（本編完結）無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

番外編

ぼくが守る 5

馬車を降りて、話しかけようと、あとを追う。
あの女、あんな大きな荷物を持っているのに足が早い…。

そして、やっと追いつく。

ウルスが、ぼくに小声で、
「さあ、どうするんだ？　色仕掛け作戦、お手並み拝見だな」
と、嫌味ったらしく言った。

「まかせといて」
ぼくは答えて、女に近づいた。

そして、ポケットからハンカチを出して、
「お嬢さん、ハンカチが落ちましたよ」
と、声をかける。

「ブッ、なんだそれ？」
ウルスが笑っている。　

しかし、そこは問題じゃない。
至近距離なのに、あの女は、まったくふりかえらず、すごいスピードで歩いていく。

聞こえてないのか？

仕方ない。奥の手だ。
ぼくは、ポケットから別のものをとりだし、
「お嬢さん、金貨が落ちましたよ」
と、声をかけた。

「ブフッ、今度は金か？！　変な声のかけ方だな。…って、え、嘘だろ？！」
ウルスが驚いた声をあげた。

そう、女は立ち止まり、振り返ったから。

俺は、手のひらに金貨をのせて、見せてみる。

女は、にっこり笑って、
「うん、私かも。ありがとう」
そう言って、受け取った。

ここで、ぼくは、
「あれ？　どっかで見たと思ったら、ルイス殿下と、一緒におられる御令嬢ですよね」
さも今、気づいたかのように言う。

すると、女は、
「ああ、あの学園で見たのね。でも、もう、私、あの学園も貴族もやめたから」
と、すぱっと言いきった。

以前見た時とは、声のトーンも、しゃべりかたも、表情も、まとう雰囲気も、なにもかも違う。
何かふっきれたようで、今の姿のほうが自然だ。

「でも、ルイス殿下と仲が良かったのでは？」
と、核心にふれる。

聞きたいのはそこだけだ。答えろ！
焦る気持ちを隠して、にっこりと王子スマイルで微笑む。

女は、面倒そうにため息をついた。
「まあ、金貨ももらったし、…じゃなくて、ひろってもらったし、教えてあげる。ルイス殿下にまとわりついてたのは、確かに私。でもね、私のこと見てもなかった。追い払わなかったのは、私を婚約解消するために利用するため。なのに、あの、元婚約者の公爵令嬢には、すごく執着してるみたい。ほんと、意味がわからないわよねー。あんな、理解できない人間がいる貴族社会は私には向いてない。だから、きれいさっぱり足を洗って、平民に戻ることにしたの！」

「それは、賢明だ。それに、前に見た君よりも今のほうがいいね」
思わず、本音がぽろりとでた。

女は、からっと笑って、
「なら、良かった。あんた、貴族なのに、いい人そうだね。ルイス殿下みたいに、見た目がきれいな貴族には、気をつけたほうがいいよ！　結構きれいな顔してるけど、騙されそうな顔してるもんね。じゃあ！」
そう言って、立ち去って行った。

ブハッ、と後ろでふきだしたのは、もちろんウルスだ。

「色仕掛け、必要なくて良かったな。それどころか、心配されてるって、…笑える」
ツボにはまったみたいで、肩をゆらして笑い続ける。

まあ、疲労がたまってるウルスが、笑えてよかったよ。
でも、あの女、目が悪いんだな。ぼくとルイスが似ていることに気づかないなんて。

ぼくは、王宮に戻り、情報を頭の中でまとめた。

とにかく、あの女はルイスと関係ない。
ルイスは、今まで同様、アリス嬢に執着しているが、自分から婚約解消した。

それは、なぜか…？　

そういえば、もともとは、アリス嬢が王子妃になりたくないと言ったから、王子をやめたいって言いだしたのが、最初だったな。

そして、今、そのアリス嬢と婚約を解消した。あの女との噂はひろまっている。
腹立たしいことに、ルイスの評判も落ちている。

まあ、これは、ぼくが本気をだしたら、一気にあげることは簡単だ。
ルイスのいいところを書き出して、印刷して配るなり、ルイスを主人公にした劇を作り、ルイスのいいところを広めるのもいい。

とにかく、こうして、まとめて考えてみると、やはり最初に戻る。
王子を辞めるつもりだ。ルイスは。アリス嬢のために。

そして、改めて、アリス嬢と婚約を結ぼうとするだろう。ルイスのことだから。

はああ、なんて、不器用なほど一途なんだ、ルイスは！
やはり、この地に舞い降りた天使なのか？！

兄様はルイスの心にふれ、猛烈に感動している。
こうなったら、ルイスを全力で応援する。兄様に任せなさい！