婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第49話 カールの妹レティーナの恋

◆君と歩む、偽りの誓い――“優しい昼下がり”◆
――レティーナの視点

　一月ぶりの、穏やかな午後だった。

　王都ルメリアには、春の気配が少しずつ漂い始めていて。街の通りには花の飾りが増え、人々の足取りもどこか軽やかに感じられる。

　あの日、リリス様の策略も、ダンガー子爵の陰謀も――お兄様とその仲間たちによって、すべて終わった。

　いま、王都は平和を取り戻している。

　キリト家にも、やっと落ち着いた日常が戻ってきた。

　わたしも、ようやく自分の部屋で静かに本を読んだり、庭で花の手入れをしたりする余裕ができた。

　でも、あの出来事を経て……わたしの中で、少しだけ変わったことがある。

　それは、人と向き合う「覚悟」。

　あの日、リオンさんと食事をしてから、わたしは少しずつ、ちゃんと“話すこと”を大切にしようと思うようになった。

　――そして、今日は久しぶりに街へ買い物に来ていた。

　お兄様に渡したい贈り物を探していた帰り道。

　「――レティーナさん？」

　声をかけられて振り向くと、そこにいたのは。

「……リオンさん！」

　彼もわたしに気づいたらしく、優しく手を振っていた。

　栗色の髪に、柔らかな笑顔はあのときのまま。少しだけ春の風に髪が揺れている。

　「お久しぶりです。元気そうですね」

　「はい、おかげさまで……いろいろ、落ち着きました」

　「よかった。カールも、無事でなによりです」

　その言葉に、わたしは自然と笑みを返していた。

　「今日は、買い物の帰りですか？」

　「はい。ちょっと、お兄様に贈り物をと思って。……リオンさんは？」

　「ぼくは、近くでお昼を食べようとしていたところです。あ、よかったら一緒にいかがですか？」

　彼は、少し照れたように言った。

　「えっ……よろしいんですか？」

　「もちろん。ちょうど“偶然の再会記念”ですし」

　思わず笑ってしまった。

　「……じゃあ、お願いします」

　そうして、わたしたちは並んで歩きはじめた。

　目指したのは、街角にある小さなカフェだった。

　白い壁と、木枠の窓が印象的な、落ち着いた雰囲気のお店。看板には“Le Muguet（ル・ミュゲ）”と書かれていて、窓辺には可愛いすずらんの花が咲いていた。

　中に入ると、木のぬくもりを感じる温かな内装と、ほんのりと香ばしいパンの匂い。

　「ここ、知ってます。何度か通ったことがあって……でも、入るのは初めてです」

　「よかった。静かで落ち着けるので、最近よく来てるんです」

　わたしたちは窓辺の席に案内され、それぞれランチセットを頼んだ。

　野菜たっぷりのスープと、焼きたてのパン、それからふわふわのオムレツ。どれも見た目からして美味しそうだった。

　「いただきます」

　「いただきます」

　口に運ぶと、思わず「おいしい……！」と声が出た。リオンさんも嬉しそうに笑っていた。

　「ここのスープ、身体に優しい感じがするんですよね。ぼく、あんまり重たいもの食べられない方なので」

　「分かります。なんだか、心まで温かくなる感じです」

　ゆったりとした時間が流れていく。

　料理の合間に、わたしは近況を少しずつ話し始めた。

　「リリス様のこと……まだ、わたしの中でも整理がついてるわけじゃないんですけど」

　「うん」

　「でも、あの人がどんな理由であっても、選んだ行動の結果が、たくさんの人を傷つけたことだけは……事実だから」

　「ええ」

　「だから、わたしも、お兄様の隣に立つには、それなりの強さを持たないといけないって思いました」

　「……レティーナさん、すごいですね」

　「えっ？」

　「きちんと見てるんだなって。自分のことも、周りのことも。……そういう人って、なかなかいないと思う」

　その言葉に、少しだけ胸が熱くなった。

　「……リオンさんも、そうですよ」

　「え？」

　「わたしが落ち込んでいたとき、声をかけてくれた。そばにいてくれた。それだけで、すごく救われました」

　リオンさんは、少し照れたように頬をかいた。

　「そ、そう言ってもらえると……でも、ぼく、特別なことなんてできませんから」

　「いえ、そういうさりげない優しさが……すごく大事だと思うんです」

　わたしたちは顔を見合わせ、自然と笑った。

　やわらかな日差しが差し込むカフェで、わたしはほんの少し、心の奥にあった重たさがほどけていくのを感じていた。

