初恋の呪縛

２・意外な告白

２

　横にいて似合うのは楚々とした大和なでしこタイプ……かな。
　わたしとは真逆の。

　そんなことを思いながら、サングリアのグラスに手を伸ばし、室長のビールの入ったグラスに軽く合わせた。

「乾杯」
「いただきます」
　カット・オレンジで飾られたグラスを満たしているルビー色のサングリアをゴクリと一口。

　ああ、この味。
　やっぱり美味しい。

「美味しい？」
「はいっ。フルーツの酸味がワインによく合って、ほんと、天上的な美味しさなんですよ」

　彼は愉しそうに笑った。
「そんなに幸せそうな顔をされると、こっちも嬉しくなってくる。久保……あのさ」
　と、室長は何か言いかけたけれど、なかなか口を開かない。

　なんか、いつもと様子が違う。
　少し不自然な沈黙が続く。
「室長……？」

 よし、と小さく気合いを入れて、室長はわたしに目を向けた。
「今日来てもらったのは、他でもないんだけど」
「はい」

「単刀直入に言うけど……、久保、僕と付き合う気ない？」

「えっ？」
　わたしは思わず手にしていたグラスを落としかけた。

　向かいの室長はふーっとひとつ、長い大きな息を吐いた。

「もどかしい1日だったよ。時間が経つのがとにかく遅くてね。落ち着かなかった」
　室長の言葉の意味を追いきれないほど、頭が混乱していた。

　なんか、とんでもないセリフを耳にしたような……

「あの……すみません。さっきの、もう一度、お願いできますか？」

「僕と付き合って欲しいって言ったんだけど」

　やっぱり聞きちがいじゃない⁉︎
「な、なんで……？」

「3年前、君がプランナー室に来たときからいい子だなと思ってたよ。でも今回のプロジェクトを通じて、さらに久保の仕事への姿勢や情熱に心を打たれてね。そして、気づいたんだ。君に今までにない特別な感情を抱いてる自分に」
　
「冗談、ですよね？」

「僕が冗談でそんなこと言う人間だと思う？」

　いや、そんな人じゃない。
　わたしは即座に首を振った。

「でも、なんでわたしに」
　つい何度も確認してしまう。

　それほど意外だったから。

「いや、それは、その、だから、君が好きだからに決まっているだろうって、そんなに何度も言わせるなよ」
　室長は照れ臭そうに頭を掻いている。

　好きって……

　えーっ！
　今までそんな素振り、1ミクロンもなかったですけど？

　突然の告白すぎて、どう返事をしたらいいのかわからない。
「でも、本当にどうしてですか？　こんな女らしさのカケラもない……」

　室長はかぶりを振った。
「そんなことないよ。君はどんなに忙しくても笑顔を絶やさないし、後輩の面倒見もいいし。とても細やかな気配りができる、素敵な女性じゃないか」

　顔から火を吹きそう。

「えっと、あの……」
　わたしの戸惑いを察して、室長は場を取りなすように言った。

「ごめん、唐突すぎたね。まず食べよっか。せっかくの料理が冷めちゃうから」

「は、はい」
 テーブルには色とりどりのタパスや美味しそうに湯気を立てたアヒージョが並んでいる。

　まずは食べて落ちつこう。
　空腹では頭もよく回らない。