婚約破棄されたトリノは、継母や姉たちや使用人からもいじめられているので、前世の記憶を思い出し、家から脱走して旅にでる！

第３０話 クラリッサの失望

―父の言葉、薔薇の終焉―
　リドグレイ伯爵邸の応接間。
　いつもは穏やかな陽射しが差し込む部屋なのに、その日はやけに薄暗く感じられた。クラリッサ＝リドグレイは、父ラウルの向かいに座りながら、何とも言えない胸騒ぎを覚えていた。

　ラウル＝リドグレイ伯爵――いや、正確には“入り婿”であったその男は、長旅の疲れも見せず、まっすぐな瞳で娘を見据えていた。

「クラリッサ……お前に話さねばならぬことがある」

　その口調は、いつになく重々しかった。

「……何の話？」

　クラリッサは眉をひそめながらも、平静を装う。だが、指先はかすかに震えていた。胸の奥に、嫌な予感が広がっていく。

「リドグレイ伯爵家の家督についてだ」

「……それなら私が継ぐのは当然でしょう？　私は、あなたの娘ですもの。母上は正妻、あなたは伯爵。そして私は、その娘」

「――それは違う。そもそもリドグレイ家は母系相続だ」

　クラリッサの心臓が、一瞬止まった気がした。

「……え？」

　ラウルはゆっくりと息を吐きながら言葉を続ける。

「この家の本当の血筋は、トリノの祖母……つまり、先代の伯爵夫人にある。わたしは、その娘――トリノの母リリアーナと政略結婚で婿入りしたに過ぎん」

「でも……じゃあ、私は……」

「お前はアナスタシアとわたしの間に生まれた娘。だが、リドグレイ家の直系の血は、お前の腹違いの妹であるトリノだけに受け継がれている」

「そんな、馬鹿な……！」

　クラリッサは立ち上がり、ラウルに詰め寄った。

「トリノは“灰かぶり”だったのよ！？　誰も魔力も認めず、家の恥とまで言われた！　どうしてそんな子が、私より……！」

「クラリッサ、落ち着け。トリノの母――リリアーナは、先代伯爵家の長女だが、婿入りしたリリアーナの父は異国の子爵家でもあった。彼女は異国の子爵家とリドグレイ伯爵家の継承者でもあった。そして、その娘……すなわちトリノこそが、正統なリドグレイの継承者なのだ」

　クラリッサは顔面から血の気が引いていくのを感じた。

　あの無能な少女が、自分よりも高貴な立場だというのか？

　――信じられない。信じたくない。

「で、でも……あの子は家出したのよ？　戻ってこない。だったら、私が……！」

「それはできぬ」

　ラウルの声は静かだったが、鋼のような断固たる響きを持っていた。

「王都でも、この家系の血統確認は正式に行われた。リドグレイ家は、トリノを迎え入れることができなければ、取りつぶしになるだろう」

「――取りつぶし……？」

　クラリッサの頭が真っ白になった。

「それほど、リリアーナの系譜は重いのだ。そもそもこの家は、長らく女系の力によって保たれていた。魔力、政治力、そして影響力。それに対してお前の母は平民だ。わたしとは愛人関係でお前たち二人ができた。だから、リリアーナが旅立った後、アナスタシアと結婚したのだ……なので平民と伯爵家では血筋の面で、とてもトリノには勝てない」

「……嘘よ」

　クラリッサの肩が震える。視界がぼやけてきた。

「私が、どれだけ努力してきたか知らないくせに……！　私は、ずっと、完璧でいようと……誰よりも美しく、頭もよく、品位を保って……！　すべては、この家のために……！」

「わかっている。お前の努力は誇りだ。だが――相続とは、努力だけでは選ばれない」

　それは、あまりにも残酷な現実だった。

　――なぜ、あの娘なの？

　――なぜ、私じゃないの？

　クラリッサは崩れるようにソファに腰を下ろした。

　頭の中で、ローマンの顔が浮かんだ。あの美しく、理知的な青年。自分の隣にふさわしいのは、自分だと信じていた。

　だが――もしも、トリノが正式な伯爵家の後継者だと知られたら……平民の血が流れていると知られたら？

　――彼は、私から離れるかもしれない。

　その恐怖が、クラリッサの胸を締め付けた。

「クラリッサ。……これが、現実だ」

　ラウルは立ち上がると、そっと扉の方へ向かった。

　その背中に、クラリッサは何も言えなかった。

　ただ、銀の髪が揺れるのを感じながら、唇をかみしめるしかなかった。