違えても、即座に切り替えて、言い直したりとかしてる。大丈夫そう、に見える。今のところは。
　まあ、私より、年上だし。そう思っていたところで、カラン。

「（いらっしゃいませ。ヴァルターさん）」
「（やあ、光海）」

　いつもの対応をして、ルーティンをこなし、水を置く。

「（それで、新人さんは、あの人かな？）」

　ヴァルターさんが、ちらりと、エイプリルさんを見る。

「（はい、そうです。来てもらいますか？）」
「（いや、大丈夫。注文、良いかな）」

　ヴァルターさんは、牡蠣のグラタンとコーヒーをご注文。ルーティンで厨房へ。コーヒーを用意し、ヴァルターさんへ持って行く。確認して、引っ込む。
　まだ開店したばっかりだしな、とドアや店内へ気を配りつつ、そんなことを考える。
　と、エイプリルさんが横に来た。待機だ。

「……日本語と英語、どちらが良いですか？」

　エイプリルさんに聞かれる。

「（どちらでも構いません）」

　英語で答えた。

「（分かりました。光海さん、幾つか質問しても良いですか？）」
「（答えられることなら）」
「（ではまず、私は何語を覚えればいいと思いますか？　ここには、様々な言語のお客様がいらっしゃると聞いているので）」

　熱心だなぁ……。何語、か。

「（そうですね。無理に、とは言いませんが、覚えて損はないのは、フランス語ですかね。エイプリルさんもご存知の通り、ここはフランスの料理店ですし、フランス語を話す常連さんが顔を出して下さいます。エイプリルさんもフランス語を勉強していると、先ほど仰ってましたから、その方向はどうですか？）」
「（分かりました。そうします。……私は語学留学で日本に来ていますが、光海さんは、日本の高校生なんですよね？）」
「（そうです。高校の2年生です。17歳になります。エイプリルさんは20歳だそうですね）」
「（日本の人からすると、見た目の年齢はどのくらいに見えます？）」
「（難しい質問ですね。先に年齢を聞いていたので、最初から20歳というふうに見てしまっていました。私は何歳に見えますか？）」
「（失礼かも知れませんが、小学生くらいに）」
「（そうなんですね。私、ここで働き始めた頃も、皆さんから歳を聞かれました。日本人ってやっぱり、幼く見えるんですかね）」
「（幼く、というより、年齢が測りにくいです。実年齢より高く見える人もいますから）」

　そこに、ラファエルさんから声がかかる。クリスさんたちのとヴァルターさんのが出来たということなので、二人でそれぞれ持って行く。そして引っ込む。
　そのあとも、待機時間に二人で色々話した。
　エイプリルさんは、上に姉が三人。私は5人きょうだいの一番上だと言った。
　エイプリルさんはやはり黒が好きだそうで、私は好きな色を聞かれて、青だと答えた。
　ここで働く理由も、お互いに話した。エイプリルさんは、語学留学の夜間学校に通っていて、昼間は仕事をしていたけど、肌が合わないと感じていたところにこの話が来て、それを受けたんだそうだ。
　昼に向かってぽつぽつ来てくださるお客様の対応をしながら、そんな話をする。
　エイプリルさんが真面目で礼儀正しいのは、そこまでの時間で理解できた。
　先に、エイプリルさんが昼休憩に入る。私とアデルさんの二人で回す。ベッティーナさんたちが来て、案内、ルーティン。アデルさんもお昼へ。
　戻ってきたエイプリルさんと、報連相。エイプリルさんと入れ替わりでお昼休憩。賄いを食べ、身だしなみをチェック。よし。
　ホールへ戻る。簡単に報連相。問題は起きてなさそう。
　いやはやしかし、エイプリルさんは冷静に対応するなぁ。バイトを始めた頃の私とは大違いだ。これが社会人ってやつなのか。
　そのまま仕事を続け、夕方過ぎ。

「（ちょっと、ごめんなさい）」

　アデルさんは少し苦しそうにそう言って、奥へ引っ込んだ。
　ら、私とエイプリルさん、二人ともがラファエルさんに呼ばれ、厨房へ。
　アデルさんが産気づいた。
　まず、そう伝えられて、ラファエルさんから、これからの動きの指示を受ける。
　ラファエルさんは病院へ連絡。私たちはお客様たちへ軽く事情を説明し、慌てず騒がず冷静に、けれど急いで会計を済ませ、食器を運ぶだけの片付けをして、帰りの支度をして、店から出る。
　車にアデルさんを乗せ、予め用意していた荷物も乗せ、ラファエルさんは病院へ向かった。

「（……なんと言いますか、手慣れていますね、光海さん）」

　車を見送ったあと、ちょっと呆気に取られていたらしいエイプリルさんが、そう言った。

「（そうですか？　そう見えたなら、少しは役に立てたということですかね）」
「（光海さんは、長女だからですかね。私は末子なので）」
「（エイプリルさんだって、ラファエルさんの指示を間違えずにこなしていたじゃないですか。私がすごいなら、エイプリルさんもすごいですよ）」
「（……ありがとうございます）」

