学年一の不良が図書館で勉強してた。

127 余裕を保とうと必死な面もある

「そりゃ残ってくれて嬉しいけど。去年、席の確保、大変だったんだろ？　立ち見にならないか？」

　戻ってきた涼と一緒に、4人で第二体育館へ向かってます。

「あれは男子バレーが全国行ったからだと思うよ？　女子も去年、全国のベスト8だったから、混む可能性はあるけど」
「しっかり把握してんな、百合根」
「いや、校内通信とかに載ってるじゃん。それでさ、まだ男子バレーの時間の筈だけど、女子の時に入れ替わりが起きるだろうし、マリアちゃんのはしっかり見れると思う」
「そんなもんなんか」

　そして、到着した第二体育館は。

「混んでるな」
「だね」
「席、空いてなさそうだね」
「そうだね、一旦立ち見かな」

　男子バレーは今年も人気だった。そして最後の一試合、青対緑をやっている。

「伊緒奈、ポジション、ミドルブロッカーだってよ」

　涼が教えてくれたそれに、

「へえ、そうなんですか。もっと背の高い人も結構居るのに」
「テクニックとバネでそうなったらしい」
「へぇ～」

　伊緒奈は涼の言った通りに、身長差を補うくらい跳んでるし、色々小技を使ってしっかりブロックしている。

「みつみんはともかく橋本ちゃんよ。なんでそんな余裕あんのかね？　ガチ恋の話、したでしょーが」
「聞いてたよ。アイツ、俺と同じ道を辿ってるなって思ったよ」

　そうなの？

「彼氏の座を譲る気は毛頭ないけどさ、フツーに競技を応援したい気持ちもある」
「橋本も成川さんも根が優しいからなぁ」
「ほんに、困った二人だよ。お似合いだけど」

　そんなことを言われながら観戦していて、青が勝った。全体でも、青が勝ったっぽい。
　男子バレーが終わり、人が動き出す。私たちは素早く席を確保して、コートが女子用に変わっていくのを眺める。
　座っている形は、テントの時と同じ。

「青だけど……マリアちゃんに勝ってほしい……」
「みつみんに同意。心の中で声援を送りまくるぜ」
「二人とも礼儀正しいな、ホント」
「まぁ、ルールだしね。一応」

　そして、女子用にコートが整い、アップを終えた女子バレーの生徒たちが入ってくる。

「解説します？　涼」
「頼むわ。途中までしか居られないし」

　涼はこのあと運動場で始まるハードル走のため、女子バレーは一試合ぐらいしか観れない。

「では、解説していきます」

　赤対緑が始まった。最初は赤がリードしていたけど、途中から緑が逆転。そしてそのまま緑が勝った。

「うし！」
「やったぜ」
「良かったな。んじゃ、俺は戻るわ」

　涼は立ち上がったので、

「あ、私も少ししたら観に行きますよ」
「ありがとうな、光海。けどさ」

　また、頭に手を乗せられて。

「俺のも観てほしいけど、三木の試合を最後まで観てるのも、光海らしいと思うから。どっちでも大丈夫だよ」

　微笑んで、頭を撫でて、「じゃ、行ってくるわ」とその場をあとにする。

「……やっぱり今日の涼、なんかいつもと違う気がする……」
「どっちにしても仲良しでなによりだよ」
「そうだね。橋本のほうが落ち着いてるね、なんか」
「涼の中で何が……」
「今年も一緒で嬉しいんじゃない？　結局のところ」
「そういう理由……？」
「そんでさ、みつみん。マリアちゃんも分かってるんだから、もうちょいしたらハードル走、観に行きなよ？　今度のボディガードは高峰っちに任せる。私はマリアちゃんのを見届けてから合流する」
「え？」
「うん、了解。任されました」
「え、え？」

　◇

　そんな訳で、緑対青が半ばっぽい雰囲気の中、私と高峰さんは運動場の、青のテントへ。

「そろそろハードル走始まるかな？　間に合って良かったね」
「ですね……？」

　そりゃ、涼のも観たかったけど。桜ちゃんと高峰さんの連携プレーについて行けない。

「橋本、ハードル走も良い記録出してたよね、練習で」
「そうみたいですね。私は雑用ばかりだったので直接は見てませんが」

　涼は、ハードル走の練習で、めったくそ良い記録を出した。110mので14.03秒、400mので51.02秒。もう3年なのにまた勧誘されかけたと言っていた。したくなる記録ですよ、そりゃ。
　電子掲示板の順位は、本当に青と緑が入れ替わっていて、1位、青。2位、緑。3位、赤。という順位に。
　あ、涼がこっち向いた。目が合った、……驚かれた……。
　一応、手を振って、頑張って、と口パクで伝える。……顔を赤くしてムスッとしながら手を振り返された……。

