婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第48話 リリス、悪女の誓い

◆君と歩む、偽りの誓い――“悪女の誓い”◆
――リリス＝ヴァレンタインの視点

　馬車が動き出した瞬間、わたしは――ふふっと、笑った。

　そう。笑ったのよ。くすりと、喉の奥で、毒でも吐くように。

　みんな、わたしが終わったと思っているんでしょう？
　あのセリアも、あの父親も、そしてカール＝キリトさえも。

　でも――わたしは、終わってなんかいない。

　むしろここからが始まりよ。
　本当の、地獄の幕開けってやつが。

　ラ・ロシェ伯爵？　三人目の花嫁？
　五十七歳の老いぼれに嫁ぐって？　ははっ、冗談じゃないわ。

　わたしが“商品”だって？
　家のために売られた哀れな令嬢？
　ふざけないでよ、全員――このリリス＝ヴァレンタインを舐めるんじゃないわよ。

　――いいわ、演じてあげる。
　従順な妻のふりでも、清楚なお嬢様のふりでも。
　伯爵が満足してる間に、あの家の秘密を握って、金と権力を吸い尽くしてやる。

　わたしは生き延びる。
　どんな手を使ってでも、何を失っても――這い上がってやる。

　そして、全部取り戻すの。

　カール＝キリト。

　あなたよ。まずは、あなたから始める。

　剣聖？　ノルド王家の血筋？　……そんなの関係ないわ。
　あのとき、わたしに跪いて手にキスしようとしていたあなたが――
　今は、あの娘ごときに頭を下げて愛を誓っている？

