［R18］2度目の人生でスローライフ？ハーレムだっていいじゃないか

第五章 スキルリセット アイリスの再生

第95話: 【慈愛の研磨】触れ合う指先、蘇る鼓動

「……まずは、これだな」

　健太郎は、打ち立ての鋭い鑿（のみ）を一度作業台に置いた。
　目の前にあるのは、いまだ激しく、怯えるように震え続ける「黒鋼樺の木片」――アイリスだ。
　道具は揃い、炉の熱も申し分ない。だが、健太郎は即座に刃を当てることを良しとしなかった。

「健太郎さん……削らないの？」

　工房の奥、煤けた棚の隙間を指先で探っていた結衣が、不思議そうに顔を上げる。

「ああ。今のアイリスは、アプデの衝撃で魂が強張っている。このまま刃を当てれば、素材が反発して芯が割れる。まずは、こいつの『心』を解きほぐしてやらないとな」

　健太郎はそう言うと、自身の掌をゆっくりと木片に添えた。
　スキル『愛撫』。
　かつては数値上の成功率を上げるだけのスキルだったかもしれない。
　だが今の健太郎にとって、それは現実のレザークラフトで、最上のコードバンをなで、その油分の巡りを指先で確かめる「職人の愛」そのものだった。

「アイリス、大丈夫だ。俺だ。……健太郎だ」

　低く、落ち着いた声で語りかけながら、指先で木肌をなぞる。
　カサカサに乾燥し、灰を被っていた表面を、人肌の熱で温めていく。
　一箇所、また一箇所と丁寧に、ただひたすらに愛情を込めて。
　一方、結衣もまた、自分なりのやり方で「かつての記憶」を手繰り寄せようとしていた。

「あ……あった。健太郎さん、見て！」

　結衣が棚の裏から引っ張り出したのは、半分黒焦げになった小さな「革のしおり」と、二人が毎日使っていた「木彫りの食器」の残骸だった。

「これ、健太郎さんが端切れで作ってくれたやつ。それと、アイリスがまだ人間の姿だった頃に、一緒に洗ったお皿。……ちゃんと残ってたよ」

　結衣はそれらを大切そうに胸に抱え、健太郎の隣に座り込んだ。
　灰色の廃墟だと思っていた場所から、二人がここで確かに愛し合い、生活していた「証拠」が次々と見つかっていく。

「結衣、それを持ってきてくれ。……アイリスに、思い出させてやるんだ」

「うん！」

　結衣は、健太郎の反対側から木片に手を添えた。
　健太郎が職人としての熱を伝え、結衣は【裁縫師】としての繊細な指先で、かつての思い出をなぞるように木肌を磨いていく。

「アイリス、わかる？ 健太郎さん、今最高にかっこいい顔してるよ。ずっとお前のことだけを考えて、道具まで打ち直したんだ。だから、安心していいんだよ……」

　二人の手のひらから伝わる熱。

　一時間、二時間……。

　やがて、絶え間なく震えていた木片の動きが、静かな、規則正しい「脈動」へと変わった。
　ドクン、ドクンと、健太郎の心音と同期するように。
　カサついていた木肌が、二人の研磨によって内側から潤いを取り戻し、深みのある漆黒の輝きを帯び始める。
　『鑑定眼』が捉える情報が、「劣化した木片」から「目覚めを待つ黒鋼樺」へと書き換えられていく。

「……よし。アイリス、いい肌になったな」

　健太郎は、愛おしそうに木片を撫で切り、最後にその表面に口づけをした。
　素材への敬意と、パートナーへの愛。
　そのすべてが揃ったとき、木片は一度だけ眩いほどに発光し、静かに、しかし力強く健太郎の手のひらに収まった。

「待たせたな。……今から、お前を『弓』に、俺のアイリスに解き放つぞ」

　健太郎が再び、打ち立ての鑿を手に取る。
　その刃先には、灰色の世界を切り裂くような、鋭くも優しい光が宿っていた。

【健太郎（三神健太郎） スキル熟練度】
【キャラクターレベル：2】
【ジョブ：レザークラフト（革職人） Lv.1】
　■ 生産系（マスタリー）
　• 鍛冶(マスタリー)：(40/100)
　• レザークラフト(マスタリー)：(25/100) → (35/100) UP
　• 木工(マスタリー)：(65/100) → (75/100) UP
　■ 特殊生産系
　• 慈愛の加工：(5/-- ) → (15/-- ) UP
　• 導きの声：(55/-- ) → (65/-- ) UP
　• 愛撫：(25/-- ) → (50/-- ) UP
　■ 真理系
　• 鑑定眼：Lv.1 (70/100) → (95/100) UP
　※あと5でLv.2に上昇。

【結衣 スキル熟練度】
【キャラクターレベル：2】
【ジョブ：裁縫師 Lv.1】
　■ 生産系
　• 裁縫マスタリー：(70/100) → (80/100) UP
　• 探知・探索：(30/100) → (45/100) UP
　■ 身体強化系
　• 奉仕マスタリー：(10/100) → (25/100) UP

　• 健太郎と結衣の「愛撫」と「研磨」により、アイリスの魂が安定。
　• 工房内からかつての生活用品を発見し、思い出を共有。
　• アイリスの表面が漆黒の輝きを取り戻した。
　• 次の工程：いよいよ新調した道具による「削り」の開始。

