感染

第10話

　呟きに祐介が首を傾げるが、なんでもない、と彰一に誤魔化されてしまい、決まりが悪そうに眉を寄せた祐介の背中を明るい声が叩く。

「二人とも！真一さんの部屋に集合！」

　ホテルの入り口へ振り返った祐介は、沈んでいる気配もない阿里沙を見た。
    阿里沙はどう思ってるのだろうか。祐介は、確認しようと一歩を踏み出すが、彰一がそれを阻むように、大きく返事をする。

「ああ！分かった！すぐに行く！」

　阿里沙は、ホテルの中に戻り、祐介は意に染まないような顔で、汚れた手を拭いていた彰一に訊ねる。

「あいつが、どう思ってるのか聞かなくて良いのか？」

「加奈子が後ろにいる時に、聞くような話しでもないだろ」

「......それもそうだな」

　彰一は、配線が繋がったままのシリンダーを運転席に投げ扉を閉めた。マイナスドライバーを祐介に放り、駐車場の出入り口から差し込む光を眺め、ぽつりと言った。

「見ろよ、裕介、雨があがったみたいだ」

　　　　　      ※※※ ※※※

　まず、最初に気付いたのは、冷たい何かが顔に当たっていて、頭に何か巻かれているということだった。背中は柔らかなものに沈んでおり、霞んだ視界には、細長い蛍光灯が映った。達也は、額を確かめるように手を上げた。

　......冷たい。

　グジュッ、とした感触と掌についた水滴、氷が入れられた袋だと分かる。直接、冷やさないように巻かれているのは包帯だった。腫れた瞼を開けば、額の皮膚が縮み、鋭い痛みが走り出す。

「まだ、動かない方が良い」

　達也の意識は、完全に覚醒した。がばっ、と起き上がり、ベッドの縁に腰かけていた男を視認すると、目を剥いてベッドから転がり落ちた。

「そんなに驚くなよ。治療してやってるだろ？なにもしない」

　警戒心を剥き出す達也に、男は落ち着けと両手を突きだした。達也の記憶が正しければ、意識を失う直前に、東から呼ばれていた男だ。

「小金井だ。よろしく」

　まるで、包み隠したような笑顔で小金井は右手を差し出した。当然、達也が握り返すはずもない。鋭く小金井を睨みつつ、達也は口を開いた。

「......なんのつもりだ？」

　小金井は諦めたように、首を振って右手を下げ、ベッドの下からクーラーボックスを引きずり出し、中から缶コーヒーを二本取り、一つを達也へ放った。
    不審を募らせる達也は、そう簡単には缶に手を伸ばさず、最初に小金井が口をつけたのを確認してから、一気に飲み干す。よく見る安物のコーヒーだが、渇いた五臓六腑に染み渡っていく。達也は息を大きく吐き出した。