学年一の不良が図書館で勉強してた。

76 ネズミちゃんランド

　そのお昼に、高峰さんも加えて、赤ちゃんのことも話しつつ、予定を立てて話し合って、

「ランドに到着だぜ！」

　桜ちゃんが言った通りに、ネズミちゃんランドに来ました。
　私、涼、桜ちゃん、マリアちゃん、高峰さんの5人です。そして今は、朝の開園時間です。
　テスト対策期間前に、息抜きをしよう、という桜ちゃんの発案が通りました。
　あ、あと、桜ちゃんにエイプリルさんの話をしたら、

『えっ、今すぐ知り合いたい。みつみん、お願い！』

　と言われて、エイプリルさんに連絡を取り、桜ちゃんとエイプリルさんは、私を通して繋がりました。

「あ、ほら！　『ネズミー』揃ってるよ！　撮らせてもらお！」

　桜ちゃんが示す先には、ネズミちゃんランドのキャラクター、ネネ、ズー、ミミ、の三姉妹がいた。通称『ネズミー』である。

「行こう行こう」
「行くか」

　私とマリアちゃんは、桜ちゃんについて行き、

「ランド、こんなトコなんだな」
「だね」

　ランド初体験らしい涼と高峰さんが、それに続く。
　通りがかりの人に頼んで、集合写真のようなそれを、撮ってもらう。
　そのあとも、ノイシュヴァンシュタイン城をもとにしたお城をバックに撮り、城内でも撮り、レジャーを楽しみ、出会うキャストさんと、またパシャリ。

「次、どうする？」

　棒型チュロスを食べながら、周りに聞く。まあ、みんなで棒チュロス、買ったところだからだけど。

「ジェットコースター駄目な人、居る？」

　桜ちゃんの問いかけに。

「乗ったことがない」

　涼が言い、

「僕もないなぁ」

　高峰さんもそれに続く。

「なら1回乗ろうぜ！」

　の、結果。ジェットコースター初体験の男子二人が撃沈した。

「大丈夫？」

　ベンチに座って放心している二人に、声をかける。

「や、うん。大丈夫……だが……驚いた」
「高低差と浮遊感と遠心力、ヤバいね」
「二人は休んでるか？」

　マリアちゃんの言葉に、

「僕は少し、休んでたいな」

　高峰さんが、苦笑しながら言う。

「俺も、ちょい、落ち着きたい」

　涼も休むらしい。

「じゃ、どうする？　三人で周ってようか？　5人で休む？」

　桜ちゃんが言う。

「あ、僕のことは気にしないで」
「俺もここに居る。行けそうになったら連絡する」

　では、と、涼たちとは一度、別れることに。

　　◇

「……いいの？　成川さん、行っちゃったけど」

　ベンチに座ったまま、高峰が言う。

「三人で行動してりゃ、変な絡まれかたはしねぇだろ。それに、高峰だけ残すのも、なんか怖いしな」

　涼の言葉に、高峰が力無く笑う。

「橋本は本当に、友達思いだね」
「それの何が悪い」
「やー……人って、吹っ切れるとこうなるんだね」
「それは俺のことか、お前のことか、どっちだ」
「どっちもだよ。……遊びに行くって発想、あまり、したことなかったし」
「まあな。墨ノ目、課題がエグいくらい出てたしな。みんなで集まって、なんとかこなしてただろ。お前の力を借りながら」

　それに、高峰はまた、少し笑って。

「橋本も結構頼られてたよ」
「そうだったか？」
「そうだよ。……橋本さ、中学のクラスライン、抜けたけど。年明けに同窓会、あるんだってさ。行く？」
「……考えとく」

