愛する人の手を取るために 番外編

初恋 レオナード

　あいつに初めて会った時のことは、覚えていない。だって、まだ3つだったんだぞ。覚えている訳ないだろう。

　あいつはいつも鬱陶しい。ボクのことがどれだけ好きなのか知らないが、いっつもべったりひっついて、そのくせ文句ばっかり言って。

　どんなに怒鳴りつけようと、応えた風さえない！ボクのことが好きなら、怒鳴られたら悲しいだろう⁉︎無視されたらつらいだろう⁉︎なのに、いつもあいつは涼しい顔をしている。

　姉上の婚約者に文句を言ってやろうとした時だって、無理やり着いて来て邪魔したし！ボクはもっと言いたいことがあったし、姉上を守ってあげる筈だったのに！！

　いつからか、ボクはあいつを泣かせたくてたまらなくなっていた。いっつも澄ましているその顔を、変えてやりたかった。

　それが、色々な表情を見たい、というただの願望だと気づかないまま。



▼△▼△



「はあ⁉︎姉上のお披露目にあいつが出る⁉︎」

「アナスタシア殿下は寝込んでおられますので」

「だからって、あいつに姉上の代わりなど務まる筈がない！！」

　何で、こんなにイライラするんだろう。

　あいつが姉上の代わりになるから？ボクの知らないところで話が進んだから？

　あ、そうだ！

「あいつが出るんなら、パートナーはボクだよな⁉︎ボクもダンスの練習……」

「いえ、ランディアのエルヴァート王太子殿下がいらっしゃるので、フロリアーナさまに代わりを務めていただくのです。殿下は、お出になられません」

　何故だ！あいつの婚約者はボクだろう！！エルヴァート王太子なんかじゃない！

「何で……！」

　怒鳴ろうとした時には、侍従が目配せをした護衛に抱えられていた。そのまま部屋に戻され、鍵を閉められる。

「……そんなに、あいつの方が大事なのか」

　いつもそうだ。あいつがなんか言うたび、みんなあいつの方を見る。こっちを見て欲しくて大声を出しても、みんな困った顔をするだけで。

　今閉じ込められたのだって、きっとあいつの邪魔をしないため。

「……ふん！だったら、とことん邪魔してやる！あいつにいい思いなんてさせるものか」

　扉に鍵を掛けたって、ちゃんと出口はあるんだからな！

　ボクは偶然見つけた秘密通路から、部屋を抜け出した。



▼△▼△



「多分、この通路から広間に行く筈……」

　ボクは、見つからないようカーテンの影に隠れた。あいつが来たら、思いっきり突き飛ばしてやる。それで怪我でもすれば、もうお披露目なんて出来ない。

「あ、来た！」

　あいつ、姉上のドレス着てる！姉上が着る筈だったのに、図々しい！！

「よし、突き飛ばして……」

　颯爽とカーテンの影から出ていく筈だったのに、動けなかった。

　白いドレスで髪を結い上げ、化粧をしているあいつが、まるで別人に見えたから。

「……誰……？」

　エルヴァート王太子と微笑み合いながら、エスコートされていくあいつ。
　ボクはフラフラと、その後をついて行った。

　カーテシーをして、踊り出すあいつ。微笑んだまま、楽しそうにエルヴァート王太子を見るあいつ。

　ボクはいつの間にかいた護衛に、会場に入らないよう、肩を押さえられていたことさえ気づかなかった。

「何だよあいつ……あんなに楽しそうに……ボクには笑ったことなんて、ないじゃないか」

　そうだ。いつだってあいつは笑わない。あれは淑女の微笑みって言うのよ、と姉上が言ってたけれど、いつだって同じ顔して、ボクだけに笑ったことなんかないじゃないか！

　ダンスを終えて、戻って来るあいつ。何で楽しそうにエルヴァート王太子と話してるんだよ！ボクには楽しそうにしないじゃないか！！

　気がつくと、ボクは自分の部屋の中にいた。護衛たちに連れ戻されたみたいだ。

　ボクはその日、寝る時間になっても、あいつのドレス姿が目に焼きついて離れなかった。



▼△▼△



「……と、いう訳だ。ひどいと思わないか、ライナス」

「……あー、レオン、悪いが何がひどいのか判らん」

　ボクは、昨日のことをライナスに話した。納得してくれると思ったのに、顔を顰められた。

「だって！あいつはエルヴァート王太子に笑ったんだぞ！」

「そりゃ、他国の王太子殿下に仏頂面、する訳にはいかないからな」

「楽しそうに話してたし！」

「つまらなくても笑うだろう、他国の王太子殿下に対して」

「ずっとダンスしてて！」

「そのための代役だろう」

　全部に言い返され、ムッとする。と、ライナスが溜息を吐いた。

「あのなぁ、レオン。フロリーに笑って欲しければ、優しくしたらどうだ。いつも怒鳴るか無視するかしかしない相手に、楽しそうに笑う訳ないだろう」

「なっ！！」

「フロリーは、君のために努力をしている。君に歩み寄るための努力をね。対してレオン、君はどうだ？フロリーの努力を踏みにじり、無駄にしている」

「ふっ、不敬罪だぞっ！！」

「……それは、申し訳ございません」

　大きく溜息を吐き、ライナスが詫びる。違う、そういうことを言って欲しいんじゃなくて。

「違う、そうじゃなくて、……だって、あいつは」

「……申し上げても宜しければ、殿下。せめて名前でお呼びいただけませんか」

「あっ、あいつに名前なんか呼ばれたくない！！」

　だって、恥ずかしいから！

　言い方を間違えた、と思ったのは、次の瞬間だった。

　スッと、ライナスの雰囲気が変わった。いつも仕方ないなー、というように浮かべていた笑みが消えたのだ。

「……ライナス？」

「左様でございますか。殿下におかれましては、我が妹に名を呼ばれるのさえお嫌だ、と。……覚えておきましょう」

　ニッコリ、と笑った表情は、もういつものものじゃなかった。
　あいつが浮かべているのと、同じような笑み。

　この時、既にライナスは、ボクを見限っていたのかもしれない。

　この時、その顔に反発しないで、ちゃんと訳を話していたら、何か変わったのかもしれない。

　もう……意味のない仮定だけれど。