【R18】温和はオトメをもっと上手に愛したい

言えない言葉

お前の記憶は物凄く曖昧なんだ

「――もしかして……温和はるまさも彼女のこと、昔から知ってた？　川越かわごえ先生は……温和はるまさの……元カノ？」

　どんなに忘れているように見えても、音芽おとめは自分の心の奥底深くに、何か引っかかっているものがあることを感じ始めているんだろう。必死に違和感の正体を探ろうとしてくる。

　俺の腕をギュッと掴んだ音芽の手指が、可哀想なぐらい震えているのを感じるから……俺は彼女の脳が意図的に封じた記憶を、無理して思い出す必要はないんじゃないかと思ってしまった。

　音芽から、川越のことを〝初見じゃない気がする〟と言われた瞬間、俺は音芽の記憶の蓋ふたが開きかかっている気がして、正直気が気じゃなかったんだ。

　思わず、緊張で身体に力が入ってしまう程度には、俺は音芽があのことを思い出すのが怖い。

　もう二度と、音芽があんな風になるのを、俺は見たくないんだ。

　音芽は、きっと俺のそんな感情の揺れ感じ取ったんだろう。

　俺を見上げる眼差しに、『温和はるまさは何か知ってるんだよね？　隠さず教えて？』という想いが宿っているのを感じて、情けないけれど、俺はこの場から逃げ出したいと思ってしまった。

「温和はるまさ、お願い、教えて。私の不安な気持ち、少しでいいから温和あなたの言葉で和やわらげて？」

　懇願こんがんするような眼差しとともに音芽から畳みかけられて、俺は半ば無意識。
「お前の記憶、やっぱり結構曖昧なんだな」
　って独言ひとりごちていた。

　現状でどこまで話すのが正解なんだろう？

　それを探りたくて、音芽の覚悟を推し量るように、じっと彼女の目を見つめると……慎重に言葉を選んで話を続けた。

「川越かわごえ筑紫つくしは……俺と奏芽かなめの高校ん時の同級生だ。家の都合か何かで苗字が変わってたから、俺も最初はピンとこなかった。けど……下の名前見てもしかしてって思って……。校長から履歴書見せてもらったら……やっぱり俺の知ってる彼女やつだって確信した」

　それを知った時、俺は音芽おとめを川越と会わせたくないと……そればっかり考えて、音芽の前だったにも関わらず挙動不審な態度をとってしまった。

　ぽやんとしているように見えて、実は案外俺のことを見ている音芽が、そのことに気づかなかったはずがない。

　俺は音芽を守っているつもりで、彼女のことをどれだけ不安にさせていたんだろう？

　けど、正直な話、川越がただの同級生なら、あそこまで警戒する必要なんてなかったんだから、仕方がないじゃないか。

　当然のことながら今の説明では、音芽に、『川越は俺の元カノ』だという、間違った音芽自身の推測の裏付けにだってなりかねないとも分かるから、俺は余計に腹立たしくてたまらないんだ。

　涙で潤んだ瞳で俺を不安気にじっと見上げてくる音芽に、俺は思わず吐息まじり。
「だからお前の記憶は物凄く曖昧なんだよ、音芽おとめ。あいつは……俺の元カノじゃない」
　と告げずにはいられなくて――。

　あんな女とそういう関係だっただなんて、例え髪の毛一本分ほども、俺は音芽には勘違いされたくない。