　　◇

　三人で射的ゲームをしたら、一つ、大当たりが出た。

「みつみん、すげぇ」
「持ち運びが大変だな」
「まー、背負えるし。なんとかなるでしょ」

　大当たりを当てたのは、私。景品は、ランドのキャラ、シロクマの『ホワベアくん』の大きなリュック。
　私は持っていたカバンをホワベアくんに入れて、背負う。

「どう？　違和感ない？」
「ランドに溶け込んだ」
「溶け込んだな」

　桜ちゃんはネネの小さめぬいぐるみが当たり、マリアちゃんはカエルのキャラ『ケロピン』の、3連キーホルダーを当てた。

「でさ、橋本ちゃんたち、大丈夫かな」
「聞いてみるね」

　ラインを開き、送信。すぐに返事が来た。それに返信。

「大丈夫だから来るって。ここ、送っといた」
「二人の射的センス、見てみるか」

　桜ちゃんが不敵に言った。

「射的、な。小学生の夏祭り以来か？」
「僕もそんな感じだね」

　と言った二人は、持ち玉5発全てを命中させた。

「なんやねん君たち」

　桜ちゃんが、呆れた感じで言う。

「なんやねんってなんだ」
「しかも橋本ちゃんも高峰っちも、大物当てやがって」
「無視か」
「大物っていうか、服だけど」

　涼が5個当てたうちの一つは、全キャラのぬいぐるみ袋詰め。しかもそれを私にくれた。
　高峰さんが当てた大物は、トカゲのキャラ『リザーさん』の着ているコートを模した、人が着れるコート。

「高峰はまあ分かるが、橋本も上手いんだな」
「橋本、運動系得意だよ。体育の成績も良かったし」
「……みつみんがこのまま育成していけば、第2の高峰っちの誕生では？」
「育成て。ゲームじゃないんだから」

　ツッコミつつ、なら次は、と、なり。
　お化け屋敷です。

「いっこうぜー！」

　桜ちゃんを先陣に、入る。
　楽しく叫びながら、時にはマジでビビりつつ、ゴール。

「凝ってたな」
「あの血糊の演出、どうなってるんだろ」

　そんな感想を述べる二人を連れて。

「そろそろお昼にしよ！　この時間なら空いてるし」

　桜ちゃんの提案により、レストランへ。

「分かっちゃいたが、値段、えげつないな」

　涼の言葉に、高峰さんが無言で頷く。

「そこを気にしちゃあおしめぇよ」
「百合根、いつにも増してテンション高いな」
「いつもの基準分かんないけど、テンション高いのは自覚してるよ。楽しいし」

　雑談しながらそれぞれメニューを選び、食べながらまた雑談。

「赤ちゃんの名前、決まった？」

　桜ちゃんに聞かれる。

「さあ……そういう連絡は来てないかな。1週間以内に届け出ないといけない筈だし、もう決めてはあると思うけど」

　スマホで確認しつつ言う。

「そっか。二人だけで初めての子育てって、大変そう」
「あー、まあ、だろうね。私の時も、大変だったって聞いたし」
「どんな幼少期だったんだ？」

　マリアちゃんに聞かれる。

「幼少期っていうか、生まれたての頃はね、おとなしすぎて、心配したって。ほとんど泣かなくて、逆にどうすれば良いか分からなかったってさ」
「人間色々だねぇ……」

　そんなことを話しつつ、食べ終えて。
　また遊びまくり、お土産を買って、帰宅。

「さて、で。これはどこに飾ろうかねー」

　リビングのテーブルにお土産のクッキー缶を置いてから、自室に入り、ホワベアリュックから出した『全キャラぬいぐるみ詰め詰め』を見て、呟く。
　ランドのキャラは、現在25キャラクター。ぬいぐるみはデフォルメされて小さくなっているけど、表に置いておくと、マシュマロに、なにこれ？　って、されかねない。

「……まあ、クローゼットの中に並べるか」

　私はクローゼットを開け、ぬいぐるみを置く場所を作っていく。
　文化祭で買ったぬいぐるみも、涼から貰った吊るし飾りも、写真立てに入れた『ライオンの子供』のポストカードも、クローゼット内の一角に飾っている。

「ん、よし。こんなもんで……」

　場所を作り、ぬいぐるみを並べ、スマホでパシャリ。涼へと送信。

『こういう感じにしました。ありがとう、涼』

　　◇

「……可愛いかよ」

　部屋で休んでいた涼は、スマホに送られてきた画像と、コメントを読み、言った。
　渡したぬいぐるみは、階段状に、3段になって並べられていて。しかもそれが、今、送られてきたということは、少し前か今か、そのくらいに、ぬいぐるみを並べていた筈で。

「（俺の心を掴んで離さないこんちくしょうめ）」

　フランス語で呟きながら、『どうも』と送った。