【完結】聖女のはずが勇者（仮）に間違われて、魔王さまに溺愛されてます

57 【サイド】魔王さま2

魔王は、ひとりで考えていた。

静かな執務室。
時間だけが、音もなく流れていく。

“魔王”と聞けば、誰もが思い浮かべる。
強く、冷酷で、独裁的で、暴力的――
そんな虚像。

でも、本当の自分は違う。

争いごとは嫌いだし、子供の頃はよく泣いていた。
帝王学の時間が怖くて、スネクに叱られるたび涙が出た。
泣き虫だった。今も本質は変わっていない。

ただ、“魔王”でいる時だけは泣かないと決めた。

一言で、誰かの運命を決めてしまう立場だから。
だから強く見せているだけだ。冷静なフリも。全部、そう。

でも。

（今度は、“自分の意思”で裁く番かもしれない）

父を殺したときとは違う。あれは――苦しみからの解放だった。
けれど、今は違う。

これは終わらせるための決断。

ガブリエルに、手を下すか否か。

父はかつて俺に言った。
「力ある者は、その力を使わずに済む道を選べ」と。

でも、もう限界だった。

リンの件。
アルデリアの死。
マクライアの殺害。
不正な聖女認定と、広がる瘴気。
教会の腐敗と、それに苦しむ魔族たち。

（――犠牲が、多すぎる）

これは、裁きだ。

“悪”に終止符を打つ。
魔王として。

魔王は、静かに目を閉じた。

「……わかってる。これが俺の責任だ」

そのとき、控えめなノック音。

「どうぞ」

扉が開き、リンが顔をのぞかせる。
手にはトミーの小さなお土産と、湯気の立つお茶。

「……お仕事終わりそうですか？」

「考えごとをしててね」

湯のみを受け取り、一口。
あたたかさが喉をすべり、胸の奥に沁みる。

――こんな風に、お茶を飲める日がまた来るとはな。

瘴気が吸収しきれない魔王城、張りつめた日々。
すべてが遠く感じられる。

ふと、リンを見る。

……少し、背が伸びたか？

魔界に来た頃は、骨と皮のような少女だった。
今では顔色もよくなって、頬もほんのり丸い。
歳相応とは言い難いが、恋愛は“ぎりぎり”セーフ、ということにしておく。

――こんな姿にしたのも、あいつか。

湯呑に目を落とした瞬間。

ふわ、と。
胸元に、ぬくもりが触れる。

「……おや。君の方から来るなんて」

からかうと、リンは少し頬を染めた。
けれど、そのまま静かに――唇を重ねてくる。

心臓が、跳ねた。

……彼女の体調ばかり気にしていたはずだったのに。
いつの間にか、毎晩隣にいることが当たり前になっていて。
その変化に、焦りすら覚えるようになっていた。

誰よりも早く、この子を

そんな衝動がよぎる。

けれど。

胸の奥にある、古い記憶。
そのひとつが、線を越えることを迷わせていた。

それでも――

今夜くらいは。

ほんのひととき、魔王ではなく、
ただの“ひとり”として。
この温度に身を任せても、いい気がした。

俺は、リンの抱擁を受け入れた。

そして、夜は静かに、更けていく。