　そこで、スマホに通知。エイプリルさんに断りを入れようとして、エイプリルさんにも来ているのだと知る。
　ラファエルさんからだった。無事、病院には着いたという、連絡だった。

「（良かったです。途中で事故とかに合わずに。あとは無事に、母子ともに健康で赤ちゃんが産まれると良いですね）」
「（そうですね。そう願います。では、私はこれで）」
「（はい。お疲れ様でした）」

　エイプリルさんと別れ、帰ろうとして。
　同じ方向に進んでいるな、と、思う。

「（こちらが帰り道ですか？）」

　エイプリルさんに聞かれる。

「（はい。この先の駅まで。エイプリルさんもですか？）」
「（いえ、私は、近くのCDショップに）」
「（そうなんですね。どんなのを聴くんですか？）」

　エイプリルさんが口にしたのは、ガシャクロのドラマのエンディングだった。しかも、ガシャクロを観て、そのアーティストさんにハマったらしい。

「（私の友達も、ガシャクロが好きですよ。そのおかげで、私も少し、ガシャクロの知識があります）」
「（そうなんですか。ちゃんと、本当に人気なんですね、ガシャクロ。……周りには、同じ趣味の人は居なかったので）」

　エイプリルさんが、少し寂しそうに言う。

「（……あの、その友達もなんですが。私の友人たちで、クリスマスパーティーをすること、ラファエルさんから聞いてますか？）」
「（ええ。日程などをさらっと）」
「（このまま、何もなければ、ですが。クリスマスパーティーがそのまま行えそうなら、ガシャクロのファンの友達、紹介してもいいですか？）」

　エイプリルさんが、バッと振り向いた。

「（いいんですか）」
「（ええ。友達も、語れる仲間が増えて、嬉しいと思います）」
「（ありがとうございます。その時はお願いします）」

　そんな話をして、道の途中で別れて、駅に向かった。
　……無事に産まれますように。

　　◇

　男の子の赤ちゃんが産まれた。
　そう、連絡を受けたのは、寝る前。

『（おめでとうございます！　アデルさんは大丈夫ですか？）』
『（ありがとう。アデルも健康だそうだ。明日から産休に入るよ。伝えていたけど、産休期間は一応、1ヶ月だ。よろしく頼む）』
『（大丈夫です、皆さんの健康が一番です！）』
『（おめでとうゴざいます。スペルなどが間違っテいたら、すみませン）』

　エイプリルさんも入ってきた。

『（ありがとう。大丈夫。伝わっているよ。来てくれたばかりで悪いが、これから1ヶ月、産休に入る。その後また、仕事をお願いしたい。二人ともに）』

　英語に切り替えたラファエルさんに、

『（もちろんです。そう言っていただいて、ありがとうございます）』

　と、私。

『（ありがとうございます。頑張ります）』

　と、エイプリルさんが返した。

「おめでたい。おめでたいなぁ」

　今日が、その子の誕生日だ。記念日だ。

『（産休中に何かあったら連絡して下さい。私では心許無いと思いますが、母や祖母にアドバイスを貰ったりなどは出来ますし、下の子三人は、私も面倒を見ていましたから）』

　少しして、エイプリルさんからも。

『（私にも、何か出来ることがあれば言って下さい。力になります）』
『（ありがとう、二人とも。何かあったら頼らせてもらうよ。アデルもそう言ってる。本当にありがとう）』

　　◇

「うぉ、うま、て、てぁ、誕生、したのか」

　朝の登校時、涼にそのことを話したら、驚きながらもそう言ってくれた。

「はい。予定日より早かったですが、赤ちゃんもアデルさんも健康だそうで、ひとまず安心です」
「そりゃ、良かった」
「赤ちゃんの写真を送って貰いましたけど、見ます？」
「俺が見ていいのか？」
「良いも悪いも何もないですよ」

　私はスマホを取り出し、画像を見せる。

「この子です」

　そこに写っていたのは、金茶の薄毛が生えていて、白いベビーウェアを着ている赤子。

「……まじで赤いんだな。話には聞いたことあるけど」
「そうです。産まれたてはもっと赤くて、くしゃくしゃなんです。ドラマとかの出産シーンの赤ちゃんは、生後数ヶ月以上の子に出てもらうことが多いらしいですよ」
「へえ……」
「それで」

　私はスマホを仕舞い、

「これから1ヶ月はバイトが無いので、どうします？　何か予定、入れます？」
「入れていいんか？」
「どちらでも。勉強でも、デートでも、あまり、詰め詰めは……まあ、良いですけども。涼となら」
「おっまえは朝から可愛いこと言いやがって」

　握っていた手に力が込められ、前後に大きく振られた。

「おっ、おぅ……」

　そのまま、振り子のように振られる。

「友達との時間も大切だろ。三木や百合根とも話し合え」
「なら、お昼に相談ですね」
「ああ、そうなるか」

　そのまま腕を振られながら、学校へ向かった。