自立したい僕を社長が甘やかしてきます

12.週末のふたり

52.愛しい

毎週末の約束を取り付けて…なし崩しに同棲、なんて、そう上手くはいかんやろなぁ…、とにかく今夜も葵はここに“お泊まり”や。
お泊まり、かぁ……まだそんなふうにしか俺と夜を過ごすことを表現できない15の葵。
俺にはそんな葵の“ちゃんと大人になりたい”という願望を叶える責任がある。
……いろんな人から見張られとるしな。
無邪気に笑いながらウサミミを引っ張っとる葵に｢買い物行こか｣と声をかけた。

｢葵が学校帰りに気軽に来られるように、俺ン家にいろんなもの置いとこ。着替えの服とか歯ブラシだとか…食器もお揃いで欲しいなぁ。せや、シーツも忘れたらあかんな｣
｢…あの…常識の範囲ですからね？｣
｢わかっとるて。俺の常識の範囲やろ｣
わかってんのかなぁ、なんてブツブツ言っとるけど、聞こえないふりで車を走らせる。
｢どっか近場にドライブ旅っちゅうのもええなあ。行きたいとこあるか？｣
｢ん…どこでも。智秋さんと一緒なら、きっとどこでも楽しいです｣
まったくホンマに…俺は葵の掌の上や。

｢こんなに買ってもらったりしたら困ります｣
｢困らんやろ。俺が葵に着せたいんやし。葵に金を使って何が悪いねん。わかっとるか？結婚したら家計はひとつになんねんぞ？｣
｢けっ！け、結婚したら…｣
｢せやで？俺と結婚すんねやろ？ちゃうんか？｣
｢……したいです、結婚…大人になったら。待っててくれますか？｣
｢聞かんでもわかるやろ。待ってる。俺が我慢のできる男や、て知っとるやろ｣
嬉しそうに細めた瞳の甘さに、俺はまた葵に惚れ直した。

｢もうこんな時間か。どっかでメシにするか？｣
｢えっと…智秋さんと一緒にご飯作りたいです。だから帰りましょう？｣
｢帰る……。せやな、ウチに帰ろ。“お泊まり”じゃなくて、“帰る”やで？俺のウチやなくて、俺達のウチに｣
｢！！そっか…はい！帰ります！僕達の家に｣
俺達の家はまだ週末だけ。
なんぼ見張りが居ったとしても毎日にしてしまいたくなりそうで、俺はなけなしの自制心を総動員した。

｢２人っきりやねんから、もっと砕けてええんよ？いつまでたっても丁寧語やんか｣
｢だって…ううん、うん。ちょっとずつ頑張る｣
｢そろそろチアキて呼んでくれんかなぁ｣
｢それも…えっと、えっと…智秋、が大好き。これでいいですか？｣
初めての呼び捨てにわざわざ“大好き”を足してくれる葵。
その緊張のまま、結局口調が戻っとる葵。

雰囲気のええ場所だとか、特別なシチュエーションだとか、そんなもん要らんねん。
愛しい、っちゅうのは、こんなふうに２人でテーブルを囲んでメシを食うとるだけの、こんな夜に似合う言葉やと俺は初めて知った。

｢やっぱりシーツ買うといてよかったなぁ｣
寝起きの顔を赤く染めて、また布団に隠れようとする葵。
“愛しい”は、こんな朝にも似合うねん。