【三日の記憶】不退転の彫琢と、職人の矜持

「……結衣、かつて俺は、三日かけて弓を作った」

　工房の中に、健太郎の低く、静かな声が響いた。
　手元には、数時間前に自身で鍛え直したばかりの鑿（のみ）。
　その刃先は、作業台に鎮座する黒鋼樺の木片――アイリスに向けられている。

「最初に作った弓だった。
何もかもが手探りで、がむしゃらで……。だけど、不眠不休で三日間、ただひたすらに削り続けて、完成した瞬間にアイリスが生まれたんだ」

　健太郎の脳裏には、あの頃の光景が鮮明に焼き付いている。
システムが用意した「一括作成」など一度も使わなかった。
現実の職人生活でもそうだった。極限まで追い詰められ、素材と魂が同化した瞬間にこそ、本物の作品は生まれる。

「何日掛けてでも、俺は諦めない。……それが職人ってものだろう？」

「……そうだね、健太郎さん」

　結衣は、健太郎のその真っ直ぐな背中に向けて、深く、慈しむように微笑んだ。
　素材屋「レザーワークス」の社員として、彼女は何度も見てきた。
健太郎が一度制作に入れば、食事も睡眠も忘れ、ただ素材だけと対話するあの狂気にも似た情熱を。

「わかった。三日でも、三週間でも……健太郎さんが納得するまで、私はずっと隣にいるよ。アイリスも、きっと待ってる」
「……ああ。始めるぞ」

　健太郎が、最初の一太刀を入れた。
　パキッ、と乾いた音が工房の空気を切り裂く。
　魔法的な補正は一切ない。一削りごとに、木肌の反発が直接健太郎の腕へと伝わってくる。
だが、健太郎の『鑑定眼』は、以前よりも鮮明に「木の中に眠るアイリスの魂」を捉えていた。
　夜が更け、冷たい月光が工房の天窓から差し込む。
　健太郎の目は次第に血走り、打ち立ての道具を握る指先からは、無理な力がかかったのか血が滲み始める。
　だが、健太郎の手は止まらない。
　削り取られた黒鋼樺の欠片が、星屑のように床に降り積もっていく。
　木片は、一削りごとに「弓」としての優雅な曲線を現世に現し始めていた。

「健太郎さん、少しだけ……これ、飲んで」

　結衣は、健太郎の集中を乱さない絶妙なタイミングで、ぬるめの水を口元に運び、『奉仕マスタリー』を込めた手で彼の強張った肩を優しく揉み解す。
　彼女もまた、戦っていた。
健太郎の体が三日間の激務に耐えられるよう、あらゆる神経を尖らせて彼を支え続ける。

　二日目の夜が過ぎ、三日目の黎明が近づく。

　健太郎の意識は、もはや現実と幻想の境界を彷徨っていた。
　鑿を振るうたびに、木片から溢れ出すのは、かつてのアイリスの笑い声、共に過ごした日々、そしてあの最期の瞬間の記憶。




『……あるじ……』





　幻聴ではない。
健太郎の視界の中で、素材の内部構造が血管のように脈動し始めた。
　熟練度が極限に達し、彼の眼が新たな領域へと足を踏み入れる。
『鑑定眼のレベルが上昇しました。Lv.1 → Lv.2』
　その瞬間、健太郎には見えた。
　黒鋼樺の芯、最も深く、最も熱い場所に、今にも目を覚まそうとしているアイリスの小さな「光」を。

「……あと、少しだ。アイリス……！」

　健太郎の執念が、最後の仕上げへと向かう。
　三日目の朝日が灰色の空を白ませる頃、工房には、命を削り、命を産もうとする一人の職人の咆哮だけが響いていた。

【健太郎（三神健太郎） スキル熟練度】
【キャラクターレベル：2】
【ジョブ：レザークラフト（革職人） Lv.1】
　■ 生産系（マスタリー）
　• 鍛冶(マスタリー)：(40/100)
　• 木工(マスタリー)：(75/100) → (95/100) UP
　• レザークラフト(マスタリー)：(35/100)
　■ 特殊生産系
　• 慈愛の加工：(15/-- ) → (35/-- ) UP
　• 導きの声：(65/-- ) → (85/-- ) UP
　• 愛撫：(50/-- )
　■ 真理系
　• 鑑定眼：Lv.2 (10/100) UP!!
　※レベルアップにより、素材の「深部の魔力流」を視覚化可能に。

【結衣 スキル熟練度】
【キャラクターレベル：2】
【ジョブ：裁縫師 Lv.1】
　■ 生産系
　• 裁縫マスタリー：(80/100)
　• 探知・探索：(45/100)
　■ 身体強化系
　• 奉仕マスタリー：(25/100) → (55/100) UP
　※健太郎を三日間支え続けたことによる大幅上昇。
　
　• 健太郎は不眠不休で三日間の制作を継続。
　• 鑑定眼がLv.2へ上昇し、アイリスの魂の所在を明確に捉えた。
　• 結衣は『奉仕マスタリー』を駆使して健太郎の身体を限界まで支え続けている。