婚約破棄されたトリノは、継母や姉たちや使用人からもいじめられているので、前世の記憶を思い出し、家から脱走して旅にでる！

第43話 リノが唄う、社交界のこと

「光の輪の中へ」
　その日、ヴァルシュタイン公爵家の屋敷は、朝から緊張した空気に包まれていました。

　お嬢様――リノ様が、いよいよ王宮での“社交界デビュー”を果たされる日だったからです。

　わたし、アニエスはリノ様の付き添いとして、一緒に王宮へと向かうことになっていました。光栄だけど、ものすごく緊張して……前の晩なんて、緊張しすぎてあまり眠れなかったくらいです。

「アニエスさん、大丈夫？　顔がちょっと白いよ？」

　リノ様は、今日の主役だというのに、朝から私の心配ばかりしてくれて。

「い、いえっ、大丈夫ですっ！　あの……お嬢様のほうこそ、緊張されていませんか？」

　そう聞くと、リノ様は少しだけ唇をかんで、小さくうなずきました。

「うん……ちょっとだけ。でも、アニエスさんがいてくれるから、大丈夫だよ」

　その言葉に、胸がじんと熱くなりました。

　この方のそばにいられることが、わたしの誇りなんです。

　**

　馬車の中、お嬢様は鏡の前で、何度も髪を整えていました。

　今日は王都でも有名なデザイナーが仕立てた淡いブルーのドレス。細かな刺繍はまるで音符のようで、歩くたびにひらりと優雅に揺れます。

「うまく話せるかな……みんな貴族の方ばっかりでしょ？」

「大丈夫です。リノお嬢様の歌を聴いた人は、皆さん心を開かれますから」

　わたしがそう答えると、リノ様は少し安心したように笑いました。

「アニエスさんって、ほんとに魔法みたいな言葉をくれるよね」

　わたしこそ、そんな言葉をもらえるなんて、もう本当にうれしくてたまらなかったんです。

　**

　王宮の大広間は、まるで夢のような光景でした。

　高くそびえる天井、金細工が施されたシャンデリア、花々の香りが漂う白い大理石の床。

　そこに集うのは、王族、貴族、そして各国の使節たち。どの人も、まるで絵画の中の人物のように完璧な身なりで、鋭い視線を投げかけてきます。

　その中で、リノ様がひときわ輝いていたのは、間違いありませんでした。

　だけど――視線の中には、好奇心だけでなく、明らかに“試すような”冷たい目もあって。

　リノ様は、そのひとつひとつに堂々と微笑みを返していたけれど、わたしにはわかりました。

（お嬢様……やっぱり緊張してる）

　私は、できるだけ近くでそっと背筋を伸ばしながら、お嬢様がいつでも息をつけるように心を配りました。

　そんな中――

「リノ嬢ですね？　“歌姫”と聞いておりましたわ」

　その声は、ちょっと意地悪そうで。

　振り向くと、紅いドレスを着た令嬢が、細く笑いながら立っていました。

　名前は、リュシエンヌ嬢。王宮でも知られた伯爵令嬢で、きつめの言葉遣いで有名です。

「歌が上手いだけで王子と婚約？　ふふ、おとぎ話もここまで来ると素敵ね」

　その言葉に、周りの令嬢たちがくすっと笑い、空気が冷たくなりました。

（なんてことを……！）

　わたしは思わず前に出そうになりましたが――そのとき。

「ありがとうございます。わたし、まだまだ未熟ですけど……でも、この国の人たちがくれた希望を歌で返せるように、がんばります」

　そう言って微笑んだリノ様の声が、まるで音楽みたいに会場に響きました。

　リュシエンヌ嬢が、わずかに目を見開いたのがわかりました。

「……まあ、しっかりした方なのね」

　そう言い残して去っていくその背に、リノ様はただ、変わらぬ笑顔を向けていました。

「お嬢様……っ！」

　わたしは思わず、声をかけてしまいました。

「……怖くなかったんですか？」

　リノ様は、すこしだけ瞳を伏せてから、ぽつりと。
　
「怖かったよ。でも、アニエスさんがそばにいるって思ったら、前を向けたの」

　それを聞いて、わたし、泣きそうになっちゃって――でも、それはきっと今日いちばんの誇りでした。

　**

　そして、社交会の終盤。

　リノ様は王の前に立ち、広間で一曲、歌を披露することになりました。

　ピアノの前に座り、深く息を吸うお嬢様。

　そして――

♪――この手に集う　光の粒

　　見上げた空に　夢は咲く――♪

　その声は、静かに、でも確かに、大広間を包んでいきました。

　ざわついていた空気が、次第に静まり、ひとり、またひとりと人々が足を止めていく。

　わたしは、ただ――その姿を、誇りと感動で見つめていました。

　まるで、“音楽の精霊”が舞い降りたようでした。

♪――過去を越えて　明日へと

　　この歌を　風にのせて――♪

　歌い終えたあと、一瞬の沈黙。そして、広がる拍手。

「なんて……美しい……」

「心に響いたわ」

　そんな声が、わたしの耳にも届きました。

　リノ様は、ゆっくりと頭を下げ、そのあと、わたしの方を振り返って――小さく、笑いました。

（お嬢様……本当に、立派になられて）

　この日、リノ様は、王国の“歌姫”としてだけじゃなく――“未来の王妃”として、確かな一歩を踏み出したのです。

　**

　帰りの馬車の中、リノ様がそっと言いました。

「今日は、ほんとにありがとう、アニエスさん」

　わたしはふるふると首を振って。

「いえ、こちらこそ。……お嬢様は、わたしの誇りです」

　夜の星が、窓の外にまたたいていました。

　そしてその光と同じくらいに、リノ様の笑顔が、静かに輝いていたのです。