嘘つきな獣

１４

　シャロンが暮らす塔は、エドナ本城を囲う城壁の一角にある。
　四方に配置されている塔は監視塔として使われているが、その中でも海を一望できるこの塔に、シャロンを住まわせることを決めたのはセシルだった。

　「今日もお姫様のところに行ってたのか？随分とご執心だな」

　本城へと続く歩廊を歩くセシルに、前方から歩いてきた男が声をかける。
　セシルはギロリと声の主を睨んだ。

　「アレン、お前の部下はどうなってるんだ。あの塔には誰も入れないようにと言ってあっただろう」

　「え？誰か入ったの？」

　「ヘイルズの娘が入ってきた。お前が職務怠慢でないというのなら、大方買収でもされたのだろう」

　「嘘だろ！？俺の部下が！？」

　アレンと呼ばれた青年は、やや大仰に天を仰いだ。
　彼はセシルが師事した騎士団長の息子で、今は軍の大隊を率いる指揮官だ。
　ロートスに侵攻した際、セシルと共に行動していたのも彼だった。
　二人は幼馴染という間柄、普段は気安い言葉で接するのが常だ。

　「すまない。部下の事はきっちり取り調べておく。それにしても……お前がこんなにもシャロン王女に夢中になる姿を見て、ヘイルズ公爵も相当焦っていると見える」

　「娘を妃にする件はずっと断っているというのに……煩わしい」

　アイリーンの父であるヘイルズ公爵は、セシルがシャロンと婚約を結ぶ前から、娘を彼に嫁がせようと躍起になっていた。
　セシルがシャロンと正式に婚約を結んだ後も、世継ぎの問題など懸念される事項を声高に叫び、第二妃としてアイリーンを娶るべきだと訴え続けた。

　「外野でやかましくしている分には構わないが、シャロンに接触するなんて言語道断だ」

　「セシル……お前今悪鬼みたいな顔してるよ。そういうのは戦場だけにしておけよ」

　「そんなにひどい顔をしてるか」

　「……シャロン王女には絶対見せちゃ駄目だ」

　もう手遅れかもしれない。
　思えばシャロンと再会してから今日まで、ずっと今のような表情をしていた気がする。
　彼女を前にすると、思っている事と真逆の言葉が口をついて出る。
　それでも緊張して喋る事もできなかったあの頃に比べれば、随分進歩した方なのだが。
　
　シャロンに初めて出会った日のことは、一生忘れられない。
　柔らかに波打つ金の髪。エドナの海を思い出させる碧い瞳。
　肌は恐ろしいほどに白く、すらりと伸びた細くたおやかな手足に見惚れた。
　本当に同じ人間だろうか。
　
　『セシル殿下、シャロンと申します。どうぞ仲良くしてくださいませ』
　
　背が低かったセシルのため、ほんの少し首を傾げ微笑む姿に心臓ごと心を射貫かれた気がした。
　その日からずっと、セシルの心の中にはシャロンがいる。