苺の誘惑 ～御曹司副社長の甘い計略～

エピローグ

１

　３カ月後。

　８月の暑いさなかではあったけれど、わたしたちは無事、都内の神社で結婚式を挙げ、晴れて夫婦となった。
　紆余曲折を経て、ようやく迎えることができた結婚式だったので喜びもひとしおだった。

　あの創業記念パーティーの騒動は、当然ながら、取材に来ていたマスコミに取り上げられた。

　なかには憶測だらけのスキャンダラスな記事もあり、会社の評判に関わるからと、わたしたちの結婚は一時暗礁に乗り上げそうになった。

　けれども、ある月刊誌が『芹澤喜一郎氏の悲恋、孫とその末裔との結婚』という記事を掲載したことで潮目が変わった。
　強面で剛腕の経営者として名を馳せていた喜一郎氏のロマンティックな逸話は、とても好意的に受け止められた。
　そしてこの記事のおかげで、世間を味方につけることができたのだった。

　わたしがその掲載誌を読んでいたとき、隣でお茶を飲んでいた宗太さんが

「あの記事書いたの、湊なんだよ」と教えてくれた。
「えっ、そうだったんですか」
「彼は作家志望なんだよ。うちに就職したのも、企業を舞台にした小説を書くためらしいよ」
　うーん、やっぱり意外性の塊だ、湊さんは。

「そのうち、今回の記事を小説に練り直して新人賞に応募するって。いいネタ提供してくれたって、エリカにも感謝してた」

「そんな。今度、湊さんをお招きしてください。いろいろご尽力していただいたお礼に、ご馳走をふるまいますから」

「ああ、きっと喜ぶよ」

　そして後日、はじめてプライベートでお話しした湊さんはよく食べ、よく飲む、とても気さくな人で、またまた意外性に驚かされた。
　人は見かけで判断してはいけないということも、今回学んだことのひとつだ。

　婚約からわずか3カ月で結婚式を挙行したのは、喜一郎氏の体調をおもんぱかってのことだった。

　車椅子で列席された喜一郎氏の目に涙が浮かんでいるのを見たとき、わたしの胸に言いようのない喜びがこみ上げてきた。

　退場するとき、喜一郎氏に向かって感謝を込めて会釈した。
　同時に曾祖母にも感謝した。

　そして、ふたりの分まで幸せになりますと、固く心に誓った。