　それは、たとえば新しい風が心の中に吹き込むような――そんな感覚だった。

　「レティーナさん、またよければ……ときどきこうして、お茶でもご一緒してくれませんか？」

　「はい。わたしも……また、お話したいです」

　その言葉に、彼はとても穏やかに微笑んだ。

　ゆっくりと進む季節の中で、少しずつ――わたしたちの距離も、あたたかく近づいていく気がした。



◆君と歩む、偽りの誓い――“私として、生きる道”◆
――レティーナの視点

　春の風が、王都ルメリアの街路樹を揺らしていた。

　空は澄んでいて、柔らかい陽射しが、わたしの頬を優しく撫でる。

　今日は、リオンさんと花祭りに行く約束をしていた。ほんの数週間前なら、そんな約束をするなんて思ってもみなかった。

　でも、あの日。

　静かなカフェで食事をしながら話した“今の自分”のこと。“お兄様の妹”ではなく、“一人のレティーナ”として過ごした時間が、わたしの中で確かに何かを変えた。

　リオンさんは、わたしを“誰かの妹”としてではなく、ちゃんと一人の人間として見てくれる人だった。

「――レティーナさん！」

　声をかけられて顔を上げると、少し遠くからリオンさんが手を振っていた。

　今日は珍しく、少しラフな格好をしていた。学院時代の制服でも、王都の警備隊の装備でもなく、落ち着いた青い上着とベージュのシャツ。それだけで、ずいぶん雰囲気が違って見える。

「お待たせしました」

「いえ、ぼくも今来たところです」

　自然と隣に並ぶ。

　街には色とりどりの花が咲き乱れていて、広場では歌や演奏が響いていた。子どもたちが花かんむりを作ってはしゃぎ、露店では甘い菓子や果実酒がにぎやかに売られている。

「……にぎやかですね」

「ですね。でも、平和だからこその光景だと思います」

　その言葉に、わたしはそっと頷いた。

　平和。――それは、あの日々の中で、誰かが戦い、誰かが守った結果として得られたもの。

　そしてわたしも、その中で“見ているだけ”じゃなく、“関わった”一人だと、少しだけ胸を張って思えるようになった。

「レティーナさんって……最初に会ったときから、変わった気がします」

「えっ？」

　突然の言葉に驚いて振り向くと、リオンさんは少し照れたように笑った。

「いや、いい意味で。前は、ちょっと誰かの陰に隠れている感じだったけど、今は――自分の足で立ってる、そんな感じです」

　「……そう、見えますか？」

　「はい。だから……すごいなって思いました」

　リオンさんのまっすぐな言葉に、胸の奥がほんのり温かくなる。

　「わたし、ずっと……お兄様の妹、っていう肩書きの中で生きてきました。優秀な兄たちに守られて、自分から何かを選んだことなんて、ほとんどなかったんです」

　「……うん」

　「でも、今回のことで思ったんです。人に守られているだけじゃ、何も伝わらない。だから、わたしも……“自分で考えて、決める”って、少しずつだけど始めました」

　そのとき、広場の真ん中で演奏が始まった。バイオリンとフルートの優しい調べが、風にのってわたしたちの耳に届く。

　それに合わせるように、男女が数人、手を取り合って踊り始めた。

　リオンさんが、ふっとわたしを見て言った。

「……よければ、一曲だけ踊りませんか？」

　「え……わ、わたし、踊りなんて……」

　「大丈夫です。足踏んでも怒りませんから」

　その冗談に、思わず笑ってしまった。

　そしてわたしは、小さく頷いて、リオンさんの手を取った。

　――あたたかい。

　握られた手の温度に、心まで包まれるような気がした。

　音楽に合わせて、少しぎこちなく、でも自然に体を動かす。昔、舞踏の授業で習ったことが、なんとなく身体に残っていた。

　ふと見上げると、リオンさんと目が合った。

「……レティーナさん」

　「……はい？」

「ぼくは、カールの妹としてじゃなくて……あなた自身を見ています」

　その言葉に、心臓がドクンと鳴った。

　踊るリズムとは違う鼓動が、胸の中に広がっていく。

「もし……これから先も、こうして会って話したり、笑い合ったりできるなら、もっとあなたのことを知っていきたいって思っています」

　わたしは驚いて、でも……嬉しくて、少しだけ俯いた。

　そして、ぎゅっと手を握り返した。

「……わたしも。もっと、リオンさんのことを知りたいです」

　音楽はいつの間にか終わっていた。

　でも、わたしたちの心の中には、新しいメロディーが流れはじめていた。

　――もう、“誰かの妹”じゃなくていい。

　“レティーナ”として、わたしは歩いていける。

　隣に、この人がいてくれるのなら。