「またクリーンヒットしてるね。橋本、練習の時より良い記録出すんじゃない？」
「クリーンヒットの基準がよく分かりません……」
「だからこそクリーンヒットするんじゃない？」
「えぇ……？」

　ハードル走は男女に別れて3人ずつの計6名が同時に走る。最初は男子110m、女子100mと、走る距離が男女で違うので、セットするスタッフさんはしっかり気を付けないといけない。
　そして、ハードル走が始まりました。涼はここでも最終走者なので、スマホを持ちつつ順番を待ちます。

「そろそろだね」
「ですね」

　スマホを構えて、録画スタート。

「はっや……」

　ハードルを一つも倒さず、1位。
　400mの準備がされている間に、涼に動画と『また1位ですね！　すっごい速かったです！』と送る。

「橋本、本当に気合い入れてるなぁ」

　そうなんだ？

「……そういえば、墨ノ目の体育ってどんなのだったんです？　涼、中学の頃はそこまで体育に身を入れてなかった、みたいな話をしてましたけど」

　準備がされていくのを眺めながら、聞いてみる。

「体育もちゃんとあったし、橋本、普通に取り組んでたよ。成績も良いんだけど、本人、スイーツ研究に夢中だったからなぁ。そっちに気がいってて、橋本の中じゃ、自分の他の評価を低く見がちだったんじゃないかな」
「そういうことですか……もっと自信持って良いのに……」
「ほんとにね」

　400mの準備が終わり、最初の走者がスタートラインに。涼は真ん中辺りなので、また、スマホを持ちつつ、順番を待つ。

「百合根さん、戻って来るって」
「あ、そうなんですか？」

　ちらっと高峰さんを見たら、スマホを確認していた。

「青対緑、青が勝ったって。嬉しくも悔しいってさ」
「同意見ですね」

　さて、そろそろ涼が走るぞ。スマホを構えて、録画開始。

「おおぉ……また一つも倒さず……」

　1位です。私は即座にスマホを操作して、動画と『1位ですよ！　なんでそう普通な感じなんですか！　もっと誇って！』と送った。

「おうよ！　ハードル走どうだったかな？」
「桜ちゃん。涼、全部1位だったよ」
「やっぱすごいね、橋本ちゃん。これが終わったらリレーだね」

　隣に座りながらの桜ちゃんの言葉に、ちょっと気が重くなる。

「リレー……頑張る……ご褒美もあるし……」
「橋本ちゃんのお父さんが持ってきてくれるっていう？」
「そう。バナナカップケーキ。涼が作った」
「ああ、中2の時のあれかぁ。橋本、初めてレシピが採用されたって、めちゃくちゃはしゃいでたっけ」

　めちゃくちゃはしゃいでた涼、見たかったな……可愛い気がする……。

「どんなふうにはしゃいでたんですか？」
「いや、もう、見るからに嬉しそうでね。周りにそれを話しまくっててさ。けど、喜びが勝りすぎて、逆に課題とかはとても真剣に取り組んでた」
「可愛い……見たかった……その涼……」

　中学時代の涼に思いを馳せていたら、ハードル走は終わっていて、片付けが始まっていた。

　◇

「なんで最初から居たんだよ。驚いたわ」

　戻ってきた涼に言われたけど。

「なんだい橋本ちゃん。嬉しくないのかい？」

　桜ちゃんにそんなことを言われて、涼は黙った。
　今は1年生のリレーをしている。3年生である私たちは、まだ順番まで少し時間があるのだ。

「成川さん、橋本のバナナカップケーキが好きなんだって？」

　高峰さんの問いかけに、キャラメルを口に放り込んだ涼が、変な顔をした。

「リレーのあとのご褒美の話をしたんですよ。隆さんが持ってきてくれるバナナカップケーキの」

　涼は口をもごもごさせたあと、キャラメルを飲み込んだのか、隣に座る私にまた顔を寄せて、口を開いて、

「（もうな、お前が送ってくる動画とメッセージが可愛くて仕方ねぇんだよ。ハードル走の最後は普通にしてたんじゃなくて、光海に最初から見られてる緊張をどうにかしてたんだよ。これ以上俺をどうしたいんだよリレーに支障が出るわ）」

　だからその、真剣な顔のフランス語はなんなの……？

「（す、すみません……？）」
「（謝って欲しくはない）」
「えぇ……？」

　理不尽では……？