婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第17話 ダンガー子爵への裁き

ダンガー子爵への裁き
煌びやかな舞踏会の会場。その空気が、一瞬にして凍りつく。

宰相の命を受けたカール＝キリトが取り出した魔導映像の結晶には、あまりにも生々しい映像が映し出されていた。貴族としてあるまじき、倫理を逸脱した行為。そして、そこに映っていたのは――ダンガー子爵と、複数の貴族令嬢たち。

「ば、馬鹿な……！」
その場にいたダンガー子爵が、青ざめた顔で立ち上がる。

「これは偽造だ！　魔術師ギルドと結託した陰謀だ！　我々はただ、愛し合って――！」

だが、言い訳は最後まで口にできなかった。

「“愛し合っていた”と言うが、君がその後、同様の手口で複数の令嬢に近づいていた記録がある。」

カールの声音は冷たいが、確かな怒りを含んでいた。

彼が手をかざすと、空中に新たな映像が次々と映し出される。ギルド関係者、魔術師協会、果ては複数の令嬢から寄せられた証言。令嬢の家族たちが提出した嘆願書と、詐欺的な借用書類。

「これだけの証拠が揃って、まだ言い逃れをするか？」

ダンガー子爵の顔は、もはや死人のように白い。

「く……くそっ……！」

震える声を残し、子爵はその場で崩れかけた。カールはその様を見て、ふぅと一つ息を吐く。

「騎士団長殿。あとは、お願いします。」

その一言で、王国騎士団が動いた。

数名の騎士たちが子爵の両腕を取る。暴れる気力すらないのか、ダンガー子爵はなすがままに連行されていく。罪状は、貴族詐欺、背任、不敬罪。王国法に照らしても、免れぬ重罪だ。

その光景を、ただ呆然と見つめていた少女が一人。

リリス。

美しく着飾ったその姿は、今や形骸に過ぎない。かつて、カールの婚約者だった彼女は、目の前で全てを失っていた。

「ま、待って……カール……！」

彼女は膝をつき、白銀のドレスの裾を汚しながら、震える声で縋る。

「お願い……やり直せない……？　わたし、まだ……あなたのことを……！」

カールは一度だけ彼女に目を向けた。その瞳に、怒りも悲しみもない。ただ、凍てついたような静けさがあった。

「リリス。君の言葉は、若い頃の俺の目では見抜けなかった。だが、今は違う」

淡々と語る彼の言葉が、ナイフのように彼女の胸に突き刺さる。

「君が俺を切り捨てたあの日――あの瞬間、全ては終わった」

カールはゆっくりと背を向けた。

「もう、君の名を口にすることもない」

リリスは、その場に崩れ落ちた。目から溢れる涙は、床に静かに落ちる。

舞踏会の華やかな音楽は、いつの間にか止んでいた。誰も彼女に声をかけない。人々の視線は、彼女にではなく、静かにその場を去っていく黒衣の剣聖――カールに向けられていた。

その場に残されたのは、取り残された敗者のすすり泣きと、失われた過去の残響だけだった。

エピローグ
この一件により、アウグスト侯爵家、ヴァレンタイン侯爵家は没落。
ダンガー子爵家は余罪が見つかり断罪される。
カール＝キリトは“剣聖”として名実ともに名誉を挽回した。

