天使かと思ったら魔王でした。怖すぎるので、婚約解消がんばります！

おうじさま

そこへ、手を洗いに行っていた子どもたちが入ってきた。
明るい声がひびき、空気が一気にあたたかくなる。

「おなかすいたー」
「おひる、なあに？」

が、こっちを見たとたん、ぴたりと動きがとまった。

どうしたの、子どもたち？！　大丈夫かしら？

…と、思ったら、
「うわあああ！」
と、小さな女の子たちが、いっせいに、こっちへ走ってきた。

え、なに、なに、なに？！

ちびこったちは、ユーリのもとへと集合した。

「おうじさまがいる」
「おにいちゃんのおはなしにでてきた、おうじさまだ」
「わー、かっこいい！」

きゃきゃきゃっと、はしゃいでいる。

いやいや、違うよ。魔王だよ。ダメだよ。見かけにだまされちゃ。

ふと、デュラン王子と目があった。あ…。

ほら、みんな、本物の王子様だよ。
そこにいるよ！　行ってあげて！

私の祈りもむなしく、子どもたちは、ユーリにくぎ付けだ。

デュラン王子が、私の顔を見て、心の内を察したように、微笑んだ。
甘さの中に、哀愁がただよってる…。
そう、デュラン王子の魅力は、大人専用なんだわ。

しかし、大人も子どもも魅了するとは、おそるべし、ユーリ！

ユーリは、ひときわ、きらきらした笑顔で、子どもたちに微笑んだ。
「かわいいおひめさまたち、こんにちは。今日は、お土産をいっぱいもってきたよ」

子どもたちから歓声があがった。

すると、ユーリの後ろから、知らない人がでてきて、リボンをかけた大きな箱をユーリに渡した。

ユーリは、その箱を持って、子どもたちの目線までしゃがむと、
「リボンをひっぱってみて」
と、優しい声で言った。

あなた、誰ですか？！　さっきまでの声と違いすぎて、ほんと怖い…。

子どもたちが、大きなリボンをひっぱると、するっとほどけた。
みんなで、ふたを持ち上げたとたん、わーっと声があがった。

私も思わず、のぞきこむ。

うっ！　なんて、かわいいの！！

動物をかたちどった、クッキーやケーキが沢山ならんでいた。

「かわいい！」
「わたし、くまさんがほしい！」
「わたしは、きりんさん！」

マルクが、いつの間にか、私の横にいて箱をのぞいている。
そして、つぶやいた。

「これ、どうやって、手にいれたんだろ？」

甘いもののお店の情報に詳しいマルク。

「手にいれにくいの？」

「ここのお店、動物たちのお菓子がかわいくて、美味しいから、人気なんだ。だけど、今、改装していて、お店は確か休業中なんだよね」

「えっ？！」

「なんで買えたんだろう、…っていうか、どんな手段を使って、作ってもらったんだろう…」

だんだん、マルクの顔色が悪くなってくる。
確かに、魔王だものね…。

「じゃあ、みんな、先にごはんを食べてから、デザートを食べようか？」
ユーリの声に、

「はーい！」
子どもたちの、いいお返事。中身魔王の王子様は、すでに子どもたちを掌握していた。

子どもたちは、さーっと席に着き、
「いただきます！」
と言って、食べ始める。

意外なことに、師匠が、かいがいしく面倒をみている。

ははーん！
ドーラさんに子どもたちのこと、頼まれたのね。

が、ダニエルは動かず、きらきらした目で、動物たちのお菓子を見ていた。

「ねえ、きみ。お菓子に興味があるの？」

ダニエルはうなずいた。
「ぼく、甘いものを作る人になりたいから」

すると、ユーリは、おどろくほど、優しい声色で、
「ぼくね、このお店のオーナーを、よーく知ってるんだ。修行したかったら、いつでも言ってくれたら力になるよ」

「えっ！　ほんと？」

「もちろん。修行するには、いいと思うよ。腕は確かだから。…まあ、隙はあるけどねえ」

語尾が不穏なんだけど？
思わずマルクを見ると、悲しそうにうなずいた。

やはり、ユーリに何か弱みをにぎられてるのね…。
かわいすぎる動物たちのお菓子が、なんだか、余計に涙を誘うわ。

「でも、なんで、ぼくに、そんなことをしてくれるの？」
ダニエルが聞く。

「そうだねえ。ぼくの婚約者と仲良くしてくれたからかな。ぼくたち、あと二年したら結婚するんだけど、結婚式のケーキでも焼いてもらおうかな、なんてね」

ダニエルがなんともいえない顔をする。

と、そこで、
「大人気ないことするね。子ども相手に、なに、牽制してるの？　余裕のないことで」
口をはさんだのは、デュラン王子だ。

一気に極寒に逆戻りだ。
ほんと、やめて！