『完結』セプトクルール　勇者エルニスのワンダーランド

マイマイン

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7章　救世主冬将軍

7-7 冬将軍の試練

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　エルニスたちは、町でひときわ目立つ建物、ポーラー大聖堂の前にやってきました。中央にはめ込まれた色とりどりの円まるいバラ窓や、天高くそびえる二つの尖塔せんとうは、平和への祈りを表しているかのようです。聖堂内に入ると、磨みがかれた石の床に、そそり立つ円柱えんちゅうの向こうに装飾そうしょくがほどこされた祭壇さいだん、その上の聖者の姿が描かれたステンドグラスが、聖堂内を七色に照てらしています。

　祭壇の前に、ゴーシャの手配ポスターとそっくりな、前垂れのある服を着た眼帯男が立っていたのです。
「お前たちは・・・？」

「ぼくはエルニス、こっちはキャンベルちゃんとロレンスさんです・・・！」エルニスたちは、魔王軍を倒すべく旅をしていることを、ゴーシャでの出来事などを話しました。

「・・・そうか、お前たちはおれの事を咎とがめようというのか・・・！そして、魔王アガレスに戦いを挑むと・・・！」
「その通りです、だから一緒に来て、王様に会って事情を話してください！あなたの安全は保障します！」これに、メガロはこう言います。

「・・・まっすぐな目だ！なるほど、おれをだます気はないようだな、だが、あの国のありさまは目に余る！今のナイトロードと同じだ！」
「今のナイトロード！？」

「魔王アガレスが支配する今のナイトロードは、強い者が優遇ゆうぐうされ、弱い者は役に立たない者として踏みにじられる！」これにキャンベルが言いました。
「なるほど、ナイトロードでの出来事と重なったんですね・・・！確かにあのありさまはひどいです」
「だがよ！略奪を正当化することはできねぇぞ！それに、根本的な解決にはならない！」ロレンスがこう言い返すと、メガロも言い返します。

「あいつらが口で言って通じる相手とも思えん！そんな連中を懲こらしめ、虐しいたげられている者たちを救うためなら、おれは何でもやる！それでもおれを咎め、魔王を倒すと言うのならついてこい！」メガロが指を鳴らすと、祭壇の前の床が左右に動き、下へ降りる階段が現れました。

　深い階段を降り切ると、そこは氷で覆おおわれた洞窟で、壁からは大きな紫むらさきの水晶すいしょうの柱が飛び出しています。奥にいるメガロが言いました。

「魔王に挑いどむと言うお前たちの力と覚悟かくごを見せてもらおう！」
「つまり、ぼくたちがメガロと戦えと・・・！？」
「そういうことだ」

　メガロが両腕りょううでを掲かかげると、彼の全身が氷に包まれ一気に破裂はれつすると、メガロの姿は人の姿ではなく、水晶の結晶を甲羅こうらに使い、両手足が白い鎧よろいに包まれ、魚の尾と猛牛もうぎゅうの角を生やし、緑色の瞳を持つ、直立した大亀おおかめの姿になっていました。

「あれは・・・まさか・・・アルケリス！？」キャンベルが言いました。
「おいおい、マジカよ・・・！？」ロレンスも震(ふる)えます。
「竜も恐れると言われる、高度な亀かめの聖せい獣じゅう・・・！生き残りがいたなんて・・・！？」エルニスもハッとします。

「そうか、スピネルのお城にあった『アルケリスの結晶』は、あのカメの甲羅のかけらだったんだ！」相手はじっと立っているだけですが、それだけでも三人を圧倒あっとうするには十分な迫力はくりょくでした。

「この姿をさらすのは気が引けるが・・・まぎれもなくおれの本気の姿・・・！お前たちの覚悟が本気なら、このおれを超えてみろ！用意はいいか！？」エルニスたちは身構みがまえてうなずきます。
「参る！」

　メガロが金属音きんぞくおんの様な、甲高い雄おたけびを上げると、洞窟全体が振動しんどうします。

「行くぜ！」ロレンスが斧おのを振りかざして向かっていくと、メガロは左腕で斧をつかみます。
「バカな！鋼鉄こうてつも断ち切る斧を素手すでで！？」メガロはそのままロレンスを右手の張り手で、壁かべまで吹っ飛ばします。
「ぐぅっ・・・なんて硬かたいヤツだ！」ロレンスはよろよろと立ち上がりますが、メガロは間かん髪ぱつ入れずに口から吹雪ふぶきを吐きかけます。

「危ないっ！」キャンベルが炎の魔法を放ち、メガロの吹雪を防ぎますが、キャンベルは肩で息をしています。
「お前たちの力はそんなものか！？」

「なら、これはどうだ！？」エルニスの電撃がメガロの右手に当たると、メガロは低いうなり声をあげて左手で右手をおさえます。
「なるほど、電撃でんげきは通じるみたいだね！」

「そうか、アルケリスは水の怪物、電気に弱いのを忘れていました！」
「それに、オレたちには神器があるのも忘れていたぜ！ここからが本番だ！」ロレンスたちは各々おのおのの神器を身に着けました。

「ほう、神器を使うか・・・！ならば！」メガロは水晶でできた奥おくの祭壇の真ん中に刺さっている銀色の杖を引き抜きます。
「まさか、あれは！？」

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