婚約破棄された公爵令嬢は冤罪で地下牢へ、前世の記憶を思い出したので、スキル引きこもりを使って王子たちに復讐します！

山田　バルス

文字の大きさ

大中小

62 / 97

閑話１７　ミーア視点　ミーアの過去

しおりを挟む

真の女性を求める夜 ― ミーア視点

　朝の空気は少し冷たく、吐息が白く揺れた。
　屋敷の玄関先で、私は腹を押さえながら三人の背を見送った。アルル姫の白いドレスが朝日にきらめき、アーサーの真剣な瞳と、マッスルの豪快な背中が並んで遠ざかっていく。
　隣でサラーが手を振りながら小さく囁いた。

「……きっと無事に帰ってきますよ、ミーア様」

　私は微笑もうとしたが、唇の端はうまく上がらなかった。
　胸の奥にずっと沈んでいる秘密――それを抱えたまま、私は彼らを送り出したのだ。

　屋敷に戻ると、静けさが押し寄せてきた。
　さっきまでの賑やかさが嘘のように、部屋には私とサラーしかいない。サラーは台所に向かい、私は客間のソファに腰を下ろした。
　膨らんだお腹をそっと撫でながら、ふと目を閉じる。すると、遠い日の記憶が鮮やかに蘇るのだった。

　母――カトリーヌ。
　彼女はもともと、現ベネット男爵の妹だった。
　学院を卒業したばかりのころ、母は穏やかな婚約者ベータラと共にアルファ商会の手伝いをしていた。笑顔が絶えず、未来を語り合い、幸せな日々を過ごしていたという。

　けれど、その幸せは一夜にして崩れ去った。
　隣国ルーレット帝国に商談へ出かけたその時、運悪く、宴の帰りで酔っていたダーダラ皇帝の目に母が止まったのだ。

　皇帝の命令は絶対。
　母とベータラは冤罪をでっち上げられて捕らえられ、ベータラは死刑を宣告された。
　だが――「自分を差し出せば彼の命を助ける」と囁かれた母は、愛する人を救うために自らを犠牲にした。

　その結果、母は皇宮に連れ去られ、皇帝の愛妾となった。
　そして生まれたのが、私――ルーレット帝国の第二王女、ミーアだった。

　皇宮での暮らしは、決して甘いものではなかった。
　私は側妃の子として疎まれ、嘲笑され、時に使用人にすら下に見られた。
　けれど、母は決して私を見捨てなかった。彼女は耐え、笑顔を保ち、私に生き延びる術を教えた。

「ミーア、泣いてはいけません。弱みを見せれば、あなたはすぐに飲み込まれてしまう」

　だから私はしたたかになった。
　自分を守るために強くなった。

　だが、母の守りは長くは続かなかった。
　皇帝が死去し、兄ラシアンが新たな皇帝となった時、全てが変わった。

　母の体調は急激に悪化し、薬を常に必要とするほどになった。やがて私は知った――それが兄の差し金であることを。
　そして彼は私に命じたのだ。

「隣国に行き、第一王子の婚約を壊せ。そうすれば公爵家を懐柔し、王国を滅ぼせる」

　母の命を人質に、私は送り込まれた。

　男爵家の養女として暮らすようになり、聖女の紹介でアーサーやマッスルと出会った。
　そして最後に――アルベルト王子。
　ルーレット帝国の魔法で心を縛られ、私は彼を誘惑し、王国を混乱させるための駒となった。

　本来の私なら、決してそんなことはしない。
　だが魔法の支配は抗えないほど強大で、私の意志を奪っていった。
　その時の記憶は、今思い出しても手が震える。背筋に冷たい汗が流れる。

　けれど、断罪の日が訪れた。
　洗脳の霧が晴れた時、私の前にサラーが現れたのだ。彼女は母の遺言を携えていた。

　母はラシアンに毒を盛られていた。
　私もいずれ捨て駒として処分される予定だった。
　最後に残された言葉は――「ごめんなさい。そして、私の分まで生きて」

　私は泣いた。
　そして誓った。兄を許さない。ルーレット帝国を滅ぼす。母を奪った帝国に、必ず裁きを下す。

「ミーア様」

　サラーが湯気の立つお茶を持ってきて、静かに卓に置いた。
　彼女もまた、私の秘密を知る一人だ。洗脳を解く技術を持つ彼女は、今も各地を回り、被害者たちを救おうとしている。

「……ありがとう、サラー」

　私はカップを両手で包みながら答えた。
　熱が指先に染み込み、冷えた心を温めていくようだった。

　アルル姫たちが旅立った今、この屋敷には私たちしかいない。
　だが孤独ではなかった。
　母を奪われた私に、今は仲間がいる。守るべきものがある。

　窓の外で、小鳥がさえずっていた。
　私はお腹を撫でながら、小さく呟いた。

「お母さま……わたし、生きます。あなたが願ったように、強く、真っ直ぐに」

　アルル姫は「真の女性」を求めて旅立った。
　アーサーも、マッスルも、自らを変えるために歩み出した。

　ならば、私もまた。
　ここで立ち止まらず、母の遺志を継ぎ、王国を守るために、そして帝国を討つために――強くならなければならない。

　窓から差し込む陽光を浴びながら、私は静かに拳を握った。
　その決意は、誰にも奪わせはしない。

　こうして私の戦いは、まだ始まったばかりなのだ。

382

しおりを挟む