［R18］2度目の人生でスローライフ？ハーレムだっていいじゃないか

第一章 拠点作り

第18話：深淵の王、職人の一矢

――静寂の狩場、臨界の呼吸――
　夜明け前の蒼い光が、銀鱗の屋根を冷たく照らす。
　ケンタロウは完成したばかりの「双獣のコンポジット・レザーアーマー」の紐を静かに締め上げた。ボアの剛性とディアの柔軟性が、彼の呼吸に合わせて心地よい軋みを立てる。

「……行くぞ、アイリス」

（……ふふ、ようやくか。あるじの心音、昨夜あんなに乱れておったというのに、今は湖面のように静かじゃな。……妾の準備も、万端ぞえ）

　アイリスは実体化せず、弓の姿のままケンタロウの手に収まっている。だが、その弦からは昨夜の「手入れ」で刷り込まれた魔力の熱が、脈動となって伝わってきた。

■王の座、そして極限の充填
　二人は一度も足を止めることなく、森の深部へと足を踏み入れた。
　やがて、その「山」が動いた。巨木の根元で身を起こす漆黒の巨躯――フォレスト・ベア。森の王の威圧感が空気を震わせる中、ケンタロウは木陰に身を潜め、アイリスを水平に構えた。

「アイリス……『極針』だ。一点に、お前のすべてを凝縮しろ」

　ケンタロウの剛腕が、アイリスの弦に指をかけた。
　ゆっくりと、だが一切の容赦なく引き絞られる弦。第二形態へと進化したアイリスの反発力は、以前とは比較にならないほど重く、そして「生々しい」。

（あ……あぁっ！ きた……っ！ あるじの……力が、妾の中に……っ！）

　引き絞られるにつれ、アイリスの本体である黒鋼樺が、みしみしと快楽に耐えるような音を立てる。
　ケンタロウがさらに力を込め、弦を耳元まで引き抜くと、アイリスの脳内共有された嬌声が、暴風となってケンタロウの意識を揺さぶった。

（んんぅぅっ！ 苦しい……っ、身体が……引き裂かれる……っ！ はぁっ、はぁ……っ！ もっと……もっと強く、妾を……限界まで、張り詰めておくれ……っ！！）

　弓の表面に刻まれた魔力回路が、昨夜刷り込まれた「蜜」を燃料にして発火するように輝き出す。
　放たれるはずの光の矢が、逃げ場を失い、鏃（やじり）の一点へと猛烈な速度で圧縮されていく。銀色の光は次第に高密度な「黒」へと変色し、空間そのものを歪ませ始めた。

（あぁぁぁっ！ 溜まる……っ、主様の……熱い執念が、妾の中に……溢れるほど……っ！
もう……駄目……っ、これ以上は……妾、壊れてしまう……っ！
あるじ……あるじぃッ！！ 早く……放して……妾の『すべて』を、その指で……解き放ってぇぇッ！！）

　絶頂の極致、アイリスの叫びが臨界点に達した瞬間。
　王が異変に気づき、咆哮を上げようと口を開いた。その「隙」を、ケンタロウの指先は見逃さない。

『――ッ！』

　放たれたのは、音を置き去りにした一筋の銀針。
　アイリスのすべてを凝縮した一撃は、王の左眼を貫き、一切の抵抗なく後頭部へと突き抜けた。
　フォレスト・ベアは、咆哮を上げることすら許されず、巨大な音を立ててその場に崩れ落ちた。

「……仕留めたか」

　ケンタロウは、熱を持ったアイリスの弦を優しく押さえ、静かに王へと歩み寄った。

【ケンタロウのスキル熟練度】
• レザークラフト：Lv.21 (10/100)
• 解体：Lv.12 (50/100)
• 木工：Lv.13 (20/100)
• 鍛冶：Lv.5 (60/100)
• 採取・伐採：Lv.8 (50/100)
• キャンプ：Lv.3 (50/100)
• 農業：Lv.3 (20/100)
• 弓術マスタリー：Lv.5 (50/100) [+140] Level Up!
• 短剣：Lv.2 (10/100)
• 建築：Lv.5 (10/100)
• 料理：Lv.4 (30/100)
• 追跡：Lv.4 (30/100) [+45] Level Up!
• 体力向上：Lv.5 (30/100) [+80] Level Up!
• 目利き：Lv.7 (20/100) [+40] Level Up!
• 接着・加工：Lv.5 (20/100)
• 道具鑑定：Lv.4 (80/100)
• 素材との対話：Lv.11 (20/100) [+140] Level Up!
• 魔力感知：Lv.7 (10/100) [+130] Level Up!
• 感覚研磨：Lv.7 (30/100) [+120] Level Up!
• 聖霊同調（極限充填・解放）：Lv.9 (10/100) [+180] Level Up!
• 魂の付与：Lv.4 (50/100) [+30]
• 話術：Lv.1 (90/100)
• 誘惑耐性：Lv.5 (50/100) [+40]
• 光矢生成（極針）：Lv.5 (10/100) [+190] Level Up!
• 隠密：Lv.2 (60/100) [+175] Level Up!
• 屋根葺き：Lv.1 (50/100)
• 集中：Lv.8 (10/100) [+160] Level Up!