だがその影では、彼の血筋にまつわる秘密、そして“魔王復活”の兆しが迫りつつあった――。


◆騎士副団長の眼◆
――レオニス＝グランアデル視点

　王都ルメリア。その中心、王宮主催の舞踏会。華麗なドレス、煌びやかな音楽、そして香の漂うこの空間は、王国の威信と優雅を象徴する場である。

　だが今夜、この栄華の殿堂で、私はひとつの終わりと始まりに立ち会っていた。

　"黒衣の剣聖"カール＝キリト。かつて平民の母を持ち、貴族社会の端に追いやられた青年。その彼が、今や王国を揺るがす男となった。

　舞踏会の会場が凍りついたのは、宰相直々の命によって彼が持ち込んだ魔導映像の結晶が、空中にその真実を映し出した瞬間だった。

　ダンガー子爵と、複数の貴族令嬢たち。その姿は、王国の倫理に背き、貴族の威信を地に落とすに十分すぎる醜悪なものだった。

　私はカールから視線を逸らさずに見つめていた。彼の表情は、冷たい。だが怒りや憎悪に染まっていない。そこには、ただ"断ち切る"という決意だけがあった。

　叫び声が上がる。

「ば、馬鹿な……！」

　映像の中の本人、ダンガー子爵が立ち上がった。顔色は失せ、唇は震えている。

「これは偽造だ！　魔術師ギルドと結託した陰謀だ！　我々はただ、愛し合って――！」

　その言葉に、私は眉をしかめた。愛だと？ 令嬢たちの証言と、提出された嘆願書の内容を思い出す。愛などではない。利用し、弄んだだけだ。

　カールが手を上げ、新たな映像が映し出された。被害を受けた令嬢たち、彼女たちの家族が提出した証言の数々。そして、子爵が書かせた借用書や偽の婚約証明書。

　私はもう、この男に一切の慈悲を向ける気を失っていた。

「これだけの証拠が揃って、まだ言い逃れをするか？」

　カールの声が響く。会場の誰もが沈黙した。貴族たちすらも息を潜めている。

　私は剣に手をかけ、最後の確認を取るように一歩前へ出た。

　「カール殿、あとは我々騎士団が引き受けます。」

　彼はうなずいた。それだけで十分だった。私は合図を送り、部下たちが動く。

　ダンガー子爵の両腕を取り、拘束する。抵抗する様子はなかった。ただ、震える唇でなにか呟いていた。助けを乞うような目で周囲を見回していたが、誰一人として目を合わせる者はいなかった。

　王国騎士団は、王の名の下に行動する。ダンガー子爵の罪は、貴族詐欺、背任、不敬罪。すでに宰相を通じて王の許可も得ている。裁きは決して覆らない。

　私が引き取った時点で、この男の命運は尽きたも同然だ。

　だが、それ以上に胸を突いたのは——女性の声だった。

「ま、待って……カール……！」

　振り返れば、紅のドレスの裾を汚しながら、膝をついたリリス・ヴァレンタイン嬢が、震える手を伸ばしていた。

　かつての婚約者。カールを裏切り、辱めた本人。

　彼女のその姿は、今や誰からも哀れまれず、むしろ憐れな敗者にすぎなかった。

　カールが放った一言——「もう、君の名を口にすることもない」

　その重みは、誰よりも私が感じていたかもしれない。

　復讐ではない。裁きだった。

　そしてその裁きを、これほど静かに、しかし確実に実行した男を、私はこの目で見た。

　やがて、舞踏会の音楽が止み、誰も口を開かなくなった。

　王国は変わり始めていた。

　私は静かに目を伏せる。そして、すれ違いざまにカールに囁いた。

「カール＝キリト。剣だけではない。君の誇りと正義、見事だった。」

　彼は言葉を返さなかった。だが、その背中が全てを語っていた。

　そして私は、この夜の出来事を報告書に記すため、静かにその場を後にした。

　この一件で、ダンガー子爵家は断絶し、アウグスト侯爵家とヴァレンタイン侯爵家も没落。

　だが私は知っている。

　これは、始まりにすぎない。なぜなら、宰相より密命を受けた時、もう一つの情報が伝えられていたのだから。

　——“魔王の復活兆候”。

　おそらく、あの剣聖もまた、それを知っている。彼が今、社交界に立ったのは、裁きのためではない。

　この国を守る覚悟を見せるため。

　私は剣を正す。これから来る嵐に備えて。



◆エピローグ◆

　その後、アウグスト侯爵家とヴァレンタイン侯爵家は、今回の事件の責任を問われて地位を失った。

　ダンガー子爵家は、さらに余罪が発覚し、完全に断罪された。

　カール＝キリトは“剣聖”として王国に名誉を取り戻し、王の側近として迎えられたと聞く。

　でも、それだけでは終わらない。
　最近、王都の外れに魔の気配が出てきたという噂を聞いた。

　「魔王が……復活するかもしれない」

　誰かがそう言った。
　そのとき私は、こう思ったのだ。

　きっと、カールなら――

　再び私たちを守ってくれる。
　そして、真の“王の剣”になるのだろう、と。

　だけど私は、もう彼の隣に立つことはない。
　それでも、遠くからその背中を見守ることくらいは、許されるだろうか――と。