（本編完結）無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

番外編

俺は出会った 4

※　今回もルイス視点になります。


半年ぶりに会ったアリスは、
「きょうは、おまねきいただき、ありがとうございます」
と、警戒した顔で、俺に挨拶をしてきた。

前回のような、無邪気な笑顔は見られない。

もちろん、笑顔が見られないのはさみしいが、すべては不用意な言葉を言った俺のせい。
また会えただけでも、俺は幸せだ。

それに、どんな表情であれ、アリスのはちみつ色の瞳は、やはり、澄みきって、とてもきれいだ。
思わず、すいこまれそうで見入ってしまう。

そして、半年ぶりに会っても、アリスは小さいままだった。
すごく小さくて、とんでもなく、かわいい…。
やっぱり、アリスは、俺の妖精だ。

アリスの大きな目が、じっと俺を見ている。
心臓の音が聞こえてきそうなほど、警戒しているのが、手にとるように伝わってくる。

大丈夫だ、アリス。
今度は、「ちび」だとは口が裂けても言わないからな。
前回は、俺の無知で傷つけて、すまなかった。

今日は、選びに選んだ最低限の言葉しか発しないように、気をつける。
だから、頼む。泣かないでくれ。

俺は、祈るような気持ちで、精一杯の心をこめて言った。
「小さいな」

そして、かわいいな、と、心の中で、しっかりと付け加える。
今回も、恥ずかしくて、やっぱり口にはだせなかった。

アリスのはちみつ色の瞳が大きく揺れた。

え？！　まさか、泣かないよな？！

驚いた顔をしているが、アリスは泣かなかった。

この言葉は大丈夫だった。「小さくて、かわいい」という、俺の気持ちが伝わったんだな。
まずは、良かった…。

俺が椅子に座ると、テーブルをはさんで、アリスも向かい側に座った。

メイドが、手早く、お茶を淹れた。　

俺が用意した茶葉だ。念のため、まずは、ひとくち飲んでみる。
よし、大丈夫だ。

さあ、アリス、飲んでくれ！
俺がアリスのために、選びに選んだ茶葉だ！

が、これをアリスに伝えるのは、押しつけがましいだろうと思い、だまっておく。
俺の無言の圧が通じたのか、アリスがカップをとって、一口のんだ。

ほんの少し、口角があがった。
ほほえんでる！！　

よし、この茶葉は気に入ったんだな！　
ひとまず、良かった。

が、アリスは、だまってお茶を飲んではいるが、菓子には手を伸ばさない。

どうしたんだ？　
アリス好みの路線をねらった菓子ばかりだぞ！

それに、アリスは小さい。とてつもなく、かわいいけれど、風がふいたらとんでいってしまいそうだ。
大きな音で、壊れてしまいそうだ。
心配だ…。

アリス、食べてくれ！

あ、もしかして、テーブルいっぱいに菓子をおいたから、どれがいいか選べないのか？！

全て、俺がえらんできた菓子だから、材料、作り方、由来、栄養など、事細かく説明できるよう頭に入れてある。
が、聞かれてもいないのに説明するのは、嫌がられるかもしれない。

なにより、口数が増えると、また失言をして、泣かせてしまうかもしれない。

さあ、どうするか…。

あ、ひらめいた！　
俺のおすすめを、教えればいい。
うっかり油断して、変な言葉を言うな、俺！

そして、俺は、まずはじめに、アリスが好きだというイチゴを使ったお菓子を指差し、
「これを食べろ」
そう言った。

最小限の言葉で、おすすめを教えたが、どうだ？　

アリスが、とまどった目をして俺を見たが、手をのばし、そのイチゴの菓子の皿をとった。
そして、食べた！　

全部食べてくれた！　良かった！

よし、この作戦でいこう。

次は、さっきの菓子とは、まるでちがうケーキを指差した。
そして、言った。

「次はこれを食べろ」

アリスは、目を見開いて、俺を見たが、だまって、そのケーキ皿をとった。
そして、食べた！　

それにしても、一生懸命、菓子を食べているアリス。なんてかわいいんだ！
見てるだけで癒される。

もっと食べさせたい！
食べてるところを見ていたい！

そうだ、次は、俺が菓子を作ろう。
俺が作った菓子を食べるアリス。想像しただけで、幸せな気分だ。

次のお茶会まで一か月。俺は菓子作りをがんばることにしよう。