初恋の呪縛

２・意外な告白

３

　わたしは小さな鉄鍋でくつくつと音を立てているアヒージョのエビを頬張った。

　どんな状況下であろうと、おいしいものはおいしい。
　わあ、ぷりぷりだ。

「ここのアヒージョ、ほんとおいしいですよね」

　そう言って、室長のほうに目をやると、彼は通常の何倍も優しげな瞳でわたしを見つめていた。

「その久保の食べっぷりも好みなんだよ、実は」

　わーっ！　どうしよう。
　たぶん、暗い店内でも見分けられるほど、わたしの顔は赤くなっていると思う。

　やはり、とりあえず今の正直な気持ちを伝えておかなければ。

「あの、室長にそんなふうに言ってもらえて、ものすごく光栄なんですけど」
「けど？」
「あまりにも急なお話すぎて……」

「もちろん、すぐに返事が欲しいなんて言わないよ。ゆっくり考えてくれればいいから」
「はい……」

　まだ困惑を隠せないわたしを見て、彼の表情が少し曇った。

「それとも考えるまでもないのかな？　久保はやっぱり……」

　室長の言葉に被せるように、わたしは断言していた。

「違います」

　わたしの反応があまりにも早すぎておかしかったのか、室長はふっと口の端を引き上げた。

「まだ、『やっぱり』としか言ってないんだけど」

「あっ」
　しまった。これじゃ、「そうだ」と肯定しているようなものだ。

　室長はもう一度わたしの目をまっすぐ見据えた。

　彼の瞳はとても澄んでいて、すべてを見透かされそうで、わたしは思わず目を伏せた。

「よくわからないんです。自分でも。あまりにも長く一緒に居すぎたから」

「君と都築のあいだに友情以上の何かが存在してるのは、僕も気づいてる。でも、君たちは付き合ってるわけじゃないんだし、僕が君を好きになっても悪いことは何もないだろう？　できれば『よくわからない』で終わらせないで、自分の気持ちに正面から向き合ってほしい」

「……わかりました」
「真剣に考えて出した答えなら、すべて受け入れるから」
「はい……」

　それにしても。
　まさか、いきなり告白されるとは。
　青天の霹靂とはこのことだ。

　そのあとは、そのまま上の空で食事を済ませた。
　頭がボーっとして、どんな会話を交わしたかも、よく覚えていない。
　
　　
　室長と別れ、電車にゆられながら、とにかく必死に頭を働かせた。
　
　うーん。
　佐藤室長は、容姿も能力も人格も超一流で非の打ち所がない人。

　こんなふうに迷うことですらおこがましい、わたしにはもったいなさすぎる申し出だ。
　
　なのに、こうして二の足を踏んでいる。

　そして、今も心を占めているのは、やっぱり都築の顔だった。