神様から転生スキルとして鑑定能力とリペア能力を授けられた理由

宝物庫への誘い（１）

　城主と妃とはそこで分かれると、エルンとアルは別の方へと案内された。
　アルは心ここにあらずの様子。
　ローレンツについていくと城とは別棟の建物が現れた。
　無数の衛兵に見張られた厳重な造りの建物だ。
　ローレンツが合図をすると門番が鍵を開ける。
　開けた瞬間、様々な魔力が混ざり合った一種異様な空気が雪崩出てきてエルンを包み込んだ。
「すごい魔力だ……」
　思わず声が漏れた。
　その言葉にローレンツが反応した。
「魔力に疎い私どもには何も感じないのですが、はやり鑑定スキルの保持者にはそう感じるようですね」
　薄暗い宝物庫の窓が一斉に開けられた。
　普段は陽の光が入らないように閉じられているらしい。
　目の前が一気に広がった。
　何段もの棚に整然と陳列される宝物。
　魔導書、魔道具、剣、盾、鎧、馬車……どれも一級品。国宝も数知れず。
　エルンは言葉が出なかった。
　アルも同じらしい、口がぽかんと開いている。美女も台無しだ。
「ここまで来てお聞きするのはちょっと遅いかもしれませんが、どうして僕はここへ呼ばれたんでしょうか？」
「そうですね、ちゃんとお話ししないといけませんね」
　ローレンツは後ろで手を組むとゆっくり歩きながら話し始めた。
「宝物庫はこれを含めて三十三ありまして、その中には大小、様々な宝物三万五千点が収められております。中にはいかがわしい物も含まれておりますがすべてヴィッツレーベン家にまつわる品ばかりでございます。古いものでは三五〇年前の品から数か月前の品まで時代も様々でございます。ヴァルデマール家が我が国の王権を奪取したのは今から二五三年前。前王権の悪政に業を煮やしたヴァルデマール１世が蜂起し、みごと前王制を打ち破ったわけでございます」
　エルンはあくびを堪えるに必死だったが、アルは大きなあくびをした。
「それ以来、国を統治するために様々な戦いが行われました。国民との戦いもあれば、隣国との闘い、時には病気との闘い、その他さまざま。しかし、これらに関しては全て王と側近、家来たちによって淘汰してまいりました。その中でも最も熾烈を極めたのは悪辣魔法使いとの闘いでございます。奴らは民主を誑かし、国を転覆させようと目論んだのでございます。しかし、我が国は魔法を否定するものではございません。人々を救う魔法であれば率先して擁護し、優秀な魔法使いを育てようと考えておる次第でございます。ここにある宝物はいわばその歴史の証人なのでございます」
　アルが二発目のあくび。確かに学校の歴史の授業より退屈だ。
　堪らずエルンが口を挟んだ。
「つまり、ここにある魔道具の鑑定と修理をすればいいんですね」
「その通りでございます」
　最初からそう言ってくれればいいのに。黙って最後まで聞いてたら、きっと三日くらい歩かないといけなかったね
　アルが涙目でにっこりとエルンに微笑んだ。
「でも、城にも立派な鑑定士や修復師はいらっしゃいますよね」
「もちろんおります。というよりおりました」
　おりました、という言葉が引っかかる。
「エルンストくんもご存じの通り、魔道具に掛けられた魔法というものは時がたつにつれて弱くなります。弱くなるだけならいいのですが、弱くなるにつれて強くなるものがあるのです」
「つまり、封印が弱くなって外に漏れだす邪気のことですか？」
「その通りです。特に邪悪な魔法使いの魂を封印した柩と呼ばれる魔道具が問題なのです」
——ヒツギ。どこかでこの響きを聞いたような気がする。神様から探すよう命じられたものだ。すっかり忘れてた——
「柩といっても必ずしも箱とは限りません。邪気が封印されたものをすべてを柩と呼んでおります」
——えっ、そうなの？　見た目でわからないのなら探しようがないよね——
「だったら封印を強化すればいいと思いますが」
「そうですね。ですがそれがそう簡単なことではないのです。古い物であれば……」
「そうか……」
　エルンはピンと来た。
「そうです」
「わからないわよ。わかるように説明してよね」
　アルが不服を露にする。　
「つまり、古いものは術式が違うんだよ。時代によってはそれに関する資料もほとんどないから、術式を解き明かして対処しないといけないんだ。そのためには時間と労力が必要になる。でないと逆効果になりかねないんだ」
「そういうことね。だったらそう言ってよね」とアル。
「途方もない時間がかかるわけでして、その間に、鑑定士や修復師は次々にその邪気に中り体調を壊したり、気が触れたりして城を去りました。残っているのはわずか数人」
「それで僕を抜擢したということですか。ですが、僕はまだ駆け出しです。とても僕にできるとは思えませんが」
「いいえ、エルンストくんにはそれだけの資質があります。もちろんまだ未熟な点もありますが……これからの成長を加味してお願いしたいのです」
——どうしよう。リサイクルショップの仕事もあるし、学校もあるし……、宝物庫の仕事なんてできるかな——
「できるわけないよ小僧。とっとと帰りな」
　どこからかしゃがれた声が響いた。