［R18］2度目の人生でスローライフ？ハーレムだっていいじゃないか

白猫　おたこ

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第一章　拠点作り

第6話：結晶の輝きと、職人の休息

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――命の塩、革への洗礼――
　西の湿地を越え、塩湖で精製した「一番塩」を背負い、ケンタロウは夕闇が迫る拠点へと帰り着いた。
　往復の長旅で身体は重いが、心はかつてないほど昂っている。
背負い袋の中で揺れる塩の結晶が、カチカチと乾いた音を立て、それが職人の足取りを急かせた。

「ただいま、俺の工房」

　銀鱗松の骨組みだけの家屋は、夕日に照らされて黄金色に輝いている。
ケンタロウは荷を下ろすと、一息つく間もなく乾燥台へと向かった。
そこには、陰干しされ、しなやかさを蓄えたフォレスト・ディアの革が待っていた。

■革の最終揉み（仕上げ）
　ケンタロウは完成したばかりの作業台の上に革を広げ、今日精製したばかりの『湖塩』を惜しみなく振りかけた。
ここからが革を「育てる」最も重要な工程だ。

「……いい。この塩の粒子、革の肌に吸い付くようだ」

　彼は革を筒状に丸め、全身の体重をかけて「揉み」の作業に入った。

　ギィィ、ギィィ……。

　沈黙の森に、革が鳴く音が響く。力を入れては解き、方向を変えてまた揉む。
この単調で過酷な作業を繰り返すことで、タンニン鞣しの硬い革に「柔らかさ」という命が宿るのだ。
　数時間後、揉み終えた革は、まるで吸い付くようなしっとりとした手触りと、鈍い銀光沢を帯びた見事な「赤茶色の銀面」を見せていた。
ケンタロウは満足げに頷き、その革を丁寧に畳んで作業台の端に置いた。

■職人の対話と構想
　次に取り掛かるのは、先日切り出しておいた『黒鋼樺（くろがねかば）』だ。

　ケンタロウは、その太めの芯材を手に取り、ランプの灯りに透かしてみた。
　本来ならすぐにでも削り始めたいところだが、彼は逸る気持ちを抑え、椅子に深く腰を下ろした。

「……焦るな。こいつには、こいつの『なりたい形』があるはずだ」

　彼は無言のまま、数十分、数時間とその芯材を眺め続けた。
　指先で表面の凹凸をなぞり、わずかなしなりの癖を確認する。
両手で端を持ち、じわりと力を込めては、その反発力の中心がどこにあるかを探り当てる。
　グリップには、今日完成したばかりのディアの革をどう巻くか。
　弦をかけるノックの部分には、ホーンラビットの角を補強として使うか。
　
　職人の頭の中では、まだ実体を持たない「究極の弓」が、何度も作られては壊され、形を変えていく。
道具鑑定スキルが、芯材の内部にある目に見えない歪みをケンタロウの脳裏に映し出していた。

「……よし。見えた」

　削り出すべきラインが、芯材の上にうっすらと光の筋となって見えたような気がした。
　しかし、ケンタロウは今日はそこまでにした。最高の仕事をするには、最高の集中力が要る。
　彼は黒鋼樺を作業台の最も安定した場所に安置し、火の消えかけた焚き火に最後の薪をくべた。

「明日の朝、一番の光の中で、最初の刃を入れるとしよう」

　心地よい疲労感と、明日への期待。
　バツイチの職人は、完成間近の革の香りに包まれながら、深い眠りへと落ちていった。
【ケンタロウのスキル熟練度】
• レザークラフト：Lv.16 (95/100) [+50] ※ディアの革の最終仕上げ
• 解体：Lv.10 (70/100)
• 木工：Lv.8 (35/100) [+25] ※素材の選定と観察
• 鍛冶：Lv.5 (60/100)
• 採取・伐採：
• 伐採：Lv.4 (20/100)
• 採取：Lv.5 (65/100)
• キャンプ：Lv.2 (45/100)
• 弓：Lv.1 (85/100)
• 短剣：Lv.1 (40/100)
• 建築：Lv.1 (80/100)
• 料理：Lv.2 (10/100)
• 追跡：Lv.1 (45/100)
• 体力向上：Lv.2 (40/100)
• 目利き：Lv.2 (75/100) [+30] ※芯材の性質を見抜く
• 接着・加工：Lv.1 (45/100)
• 道具鑑定：Lv.1 (70/100) [+50] ※芯材の歪みの把握と設計
• 味覚研磨：Lv.2 (05/100)
• 薬草学：Lv.1 (55/100)
• 自然探索：Lv.2 (15/100)
• 揉み・鞣し（新規取得）：Lv.1 (50/100) [+50]
• 素材との対話（新規取得）：Lv.1 (20/100) [+20]

【新規取得スキル】
• 揉み・鞣し：革に柔軟性を与える「揉み」の工程。
• 素材との対話：加工前に素材の性質を深く読み取り、最適な設計を導き出す。

【今回の獲得素材】
• フォレスト・ディアの完成革: 最高の仕上がり。
• 黒鋼樺の芯材: 乾燥が進み、加工を待つばかりの状態。

【設定資料・状況の確認】
• 弓の状況: 設計図（イメージ）が完成。明日から本格的な削り出し。
• 革の状況: 弓のグリップや、次なる装備（エプロンや鞘）への流用が可能。

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