婚約破棄されたトリノは、継母や姉たちや使用人からもいじめられているので、前世の記憶を思い出し、家から脱走して旅にでる！

第45話 リノが唄う、兄弟の歌を

「兄さまたちと、午後の紅茶を」
「おーい、リノー！　おやつの時間だってさー！」

　屋敷の中庭から、明るい声が響いてきた。

「リト兄さま……！」

　リノは本を閉じ、慌てて廊下へ飛び出す。
　今日は“兄さまたち”と一緒に過ごす午後――ヴァルシュタイン家に来てから、初めてのことである。

　

　**

　

　紅茶と焼き菓子が並ぶサロンのテラス。
　そこに座っていたのは、背筋をぴんと伸ばした長男・ルードリッヒと、脚を投げ出して椅子にゆらゆら揺れている次男・リトバルスキー。

「リノ。ちゃんと時間通りに来たな。偉いぞ」

　ルードリッヒは一見厳しそうだけど、話し方はどこか優しい。
　それに――なぜか、彼だけは最後まで「リノ嬢」と呼ばず、「リノ」とまっすぐに呼んでくれる。

「ありがとうございます、兄さま……あっ」

　椅子に座ろうとした瞬間、足がもつれて危うく倒れかけた。
　そのとき――

「おっと！　ナイスキャッチ、俺！」

　リトバルスキーが慌てて支えてくれた。
　その顔はどこか楽しそうで、まるで弟か、友達みたいな雰囲気を持っている。

「びっくりしました……」

「だーいじょーぶ。君が転びそうになったら、百回でも支えてやるって！」

　にかっと笑うリトバルスキーに、ルードリッヒが小さくため息をつく。

「軽薄すぎるぞ、リト。少しは淑女への接し方を学べ」

「兄貴こそ固すぎんだよ～。まあ、そこが“らしさ”なんだけど」

「やれやれ……」

　そんなふたりのやり取りを見て、リノは思わず笑ってしまった。

「なんだか、おふたりとも、すごく仲がいいんですね」

　その一言に、ルードリッヒとリトバルスキーがぴたりと止まり、同時に「うーん」と唸る。

「仲がいい……のか？」

「いや、兄貴とは子どもの頃からしょっちゅう喧嘩してたしなー」

「君が一方的に問題を起こしていただけだ」

「それを“喧嘩”って言うんだよ～」

　また始まった、とでも言いたげに、リノは紅茶をひとくち。

　でも、その空気がとても心地よかった。

　

　**

　

「リノ。少し庭を歩こうか。話したいことがある」

　紅茶を飲み終えたあと、ルードリッヒが静かに声をかけてきた。

　彼に案内されて向かったのは、屋敷の裏庭にある、手入れされた小さなバラ園だった。

「ここは、母上が特に大事にしている場所でね。リノにも見せたかった」

「……すごくきれい」

　白と薄ピンクのバラが、風に揺れている。
　リノの髪と同じ色合いに、ルードリッヒがふと微笑んだ。

「最初、君が公爵家に来ると聞いたとき、正直、戸惑った。だが……今は、来てくれてよかったと心から思っているよ」

「兄さま……」

「レオニスとは、昔から一緒に剣を学んだ仲だ。彼のそばに立つ女性が、誇り高く、強くあってほしいと願っていた。……君は、きっとそれができる」

　まっすぐな目だった。

　厳しさと、優しさと、そして確かな“信頼”が宿っている目。

「わたし、まだまだ未熟です。でも……そんな風に言ってもらえて、嬉しいです」

「焦る必要はない。家族なのだから」

　その言葉に、リノの胸がふわっとあたたかくなった。

　

　**

　

　庭から戻ると、今度はリトバルスキーがリノを呼び止める。

「リノ、ちょっと手ぇ貸して！　楽譜運ぶの手伝ってくんない？」

「楽譜？」

「うん、実はさ～。今日、ちょっとしたサプライズを用意してたんだよね！」

　そう言って、彼が案内したのは、屋敷の小さな音楽室。

　そこには、リトバルスキーが独自にアレンジした《風よ、遠くへ》の楽譜が置かれていた。

「これ……わたしの歌……？」

「だって、せっかく音楽の家に来たんだし、君と何か一緒に作りたかったんだよ」

　いつものおちゃらけた顔とは違い、真剣な目。

　リノはそっとピアノの前に座り、リトバルスキーの持つ楽譜を見て――少しずつ旋律を奏で始めた。

　

♪――風よ、遠くへ　想いを運んで――♪

　

　そこに、リトバルスキーのバイオリンが重なる。

　音が混ざり、広がり、部屋いっぱいにやさしい調べが舞う。

「……なんだか、不思議ですね。家族と音楽を奏でるなんて」

「いいだろ？　うちの家訓は、“音楽は、心をつなぐ”だ」

「ふふ。素敵な家族です」

　

　**

　

　夕方、日が暮れるころ。

　リノは自室へ戻る前、そっとつぶやいた。

「お兄さまたち……ほんとうに優しいな」

　いつか、彼らの“妹”として、もっと自然に笑えるようになりたい。

　音楽と愛に満ちたこの家で、少しずつ家族になっていく――そんな幸せを、リノは胸いっぱいに感じていた。