【設定データ・状況確認】
• 王の死: フォレスト・ベアを討伐。皮や肉は「極上」の状態で確保可能。
• アイリスの状態: 臨界を超えた一射により、弦が熱を持ち、心地よい脱力感と達成感に包まれている。

――スキルの外側、職人の矜持――
　静寂が戻った森の深淵で、ケンタロウは崩れ落ちたフォレスト・ベアの巨躯を前に、自作の短剣を抜いた。

　このゲーム『インフィニット・レルム』には、【解体】という便利なスキルがある。メニューを開き、対象を選択すれば、光の演出と共に肉や皮が「アイテム」としてドロップされる。

　だが、ケンタロウはメニューを開かない。
　彼は膝をつき、王のまだ温かい漆黒の毛並みに触れた。

「……あるじ、スキルを使わぬのかえ？ この巨体を己の手だけで捌くなど、正気の沙汰ではないぞ」　　

　弓から実体化したアイリスが、肩を震わせながら尋ねる。
彼女は先ほどの一射の余韻でまだ頬を上気させていたが、ケンタロウの纏う「静かな殺気」に近い集中力に、思わず背筋を伸ばした。

「システムが分ける肉に、俺の意志は入らない。……最高級の防具を作るなら、俺がこの手で、こいつの『命』の筋道を辿らなきゃならん」

■刃の対話
　ケンタロウは短剣の刃を、王の喉元へと差し入れた。
　【解体】スキルを一切発動させず、純粋な「職人の手」だけで進める作業。
　
　皮と肉の間のわずかな層。
筋膜がどこで繋がり、どこで剥がれるべきか。
　現実世界で何千枚もの革を扱ってきた経験が、デジタルの獣の構造を透視するように理解していく。

『……スゥッ、スゥッ……』

　無駄な力は一切入っていない。
刃が通るたび、美しい漆黒の毛皮が、内側の鮮やかな肉から滑るように離れていく。
　アイリスはその様子を、息を呑んで見つめていた。

（……なんという、無慈悲で……美しい手つきじゃ。スキルという『魔法』を借りず、ただの鉄の刃が、あるじの指の延長として命を解体していく。……あぁ、妾を磨いた時も、そうであったな……）

　一時間。
　通常の解体なら数秒で終わる作業に、ケンタロウはそれだけの時間をかけた。
　結果、そこにはシステムが生成する「汎用品」とは一線を画す、完璧な状態の素材が並んだ。

■討伐報酬と職人の収穫
【システムログ：特殊行動を確認】
　• 【完全手動解体】により、素材の品質がランクアップしました。
　• 獲得：『フォレスト・ベアの極上毛皮（王者の風格）』
　• 獲得：『森の王の魔核（純度：極）』
　• 獲得：『深淵の熊肉（部位別・最高鮮度）』
　• 獲得：『フォレスト・ベアの剛爪』
【討伐ボーナス】
　• 『森の支配者の証』（称号）：森林地帯での隠密・威圧効果上昇。

「ふぅ……。いい素材だ。これで、次の冬を越すための装備が作れる」
　ケンタロウが汗を拭ったその時。
　【魔力感知】と、アイリスの弦が同時に鋭く反応した。

（……あるじ。客じゃ。……あまり、行儀の良い連中ではないようじゃな）

　森の奥、王がいなくなったことで開いた「穴」を埋めるように、複数の足音が近づいてくる。
　それは獣の足音ではなく、金属が擦れる音――プレイヤーの気配だった。

【ケンタロウのスキル熟練度】
• レザークラフト：Lv.21 (10/100)
• 解体：Lv.13 (10/100) [+60] Level Up! ※完全手動解体のボーナス
• 木工：Lv.13 (20/100)
• 鍛冶：Lv.5 (60/100)
• 採取・伐採：Lv.8 (50/100)
• キャンプ：Lv.3 (50/100)
• 農業：Lv.3 (20/100)
• 弓術マスタリー：Lv.5 (30/100)
• 短剣：Lv.2 (80/100) [+70] ※精密解体による刃物操作
• 建築：Lv.5 (10/100)
• 料理：Lv.4 (30/100)
• 追跡：Lv.4 (30/100)
• 体力向上：Lv.5 (40/100) [+10]
• 目利き：Lv.8 (10/100) [+90] Level Up! ※極上素材の鑑定
• 接着・加工：Lv.5 (20/100)
• 道具鑑定：Lv.5 (10/100) [+30] Level Up!
• 素材との対話：Lv.12 (10/100) [+130] Level Up! ※死した王の身体との対話
• 魔力感知：Lv.7 (40/100) [+30]
• 感覚研磨：Lv.8 (10/100) [+80] Level Up!
• 聖霊同調：Lv.9 (20/100) [+10]
• 魂の付与：Lv.4 (50/100)
• 話術：Lv.1 (90/100)
• 誘惑耐性：Lv.5 (50/100)
• 光矢生成：Lv.5 (10/100)
• 隠密：Lv.2 (80/100) [+20]
• 屋根葺き：Lv.1 (50/100)
• 集中：Lv.9 (10/100) [+160] Level Up!
• 精密剥離（新規取得）：Lv.1 (80/100) [+80]

【新規取得スキル】
• 精密剥離: システムに頼らず、素材のポテンシャルを最大限に引き出しながら採取・解体する技術。

【設定データ・状況確認】
• 素材入手: 伝説級の毛皮と魔核を入手。
• 不穏な影: ケンタロウの「王殺し」を目撃、あるいは戦利品を狙って近づくプレイヤー集団の存在。
【次回予告】
第20話。現れたのは、辺境を縄張りとする略奪プレイヤー集団。
「おい、おっさん。その皮、置いていきな」
アイリスが冷たく微笑む。職人の静かな怒りが、森を再び凍らせる。