自立したい僕を社長が甘やかしてきます

15.贅沢な冬

63.ふたりは贅沢者

｢僕も調べてみたんです。マナー、できないと恥ずかしいから｣
夜景が見える窓際の席に通されて、葵が小声で言う。
テーブルひとつ挟んだだけやのに、葵が遠い。
ついさっきまで、窓を照らす灯りのもと、ぴったりくっついて葵の香りに溺れとったせいで、ほんのちょっとのこの遠さが我慢でけへん。
重症やな、俺の葵欠乏症はホンマに手に負えへん。
｢とりあえず俺の真似しとったらええでな、そない難しいことあれへん。旨いもん、楽しく食うたらええねん｣
何その言い方、ラーメンじゃないんだよ、ぶつぶつ言っとるそんなところもいちいち可愛ええ葵のせいで、触れたくてウズウズしとる両手をテーブルの下で握りしめる。
さすがにマナー違反やで、自嘲の苦笑いとともに。

シャンパーニュと炭酸水のグラスをお互いに軽く掲げて乾杯。
｢そない緊張せんといて｣
｢…おかしかったらちゃんと言ってくださいね？しっかり覚えたいから｣
｢間違うたって誰も怒らへんよ？｣
｢ダメです、甘やかさないで。僕が失敗したら智秋さんまでダメだと思われちゃうんだから｣
｢俺の評価なんか、もともとだいぶ下やと思うけど｣
｢そんなわけないです。とにかくダメなの｣
見様見真似でカトラリーを使い、それでも“美味しい”と頬を緩ませる。
｢…僕、こんな贅沢しちゃっていいのかなぁ…｣
｢こんなんは贅沢とは言わん。ホンマに贅沢させてもろとんのは俺の方や｣
｢え？どういうこと？｣
｢葵がいろんなこと覚えて大人になっていくのを、俺だけがこうやって特等席で見られんねんぞ？それこそ贅沢や｣
｢……じゃあずっと、贅沢させてあげます｣
食後のコーヒーに入れたミルクをかき混ぜながら、耳まで赤く染めた葵が呟いた。

｢はぁ、ただいまー！｣
｢フハハ、おかえり。なんやスッキリしとるなぁ｣
｢そりゃそうでしょ！ね、僕、大丈夫でしたか？｣
｢充分でけとったよ。心配要らんわ｣
｢ホントですか？あのね、僕、いろんなことできるようになりたいです。智秋さんと一緒にいてもいいよ、って、皆に認めてもらえるように｣
｢ほな俺も認めてもらえる男にならなあかんな｣
｢…そしたら…今よりもっとカッコよくなっちゃうから…困るよ…｣
｢葵はわかっとらんな。葵以外にカッコええ思われても意味ないねん。葵に捨てられんよう、俺はいつも必死なんやぞ？｣
｢…僕もいつも贅沢させてもらってるんです。智秋さんを好きでいていい、って、すごく贅沢なことだと思ってるんです。そんな生活、捨てられるわけないじゃないですか｣

好きな人を好きでいられる。
自分の愛する人が、自分を愛してくれよる。
これ以上の贅沢があるやろか。
｢…あとでゆっくり、言うたやろ｣
わざと耳元で囁いて、葵のジャケットに手を伸ばした。