　笑わせないで。

　わたしにあれだけの屈辱を与えたのよ。

　みんなの前で、恥をさらし、媚薬の瓶を暴き、膝をつかせた。

　あのときの視線、忘れてないわ。

　令嬢たちがクスクスと笑いながらわたしを見下ろしていた。
　リアナが得意げに小瓶を掲げていた。
　セリアがうっとりした顔であなたに見つめられていた。

　……吐き気がするほど気持ち悪かった。

　でも、いいわ。その代償、払ってもらうから。

　カール。あなたの“信頼”を壊してやる。

　あなたの大切な人を――セリアを、地の底に叩き落としてやる。

　あの子の瞳から、光を奪って、笑顔を奪って、愛を奪って――
　最後には、あなたの手で突き放させてやるの。

　どんな方法で苦しめようかしら。
　どんな地獄がお望みかしら。
　そして、セリアとカールをこの世から消し去ってあげるわ。

　“剣聖の死”を。

　ふふ……どんな顔をするのかしら。
　セリアやカールが死ぬ瞬間の顔。

　楽しみでたまらないわ。

　――それから、父上。

　あなただって、許さない。

　わたしを“駒”だと？
　使えなくなったら“売る”だと？
　損失の穴埋めに、娘を差し出すことが、貴族の務めだとでも思ってるの？

　ヴァレンタイン侯爵家。

　その名を、地に堕としてやる。

　家門ごと腐らせて、恥辱の底に沈めてやる。

　あなたの誇りも、あなたの財産も、名誉も、すべて粉々にしてあげる。

　見てなさい、父上。
　娘を見くびった報い、きっちり受けさせてやる。

　――そして、わたしは笑うのよ。
　伯爵の屋敷で、誰も知らない場所で。
　“可哀想な花嫁”を演じながら。

　この三日間、何をしていたと思う？
　泣いてた？　部屋に籠もって？　心を閉ざしていた？

　違うわ。

　わたしは、考えていたのよ。

　どうやって、復讐してやろうかって。

　どうすれば、カールを苦しめられるか。
　どうすれば、セリアの心を壊せるか。
　どうすれば、ヴァレンタイン家を滅ぼせるか。

　復讐っていうのはね、冷たく、冷たく、じわじわと進めるものなのよ。

　怒り任せに叫ぶような真似はしない。
　泣いて縋るなんて、無様な真似はもうしない。
　わたしは、“悪女”になるの。

　真に、冷酷で、残酷で、誰よりも美しい悪女に。

　伯爵の信頼も、財力も、地位も、全部利用して、舞い戻る。
　“あの社交界”に――完璧な姿で。

　ドレスも、笑顔も、言葉も、全部“武器”にして。

　……もう、リリス＝ヴァレンタインは“犠牲者”じゃない。

　わたしは“狩る側”になるのよ。

　そして、獲物は――あなたたち。

　カール＝キリト。
　セリア＝ノルド。
　ヴァレンタイン侯爵。

　どうぞ、せいぜい幸せそうな顔をしてなさいな。
　その笑顔を、わたしがこの手で壊すまで。

　――これは、リリスの誓い。

　“偽りの誓い”を打ち砕かれた悪女の、真の復讐劇のはじまりよ。


◆君と歩む、偽りの誓い――“黒き契約”◆
――アベル＝ダンガーの視点

　静寂に包まれた森の奥。
　人気のない岩山の麓に、ひっそりと立つ石造りの小屋がある。

　そこが、今のわたし――アベル＝ダンガー子爵の隠れ家だ。

　あの庭園での一件から、まだ数時間も経っていない。

　リリス＝ヴァレンタインの失敗、媚薬の露見、そしてカール＝キリトの反撃。

　……すべてが、計算違いだった。

　ゼノ＝バルジェ。あの戦場の獣が、ここまで素早く動くとは。

　カールひとりなら、裏から手を回すこともできただろう。
　だが、あの剣聖に加え、セリア＝ノルド、リアナ、ゼノ。完璧な布陣だ。

　下手を打てば、わたしの首が庭園に転がっていたかもしれない。

　椅子に腰を下ろし、深く息を吐く。

　「……やはり、ここでは限界があるか」

　すると、戸を叩く音がした。

　「……入れ」

　軋む扉の向こうから、黒衣の男が静かに現れた。

　「お久しぶりですね、ダンガー子爵」

　その男の名は、レスター＝グラスゴー。

　ノルド魔法王国の南部を治める名家グラスゴー家の三男。貴族ではあるが、裏の世界にも通じた危険な男だ。

　「来るとは思っていたが、早かったな」

　「ええ、失敗の報せはすぐに届きました。……さて、カール＝キリトとセリア＝ノルド、始末は？」

　「できていれば、今ごろ祝杯でも上げている」

　レスターがふう、と肩をすくめる。

　「ゼノが動いたか。やっかいだ。あの男は“仕留めるべき対象”として我々も警戒している。……だが、チャンスはまだあります」

　「……続けろ」

　レスターは懐から、手のひらほどの黒い小箱を取り出した。

　「ノルドに、おびき寄せるのです。ゼノはフリューゲン王国の軍人、わたしたちの“土俵”には来れないでしょう。そうなれば、相手をするのは、カールたちだけになる。ならば、あなたは勝てるでしょう」

　「おびき寄せる？　奴が来るとは限らん」

　「来ますよ、“これ”を使えば」

　小箱をテーブルに置く。ダンガーは慎重に蓋を開けた。

　中には、白銀の指輪が一つ、眠るように収まっていた。だが、その輝きには何か不穏な気配がある。

　「これは……？」

　「“眠りの指輪”です。魔族の手で作られた呪いの道具。これを身につけた者は、深い眠りにつき、二度と自力では目覚めることができません」

　「……永久に？」

　「そうです“指輪を外しても”目覚めません。これは“肉体”ではなく、“魂”に作用するもの。特殊な魔術か、創造者と同等の魔族の力がなければ、解除は不可能です」

　ダンガーは思わず唾を飲み込んだ。

　「これを……カールの女に？」

　「ええ。セリア＝ノルドでも、あのリアナでも構いません。彼の“最も弱いところ”に、罠を仕掛けるのです」

　レスターは薄く笑った。

　「カールは正義感が強く、情に脆い。大切な者のためなら、危険でも飛び込む。……その習性を、利用するのです」

　「だが……どうやって渡す？」

　「それについては、あなたに“心強い手駒”がいるではありませんか」

　レスターの目が、愉快そうに細まる。

　ダンガーもすぐに理解した。

　「……リリス＝ヴァレンタインか」

　「ええ。あの女なら、今や家からも見放され、あなた以外にすがれる相手はいない」

　「……なるほど」

　ダンガーは指輪の入った箱をじっと見つめる。

　「“目覚めない眠り”か。これは……使えるな」

　「リリスに接触し、指輪を“贈り物”として渡すのです。カールに近づける機会があるのは、あの女くらいでしょう」

　「奴が警戒を解くとは思えんが……セリアなら、あるいは」

　「それに、リリスも望んでいるはずです。セリアを失墜させ、再び社交界で“光”を取り戻すことを」

　ダンガーは口元に笑みを浮かべた。

　「フッ……あの愚かな女も、ついに使い道ができたか」

　レスターが再び口を開く。

　「準備が整い次第、我々はノルドで待ちます。セリアが指輪をはめたとき、カールは必ず来る。――そのときこそ、終わらせましょう」

　「……ああ、必ず」

　闇の中、二人の男が交わす静かな契約。

　“愛”を“呪い”に変える指輪が、運命の歯車を狂わせようとしていた。