私を虐げた人には絶望を ～貧乏令嬢は悪魔と呼ばれる侯爵様と契約結婚する～

クラウスの気持ち

　私の家族問題が解決し、すっかり平穏な日々に慣れてしまったある日のこと。
　その日はいつも通りに過ぎていくはずだった。

　夕飯が終わった後、ティルがふと言い出した言葉が始まりだった。

「ねえねえ、カレン。最近、僕たち何か変わったと思わない？」
「え？　えーっと、そうですね……そういえば、最近お二人とも顔色が良いですね？」

　突然の質問に対して無理矢理答えをひねり出したものの、ティルは不満げだ。

「惜しいっ！　それはそうだけど、ちょっと違うー。僕たち少し雰囲気が変わったでしょう？」
「そう、でしょうか……。うーん、そうかも？」

　雰囲気が変わったかと言われても、微妙なところだ。二人ともいつも通り人外的な美しさを放っているが、変わったかどうかは正直分からなかった。
　二人を交互に見てもよく分からず、うーん……と唸っていると、クラウスが助け船を出してくれた。

「ティル、難題を出してカレンを困らせるな」

　クラウスが少し呆れたようにティルを諫めたけれど、ティルはめげなかった。

「えー！　でもでもカレンなら見えるはずだよ？　ほらほら、よく見て」

（見える？　一体何が……）

　言われた通りに二人の姿をじっと見つめてみた。
　すると奇妙なことに、二人の周囲がぼんやりと滲んできた。そしてそのまま見続けていると、不思議なものが見えてきたのだ。

「あ……お二人の周りで何かがキラキラと光っています」
「ピンポーン、大正解！」

　ティルがぴょんぴょんと跳ねると、金色に光るキラキラがさらに増えたように見えた。

「これは一体何なのですか？」
「えっとね、僕たちがパワーアップした証なの！　えへへ、強そうでしょ？」
「そうですね。とっても強そうで頼もしいです」

　強そうと言うよりも綺麗な感じだったけれど、ティルが自慢げだったので否定はしないでおいた。
　
「あのね、カレンのおかげでエネルギーをいっぱい手に入れたから、クラウス様と一緒に修行してきたのー！　そうしたらいっぱいキラキラが出たんだよ！」
「修行？　確かにお二人ともよく出かけていましたが……その時に？」

　リドリー家の問題が完全に片付いた後、二人は一日中家を空けることが多かった。
　そういう日は私が寝る時間頃に帰ってくることが多く、ティルはぐったりしていたし、クラウスにも疲労の色が滲んでいた。

「そうなの！　結構大変だったんだけど、やった甲斐があったよー。これで僕たちは無敵だよっ！」

　褒めてーと頭を差し出されたのでぽんぽんと撫でると、ティルは満足そうだった。
　ティルの天真爛漫さを浴びると、こちらも気持ちが満たされる。私はティルを撫でるのが結構心地良かった。

「でも修行ってすごく疲れたから、もうやりたくなーい！　すぐお腹空くし……」
「もし必要なら、私の負の感情も遠慮なく食べてくださいね」

　ティルの言う「お腹が空く」は、普通の食事では補えない。
　多少なら吸われても大丈夫と言っていたし、少しくらいなら私から摂取したって問題ないはずだ。

（でも絶望しないとダメなのよね。それはちょっと嫌かも）

　何か良い方法はないものかと少しの間思案していると、クラウスが近づいてきた。

「以前にも言ったが、カレンの感情を食べたりはしない。お前は特別だからな」

　目の前できっぱりと言い切られた。

　そう言ってもらえるのはすごく嬉しい。
　けれど、「特別」という言葉を聞いた私は、突然どうしようもない欲が出てきてしまった。

（どんな風に特別なの？　知りたい。クラウスが私のことをどう思っているのかを）

　私は降って湧いたその欲望を、抑えることが出来なかった。
　気がついたら私は口を開いていたのだ。

「……クラウスにとって、私はどう特別なのですか？」
「どうとは？」

　さり気なく聞こうと思ったのに、緊張で声が震えていた。
　聞き返したクラウスの声は柔らかかったが、少し面白がっているようだった。まるで初めて会った時のようだ。

（もう、どうにでもなれっ……）

「わ、私はクラウスのことが好きなので、クラウスが私をどう思ってるのか気になるんですっ！」

　叫ぶようにそう言うと、部屋がシンとした静寂に包まれた。

「……あー、僕ちょっと用事を思い出しちゃったなー。　部屋に戻ってるね！」

　しばらく沈黙が続いた後、ティルがわざとらしくそう言って、出て行ってしまった。

「……」
「……」

　二人きりになったと同時に急に頭が冷静になって、この状況に耐えきれないほど恥ずかしくなってきた。

「……ごめんなさい。私も用事を思い出しました」

　とにかくこの場から去りたくて、私も出で行こうとすると、クラウスに腕をつかまれた。

「カレン、こちらへ」
「えっと……はい……」

　静かに名前を呼ばれ、向かい合うようにして腕の中におさめられる。
　おずおずと顔を上げると、楽しくて仕方がない様子のクラウスと目があった。

「カレンは俺のことが好きなんだな」
「ご迷惑なら忘れてください」

　ふいと顔を背けると、クラウスが小さく吹き出す声が聞こえてきた。

（もう……！）

　恥ずかしさで目をギュッとつぶると、クラウスが私の耳に口を寄せ、そっと囁いた。

「俺も好きだよ。愛してる」