婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第16話 復讐の幕開け

◆舞踏会にて――復讐の幕開け◆

　その夜、王都ルメリアの中心、王宮主催による盛大な舞踏会が開催された。百を超える貴族たちが煌びやかなドレスや軍装に身を包み、音楽と香の中で優雅に時を過ごしていた。

　だが、すべては"その男"の登場によって一変する。

　カール＝キリト。

　漆黒の軍装に身を包み、腰には《聖剣ヴァル＝グレア》。その姿は、もはやかつての無力な三男坊ではなく、伝説をまとった“真の剣聖”そのものであった。

　彼が会場の扉を開き、一歩踏み入れた瞬間、空気が変わった。貴族たちは息を呑み、令嬢たちは言葉を失い、騎士団長すら背筋を正す。

　カールは何者かに導かれるわけでもなく、自ら足を進め、会場の中央へと立った。そして、静寂の中、低く、よく通る声で告げる。

「本日は、一つの謝罪と、清算の場を設けさせていただきました。」

　ざわ……と、会場がさざ波のようにざわつく。

「リリス・ヴァレンタイン嬢。あなたには、かつて私との婚約を一方的に破棄し、名誉を地に落とした件について、王都の前で説明と謝罪を願います。」

　その名が告げられた瞬間、音楽が止まり、視線が一点に集中した。

　力ないドレスに身を包んだリリス・ヴァレンタイン。彼女は凍りついたように固まり、手にしていたグラスを取り落としかける。

「な、何を言って――っ！　あれは、あなたが平民だったからで……！」

　しかしその言葉は、最後まで言い終わることはなかった。

　カールが静かに手を掲げた。その瞬間、天井から降り注ぐ魔法陣が輝き出す。次の瞬間、舞踏会場中央の魔法投影装置が発動され、映像が空中に浮かび上がる。

　《記録映像：婚約破棄の場面》

　王都学園・卒業式の日。

　貴族たちの前でリリスが、ダンガー子爵と並んで嘲笑する姿。侮辱の言葉、カールへの軽蔑、そして、半分平民が身の程知らずと笑ったその瞬間が、鮮明に映し出された。

　場内に、冷たい沈黙が満ちた。

　リリスの顔は蒼白になり、ダンガー子爵は歯を噛み締めて目を逸らす。

「このような形で公にするのは、私の本意ではありませんでした。」

　カールの声が再び響く。

「ですが、貴族の名を汚され、真実が歪められたままではならぬと考え、ここに公開させていただきました。私の名誉を貶めたことに対し、王都の貴族社会がどう判断するのか、それは各位にお任せします。」

　誰も言葉を発しなかった。

　この場にいた全ての者が、カールの“力”だけでなく、“誇り”を見た。

　そして、長い沈黙の後、王都で名のある老伯爵が口を開いた。

「キリト卿、あなたの誠実と剣に敬意を。……これは、真の騎士の姿だ。」

　やがて、他の貴族たちもそれに続き、拍手が広がる。

　貴族社会の“常識”が、たった一夜で書き換えられた瞬間だった。

　その夜——王都ルメリアの空に、新たな伝説が刻まれたのである。



◆伯爵夫人の沈黙◆
――レナータ＝バルセリオ伯爵夫人視点

　この年齢になると、少々の事件では心は動かないものですわ。

　けれど、あの夜だけは違った。

　王都ルメリアの中心、光の間。
　幾度となく舞踏会に出席してきたけれど、あれほど空気が張り詰めた宴は、思い出す限り二度とないでしょうね。

　誰もが何かを察していた。
　今宵の主催者が“あの男”だと知れた時点で、ただの舞踏会ではないと。
　でも、それがここまでの“変革の夜”になるとは、誰が予想できたでしょうか。

　私は、会場の壁際の椅子に腰掛け、銀製の扇子を軽くあおぎながらその登場を見つめていました。

　カール＝キリト——。
　十年前、あの青年が初めて我が家の園遊会に顔を見せた日を、私ははっきりと覚えておりますわ。

　礼儀正しく、やや固くて、でも目だけは熱くて。
　貧しい出の母を持つ彼が、どれだけ努力して貴族社会に溶け込もうとしていたか……痛々しいほどに感じられました。

　その彼が、今や、どうでしょう。

　黒衣の軍装に身を包み、聖剣を腰に携えた姿。
　歩くたびに空気が重くなるような、威圧感。いや、むしろそれは“風格”と呼ぶべきものでしたわ。

　まるで彼自身が、この社交界という虚飾の空間に鉄槌を下す“審判者”になったかのように——。

　リリス・ヴァレンタイン嬢が名指しされたとき、私は本能的に息を止めました。

　なるほど。やはり、今宵はそういう場だったのですわね。

　舞踏会とは“祝福”のためにあるはずのもの。それを“清算”に使うとは……。
　けれどそれを咎めようとは思いませんでした。

　むしろ——ようやく風が変わる、と、私は思ったのです。

　映像が投影された時、会場全体が凍りついたように感じました。

　リリス嬢と、ダンガー子爵。
　あの子爵が、若き日のカール殿に張り合っていたのは記憶していますわ。

　ええ、今となっては恥ずかしい話ですが、当時は私も彼女たちの言葉を鵜呑みにした一人です。
　「平民上がりの野心家が、リリス嬢に執着しているだけ」——そう噂話に聞き、深く追及することもなく、納得してしまったのです。

　でも、映像に映るリリス嬢の言葉。あの軽蔑と侮蔑の調子。
　誰がどう見ても“被害者”の態度ではありませんでした。

　そして、カール殿の告白と宣言。
　それは静かで、落ち着いていて、何より一切の憎悪を含まないものでしたわ。

　復讐ではなく、ただ真実を取り戻すために。
　彼はこの場を選んだ。
　その誠実と覚悟は、かつての剣士カール・キリトを遥かに超えて、“剣聖”の名にふさわしいものとなっていたのです。

　私はふと、会場の端に立つ若い令嬢たちの表情を見ました。
　その多くが、彼を見つめていました。——畏れでもなく、恋でもなく、憧れのような目で。

　そう、令嬢たちは敏感ですのよ。
　どの男が本物で、どの男が“飾り”なのか。
　カール＝キリトは、ただ強いだけではなく、今この世界に風穴を開けるために立っている——そう理解したのでしょう。

　だから私は、拍手の先陣を切った老伯爵の隣で、胸を張って手を打ちました。

　ええ、心からの敬意と謝罪の意味を込めて。
　かつてこの若者を見誤った己への悔いと、彼の歩んできた道に敬意を表して。

「……あなたは、本当に立派になられたのね」

　ふと、そんな言葉が唇から漏れました。

　そして、リリス嬢の姿にも目をやりました。
　彼女の表情は蒼白で、呆然としたまま動けずにおりました。

　でもそれも、当然の報いですわ。
　あの舞台で何を演じたのか、誰に何を語ったのか、すべての記録が残っていたのだから。

　社交界は、時に“記憶”を失ったふりをするものです。
　でも、今宵だけは違った。

　全ての記憶が、あの夜に呼び起こされたのです。
　そして、真実が剣によって照らされた。

　私は、老齢ゆえにもうあまり長くこの場には立てないでしょう。
　けれど、この目で見届けられたことを誇りに思っていますの。

　カール＝キリト。
　あなたのような人物がこの国の未来を担ってくれるのなら、少しだけ希望を持ってもよいのかもしれません。

　ええ、たとえそれが、幾千の嘘と裏切りの果てに咲いた花であっても。

——レナータ＝バルセリオ
王都ルメリア、バルセリオ伯爵家当主夫人