私が一番嫌いな言葉。それは、番です！

平常心

私たちのいるテーブルの前でぴたりと足をとめたモリナさん。
いきなり私をきっとにらむと、怒りのにじんだ声で一気にまくしたてた。

「ララベルさん！　一体、なにをしているんですの？　おかしいですわよ、その近さ！　ルーファス様はお優しいから断りきれないのでしょうが、幼馴染という立場を利用して、まとわりつくなんて、はしたないですわ！」

ランチ時とは思えないほど、まわりが静まりかえった。

うん、モリナさんの言ってることはわかる。
だって、この近さ、確かに、おかしい。
私もそう思う。

でもね、こんなに寄ってきたのは、ルーファスのほうなんだよね。

なーんて気軽に言える雰囲気ではないほど、モリナさんは、すごい迫力で私をにらんでいる。
追いついて来たコルネさんもまた、私を憎々し気に見ている。

いつものふたりなら、こんな表情を絶対にルーファスの前ではしないのに、余程怒ってるんだろう。

とりあえず、これ以上刺激しないように、ルーファスから少し離れよう。

椅子にすわったまま、横にずらせるかな？　
なんて考えながら、そーっと椅子をルーファスから少し離した。

うん、成功！　
じゃあ、このまま、そーっと少しずつ離していけばいいんじゃない？

と思ったら、ルーファスがすぐさま、こっちに椅子を寄せてきた。

しかも、さっきより更に近づいてる！？　
ダメじゃない、ルーファス！

はっとして、モリナさんを見ると、目から何かがとんでくるんじゃないかってくらい、私に焦点をあてて、にらんでる。

身の危険を感じた私は、あわててルーファスに言った。

「ちょっと、ルーファス！　早く離れて！」

が、ルーファスは離れる気配もない。
かわりに、天使のように微笑んできた。

「ララ、安心して。ここは僕にまかせてね」

いやいや、全く安心できないし、まかせられないんだけど！？
助けを求めてアイリスを見ると、アイリスは私の内心を察したように言った。

「まあ、こうなったら、あきらめるしかないわね……」

あきらめる？　それってどういう意味？
混乱する私に、モリナさんがいらだったように叫んだ。

「ララベルさん！　ルーファス様から早く離れなさい！」

いや、そう言われてもね……。私は離れようとしてるよ！？　
あせる私の横で、いつものごとく優雅なたたずまいのルーファスが、モリナさんにひたと視線を合わせた。

「ジャリス侯爵家の令嬢、僕が話してもいい？」

ルーファスの言葉に、モリナさんの表情がころりとかわった。
さっきまで怒っていたことが嘘のように微笑んでいる。

「ええ、もちろんですわ。ルーファス様」

すごい。声まで全然違う！
でも、モリナさん的に、憧れている人に、そんな変わりっぷりを見せるのは大丈夫なんだろうか……？

そして、まわりを見ると、みんなランチを食べる手がとまってる。
こっちに意識を集中させてるみたい。

そんななか、もぐもぐと美味しそうに食べている人が斜め前にいて、びっくりした。
そう、グレン。

こんな緊迫した状況のなか、いつものごとく、ランチを美味しそうに食べられるなんて、グレンって悟りを開いた人みたいなんだけど……。

グレンのまわりだけ、なんだか平和な異空間のようで、うらやましい。

よし、その平常心、見習おう！
ルーファスが何を言おうが、モリナさんが何を言おうが、平常心、平常心、平常心……。

「あのね、ララにひっついているいるのは僕なの。だから、ジャリス侯爵家の令嬢のさっきの言葉を借りると、ララは優しいから断りきれないのをわかって、幼馴染の立場を利用しているのは僕だし、まとわりついているのも僕。そうなると、はしたないのも僕になるよね」
と、ルーファスは楽しそうに言った。

モリナさんの顔から笑みが消えた。
ショックをうけたように、ルーファスを見ている。

なんか、この先を想像したら、嫌な感じのドキドキが……。

あ、ダメだ。
グレンを見習って、平常心、平常心、平常心……。

自分に言い聞かせていると、ふと、椅子のひじおきにおいてあった私の左手があたたかくなった。

なんで……？　
そう思って見ると、私の手に、ルーファスが手を重ねてきている！

「ちょっと、何してるの、ルーファス！？」

思わず、叫んでしまった私。
この状況で、平常心なんて、やっぱり無理！

が、ルーファスはそんな私を見て、にっこり微笑むと、なんと、そのまま手をにぎってきた。
あわてて手をひきぬこうとしたけれど、私の手は、がっちりと捕獲されている！

そして、ルーファスは私の手を捕獲したまま、モリナさんに言った。

「ほら、こんな感じで、僕がララにまとわりついてるんだ。それにしても、ジャリス侯爵家の令嬢。そもそも君って、僕たちになんの関係もないよね？　それなのに、変なこと言ってくるのやめてくれる？」

ひゃああ、ルーファス……！