嘘つきな獣

２１

　セシルは室内にある椅子をベッドの側まで移動させ、そこに腰を下ろした。
　（何で出ていかないの）
　出ていかないだけではない。
　セシルは無言のまま、じっとシャロンを見つめている。
　また飛び降りないように、シャロンを見張っているのだろうか。
　いやしかし、あれはアイリーンに脅されて仕方なく──
　そうだ。
　アイリーンはどうなったのだろう。
　シャロンの記憶が正しければ、飛び込む直前、セシルがバルコニーにやってきた。
　あの状況を正しく理解しているのなら、彼は恋人であるアイリーンをどうしたのだろう。

　「あの……私はなぜここに……この怪我は？」

　記憶を失ったと思われているので、当たり障りのない言葉を選んだつもりだ。
　どのみちこのままでは休める気はしないし、沈黙が続くのもつらかった。

　「……あなたは一週間前、事故に遭いました」

　シャロンの問いに、セシルは慎重に答えを選びながら、途切れ途切れに答えていった。
　彼曰く、どうやらシャロンは“転落事故”にあったそうだ。

　「海が好きなあまり、あなたは手すりから身を乗り出しすぎて……強風にあおられてそれで……」

　大人ひとりを転落させるくらいだ。
　それはそれは凄まじい風が吹いたのだろう。
　実際は緩やかな海風だったが。

　「崖沿いに木の生える一角があるのですが、あなたは運良くそこに引っかかり……枝木のせいで細かな傷と打撲は避けられませんでしたが」

　奇跡のような話だが、命が助かった事を喜ぶ気には到底なれなかった。
　セシルがこの事を“事件”ではなく“事故”にしたいのは、やはりアイリーンのためなのだろう。
　どのみちシャロンは邪魔者なのだ。
　（助けてくれなくて良かったのに）
　シャロンを救った枝木もいつかは重みで折れるだろう。
　そのまま海へ落ちていた方が誰にとっても幸せだった。

　「シャロン王女」

　自分の名前なのに、改まって彼が呼ぶと、誰か別の人の名を聞いているようだった。

　「色々混乱していると思います。時間をかけて、ゆっくりと思い出していきましょう」

　「思い出せなかったら？」

　「それでも構わない。あなたが側にいてくれれば私は……」

　しかしその後に続く言葉を聞くことはできなかった。
　だが想像はつく。
　シャロンが生きてセシルの側にいれば、諸国への対面が保てると言いたいのだろう。
　
　「セシル殿下、シャロン様のお薬をお持ちしました」

　エイミーが、水差しと薬杯の載った銀盆サルヴァを持って戻って来た。
　
　「そこに置いてくれ。あとは俺……いや、私がやるから下がっていい」

　エイミーはすぐさま心配そうにシャロンを見た。
　正直出て行って欲しくはなかったが、一介の侍女が主人の命令に背く事などできるはずもない。　
　エイミーはベッドサイドテーブルに銀盆を置くと、一礼して部屋を出て行った。
　薬杯の中身は鎮痛剤だろう。
　この痛みが和らいでくれるならありがたい。
　だが、シャロンが薬杯に手を伸ばすより先にセシルがそれを掴み、半分ほど中身を口に含んだ。

　「それは私の……え？……っ！」

　セシルは両手でシャロンの頬を包み、唇を合わせて薬を流し込んだ。
　とろりとした液体が、ゆっくりと喉の奥に落ちていく。
　無事飲み込んだ事を確認するとセシルは残りの薬液を口に含む。
　シャロンは近づく彼の身体を制止しようと手を突っ張った。

　「いや……！」

　だが抵抗虚しくセシルはシャロンの手を身体で押し返し、再び口づけた。

　「ん……んぅ……！」

　薬液を流し込んだあと、セシルの熱い舌が腔内を這い回る。
　薬液の味がする唾液が絡まり、重なる唇の僅かな隙間から漏れる淫靡な音が部屋に響いた。
　二人の唾液で薬液の味が薄まると、セシルは唇を離した。
　
　「最後まで飲んで」

　セシルは、混ざり合った唾液を嚥下するシャロンを、陶酔したような表情で見つめていた。