婚約破棄されたトリノは、継母や姉たちや使用人からもいじめられているので、前世の記憶を思い出し、家から脱走して旅にでる！

第44話 リノが唄う、母とのドレス選びの歌

「ドレスと、ひだまりと」
　王宮での社交界デビューを終えて数日。
　ほっとする間もなく、次に控えていたのは――「レオニス様との正式な婚約式」。

　ヴァルシュタイン公爵家では、式の準備が少しずつ進んでいた。

「さあ、リノ。今日は大切な一日よ！」

　そう声をかけてくれたのは、公爵夫人・マリーゼ様。今では、私の“お母様”だ。

　今日は、婚約式のためのドレス選び。
　王都一と名高い仕立て屋から特別に呼ばれた職人が、何着ものドレスを持って公爵邸にやってきていた。

「でも……こんなにたくさん……！」

　私は目を丸くして、部屋いっぱいに並べられたドレスたちを見渡した。
　白、淡いピンク、空色、ラベンダー――どれもそれぞれに美しくて、うっとりしてしまう。

「どれがいいかしらねえ。あなたには、淡い色も似合うし、濃い色でも負けない目をしてるわ」

　マリーゼ様は、にこにこと笑いながら、私の髪を優しく撫でた。

　その手のぬくもりが、あたたかくて――私は、胸の奥がじんと熱くなるのを感じた。

「こんな日が来るなんて、思ってなかったな……」

　ぽつりとこぼすと、マリーゼ様が、そっと私の手を取った。

「リノ。あなたがここに来てくれて、私は毎日が楽しくて仕方ないのよ。女の子とドレスを選ぶなんて、夢だったの」

　そう言って、目を細めて笑うその姿は、本当のお母さんみたいで――私は思わず、

「お母様……っ」

　と、声を震わせていた。

　マリーゼ様の胸に飛び込んで、そのまま、ぎゅっと抱きしめられる。

「リノ。泣かないで。あなたは、私たちの大切な娘なんだから」

「うん……うん……ありがとう」

　涙が止まらなくなってしまった。

　**

　「さて。お父様にも見てもらいましょうか」

　少し涙を拭いてから、私たちは数着のドレスを選び、鏡の前で試着を始めた。

　そこへ入ってきたのは、公爵様――今では“お父様”。

「おお、これはこれは。リノ、よく似合ってるじゃないか」

　低く落ち着いた声。でも、その眼差しはとても優しくて。
　公爵様がまるで、本当の娘を見るように、微笑んでくれていた。

「お父様……わたし、変じゃないですか？」

「変？　とんでもない。君はもう、この家の誇りだよ」

　その言葉に、胸がいっぱいになって、私はドレスの裾をそっとつまんだ。

　お母様がふふっと笑いながら、鏡の前でドレスを整えてくれる。

「どうかしら？　この空色のドレスは、リノの目にぴったりよね？」

「うむ。だが、このラベンダーのほうも落ち着きがあっていい。レオニスの隣に立つなら、どちらも似合いそうだな」

　お父様は腕を組みながら、真剣に悩んでいる。
　そんな姿を見て、私はふふっと笑ってしまった。

「じゃあ、どっちも着ますか？」

　そう冗談を言うと、ふたりがそろって「それもいいわね」「贅沢だな、まったく」と笑い合った。

　こんな風に、家族で過ごす時間が――たまらなく、嬉しかった。

　**

　ドレス選びがひと段落したあと、お母様が、私の髪を編みながら言った。

「リノ。あなたは、“王子の婚約者”としてだけじゃなくて、“この家の娘”として、幸せになってほしいの」

「お母様……」

「何か不安なことがあったら、すぐに話してちょうだいね。あなたが笑っていないと、私も、きっとレオニスも、困ってしまうから」

　そう言って微笑むお母様の顔が、きらきらして見えた。

　私はそのまま、膝の上に頭を預けるようにして甘えてしまった。

「……お母様、しばらくレオニス様のところに行かずに、ずっとここにいたいです」

「あらまあ。可愛いこと言ってくれるわね。でも、そうしていいのよ。婚約式までは、ずっとここにいてちょうだい」

「ほんとに？」

「ええ。お父様も、きっと喜ぶわ」

　そう言ったとき、ちょうど廊下の向こうから公爵様の声が響いた。

「マリーゼ、リノ、今日は何を食べたい？　特別にリクエストを受け付けようと思ってな」

「ふふ。甘やかしすぎじゃない？」

「娘に甘くして何が悪い」

　そんなやりとりを聞いて、私は思わず吹き出してしまった。

「じゃあ、私はお父様の手作りオムレツが食べたいです！」

「……料理人じゃなくて私にか？　よーし、やってみせようじゃないか」

　それからその晩、広間にはちょっと焦げたけど、とっても美味しい“お父様のオムレツ”が並びました。

　**

　夜、部屋に戻って、ひとりベッドに横になる。

　ふわふわのシーツ、やわらかな羽毛布団、窓の外には月の光。

　思い返すと――今日一日が夢みたいだった。

　ドレスを選んだこと、お母様に甘えたこと、お父様のオムレツの味。

　そのどれもが、私にとってかけがえのない“家族のぬくもり”だった。

「……ありがとう。お母様。お父様。わたし、ちゃんと幸せです」

　小さくささやいて、私は目を閉じた。

　明日は、また新しい朝がやってくる。
　でももう、“ひとりぼっちの朝”じゃない。

　家族がいて、笑顔がある――この場所で、私はようやく“本当の自分”になれる気がしていた。

　月の光は、静かにベッドを照らし、優しい夜が、私をそっと包んでくれていた。