婚約破棄された上に、追放された伯爵家三男カールは、実は剣聖だった！これからしっかり復讐します！婚約破棄から始まる追放生活！！

第90話 静かな夜に、そっと灯る言葉 ― カールとリアナの語らい

『静かな夜に、そっと灯る言葉 ― カールとリアナの語らい』


　焚き火が消えて、皆がそれぞれの寝床へと戻った頃。夜の浜辺には、再び静寂が訪れていた。

　月は高く、海面を淡く照らしている。寄せては返す波の音が、心を洗うように響いていた。

　カールはひとり、砂浜の岩に腰掛けて、海を眺めていた。

　考えごとをしていた。明日のこと、これからの旅路のこと、そして――仲間たちのこと。

　そこへ、軽い足音が近づいてきた。

「……カール、まだ起きてたのね」

　声をかけてきたのはリアナだった。

　彼女は薄手の羽織を肩にかけ、ゆっくりと彼の隣に腰を下ろした。

「どうしたんだ、リアナ。もう寝たと思ってた」

「ふふ……あなたこそ、ね」

　月明かりに照らされたリアナの横顔は、昼間よりもずっと大人びて見えた。

「……眠れなかった。今日、楽しかったから……それが終わってしまうのが、ちょっと寂しくて」

　リアナは、波の方を見つめながら小さく呟いた。

「私ね、最近よく思うの。――“永遠”って、あるのかなって」

「永遠？」

「うん。こういう時間や、気持ちって……どれも、いつかは終わってしまうものでしょう？」

　海から吹く風が、彼女の銀髪をさらりと揺らす。

「でも、終わるとわかっていても……私は、あなたといたい。もっと、ずっと」

「……リアナ」

「ねえ、カール。私はあなたが好きよ。これまでも、そして今も」

　言葉は穏やかだった。だが、その奥には、確かな熱が込められていた。

　リアナはカールの顔を見ない。ただ、海を見ながら静かに語る。

「あなたは、優しくて、強くて。誰よりも私たちを想ってくれる。だからこそ……私も、あなたの力になりたいって、ずっと思ってきた」

「お前はもう、十分に俺の力になってる」

「そう？　……それでも、もっと近くにいたいって思ってしまうのは、私のわがままなのかしら」

　カールは答えなかった。

　リアナの言葉は真っすぐだった。でも、それにどう答えればいいのか……まだ、答えは出なかった。

「セリアも、エミリーゼも、きっと同じ気持ちを抱えてる。……私たちはみんな、あなたの“たった一人”になりたいって思ってる」

「……」

「でも、それでもいいの。私は、ただこうして、あなたの隣にいられるだけでも幸せだから」

　ようやくリアナは、ゆっくりとカールの方を見た。

　瞳は澄んでいて、迷いのない光が宿っていた。

「私は、あなただけを見てる。誰かと比べたり、駆け引きをしたりなんて、しない。ただ、あなたが笑っていられるように、傍にいたい。それが私の、願いだから」

　月光が、二人の間に柔らかな光を落とす。

　カールはその瞳を、しっかりと見つめ返した。

「……リアナ。ありがとう。お前がそう言ってくれるのが、俺は……本当に、嬉しい」

「……でも、今はまだ、選べないんでしょう？」

「……ああ。情けないかもしれないが……誰か一人だけを選ぶには、まだ決心がつかない」

　リアナはふっと微笑む。

「ううん、それでいいの。あなたがあなたらしくいてくれれば、それでいい。私、そんなあなたが好きだから」

　潮騒の音が、ふたりの間をやさしく包み込んだ。

　風が吹くたびに、リアナの羽織が揺れ、銀の髪が頬に触れる。

「カール、お願いがあるの」

「……なんだ？」

「今日は、手を握って。答えが出るまででもいい。……この時間だけは、私を“選んで”くれない？」

　その願いに、カールは迷わず手を伸ばした。

　リアナの手は少しだけ冷たかった。でも、その中に確かな温もりがあった。

「……ありがとう」

　リアナは目を閉じて、静かにその手に指を絡める。

　時間がゆっくりと流れる。ふたりだけの、静かな夜。

　波音と風の音に包まれて、語られた想いは――確かに、心に刻まれた。