（本編完結）無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

番外編

俺は出会った 8

晩餐会のため、広間に行き、モリー二国の王と王女を迎える。
王女は、兄上の顔を見た瞬間、ぎょっとした表情をした。

まず、横に長いテーブルに父上、兄上、俺という順で横に並んで座った。
そして、テーブルをはさんで、父上の正面にモリーニ国の王、そして兄上の正面に王女が座る。

…が、王女は、何をしてるんだ？

モリー二国の王が、あわてて小声で叱った。
「おい、マレイラ！　やめなさい！　行儀が悪いぞ」

というのも、王女は自分が座る椅子を、兄上の前から、俺の前へと自ら移動させている。

すると、王女は、
「そんなこと言ってる場合じゃないわ！　だって、あの人、本当にこわいんだもの！」
と、小声で言い返した。

まあ、丸聞こえなのだが…。

しかし、兄上。
よほど、怖がらせたんだな…。

「申し訳ない。王太子殿。一人娘で甘やかして、育てたもので…」
モリーニ国の王が気まずそうに謝った。

が、兄上は、それはそれは優しい笑みをうかべて、
「いえいえ、お気になさらず。マレイラ王女様には、すっかり嫌われたようで、残念です」
と、ちっとも残念がってない顔で言った。

そして、そのやりとりを見ていた父上がすべてを悟り、兄上をにらむと、メイドに指示をだした。
「王女の椅子をルイスの前まで、動かしてあげなさい」

メイドが俺の前まで椅子を運ぶと、やっと王女は座った。

そして、その途端、表情をころりと変えて、俺に笑いかけてきた。

しぶといな…。嫌な予感しかない…。

かかわってくるな…。兄上を怒らせるな…。と、念を送る。

とりあえず、料理が運ばれてきて、微妙な空気の中、食事がはじまった。

モリーニ国の王と父上は、産業について、おだやかに話しながら食べている。
通常なら、王太子として、兄上も会話に加わるはずなのに、だまっている。

そう、王女に目をひからせているからだ。
まさに、獲物が動いた瞬間に仕留めようとしている感じが、隣に座っていて、ピリピリと肌で感じられる。

兄上は、穏やかな見た目で皆だまされているが、爪を隠しているだけだ。
本質は猛禽類に近い。つまり、怒らせたらまずい人間だ。

王女、空気を読んでくれ！　兄上を怒らすな！　俺にからんでくるな！

さあ、とりあえず、さっさと食べて、さっさと終わらせよう。

と、思った瞬間、
「ルイス殿下は、明日はどうされる予定ですの？」
と、王女が聞いてきた。

「なにより大事な用があります」
と、即答した。

アリスのお茶会以上に大事な用は、俺にはない。

「明日の午前中、お父様が王様とお話している間、私、この町を観光することにしてるんです。ルイス殿下、ご一緒していただけませんか？」
と、上目遣いで言ってきた。

聞いてないのか？　なにより　大事な用があるんだが？！　
まあ、なくても、絶対に行かないが。

ああ、でも、アリスとはいつか行ってみたいな。
と、すぐに、アリスへと意識が飛んで行く。

仕方なく、もう一度断ろうとすると、
「では、私の側近、ウルスをお供させましょう」
と、兄上がいきなり話に入ってきた。

テーブルのそばで、控えていたウルスが、目をむいている。

が、兄上は構うことなく、
「ウルス、ちょっと来て」
と、声をかける。

いやいや、近づいていくウルス。

「これが、側近のウルスです。こう見えて、有能なんですよ。町のことも知りつくしてますので、ルイスよりずっと役に立ちます」
と、にっこりする兄上。

対照的に、ウルスの顔の疲労が、すごいことになっている。

王女は、兄上におびえる様子を見せながらも、
「いえ、せっかくなので、ルイス殿下と交流したいので」
と、ひかない。

「いえいえ、ウルスのほうが、おすすめです。それに、ウルスとルイス、名前も似てるでしょう？　腹立たしいんだけどね…」

ん？　最後の方は、かなりおかしな文章だが、大丈夫なんだろうか？

「あ、そうだ、マレイラ王女。そのお料理を見て」
と、兄上が急に話を変えた。

卵黄が上にのっている肉料理だ。

「これが何か？」
と、王女が首をかしげる。

兄上が小声になって、王女に言う。
「ほら、白身がないでしょ？　台所の幽霊が、また食べたんだね」

王女が、いきなり後ろへのけぞった。

それを見て、兄上は、怪しい笑みを浮かべ、さらに話をつづけた。

「その幽霊ね、ルイスのことが大好きなんだ。だから、ルイスと行ったらヤキモチやいて、王女につきまとうかもね？」
と、訳のわからない作り話もぶちこんできた。

さすがに、それは信じないだろ？
うさんくさすぎるからな。

…と思ったら、あきらかに、王女が俺を見なくなった。

「王太子というか、詐欺師か…」
ウルスが、あきれた顔でつぶやいている。

すごいな、兄上。
アリスとのお茶会を邪魔されないよう、幽霊でも、なんでも、ふんだんに盛ってくれ！