（本編完結）無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

番外編

俺は出会った 9

お茶会当日、朝から俺専用の台所にこもって、オーブンをフル稼働で、菓子を焼いている。
昨日は、兄上に迷惑をかけたので、兄上用の差し入れも作り、ついでに、疲労の色が濃いウルスにも作っておく。

さあ、菓子の準備は終わった。

今日は天気もいいので、中庭でお茶会をすることにした。
テーブルセッティングは信用のおけるメイドたちがしてくれているが、一応、最終チェックをしに行く。

午後２時からお茶会だから、あと１時間か。

はあー、長い。待ち遠しい。時間を早めたい。
そして、お茶会がはじまったら、時間をとめたい。

中庭に向かって歩いていると、

「ルイス殿下～！」
と、声が聞こえてきた。

…不吉な予感。なにより大事なお茶会の前に、面倒ごとはやめてくれ。

廊下の向こうから、王女がすごいスピードでやってきた。
あわてて追いかけてきたのは、昨日より、更にげっそりとしたウルスだ。手には、王女が買い物したのであろう紙袋をいくつも持たされている。

ウルス、気の毒に…。ウルスの分も差し入れを作っておいて良かった。
それと、兄上から特別手当をもらったほうがいいぞ…。

「ルイス殿下、今、町から戻って来たんです。いっぱい買い物もしちゃったの。やっぱり、ルイス殿下と行きたかったです」

「そうですか。では、急ぎますので」
俺は淡々とそう言って、歩きだそうとした時、

「そうだ、ルイス殿下。私、疲れたから、お茶したいんです。そこのお庭に、お茶の用意ができてたみたいだから、ご一緒したいなあ」

まさか！
俺は、思わず、キッとウルスを見た。

ウルスは、ぎくっとした様子で、俺のところに飛んできた。

そして、
「悪い、ルイス。今日は、お茶会が中庭だと知らなかったから、中庭が見える廊下を通ってきてしまって…。王女に気づかれたんだ。王女は、離れた別の部屋に閉じ込めて、お茶だしとくから。　…とりあえず、その殺気しまってくれ」
と、俺に耳打ちしたあと、王女の方をむいた。

「王女様、別の部屋にお茶をご用意しておりますから、そちらに行きましょう」
と、声をかける。

「さっきのところがいいわ！　お天気もいいし、お庭もきれいだし、素敵だったもの！　ねえ、ルイス殿下、いいでしょう？」

いいわけないだろ！

俺は、なんとか、怒りをおさえこみ、ウルスに早口で言った。

「早くどっかへ連れて行け。アリスとのお茶会を邪魔したら、つぶすから」

ぎょっとした顔のウルスが、ささやいた。
「わかったから。それと、ルイス。これでも、一応、他国の王女だからな？　つぶすな」

「誰であろうが関係ない。邪魔したらつぶす」

俺たちが話していると、いきなり、あの王女が走り出した。

まさか、どこへ行くんだ？！

「おい！」
呼び止めると、

「ほら、ルイス殿下、すぐそこのお庭です。行きましょう！」
と、言って、また走り出した。

「げっ、やめろ！　やめてくれ！」
と、叫び声をあげたのは、ウルスだ。

俺とウルスも走り、王女に追いついた。
が、お茶会の場所が目の前だ。

「うわああ、やっぱり素敵！　ほら、ルイス殿下がこっちで、あっちに私が座れば、ぴったりじゃない」
と、庭をながめて、王女がいった。

あっちとは、アリスの席だ。
アリスが座りやすいように、アリスの身長にあわせ、毎年、専用の椅子を特注で作っている。
しかも、アリスのイメージにあわせて、俺がデザインしたものだ。

あの椅子に万が一にでも他の誰かが座ったら、あの椅子は捨てる。

俺の思い入れを身に染みて知っているウルスの顔色が、どんどん、どんどん悪くなっていく。

「あそこは座ったらダメだ」
俺は王女に言った。

「なぜダメなの？　あそこに座って、お茶がしたいわ。ねえ、いいでしょ？」
と、王女が、上目遣いにくいさがってきた。

「王女様、もっと良い席をつくってありますので。さあ、行きましょ。すぐに立ち去りましょ。…ほんと、やばいですから…。しかも、こんなとこ、もう一人に見つかったら、もっとやばいですから…」
と、ウルスが必死の形相で、王女に話しかけている。

「さっきから、何をわけのわからないことを言っているの？　ここがいいわ！　もう用意もできてるし。あとはお茶とお菓子をもってきたら終わりでしょ」
と、王女。

ついに俺が、邪魔者を排除するべく動こうとした時、
「ねえ、ここで、何してるの？　とっくに町から帰ってるはずなのに、ウルスが戻らないから、迎えにきたよ」
と、現れたのは兄上だ。

「ここで、ルイス殿下とお茶がしたいって言ってるのに、ダメだって言うの」
と、兄上にも上目遣いで言う王女。

あんなに、怖がってたのに、もう、忘れたのか…。

どっちにしても、完全にすがる人を間違えている。

兄上の顔は、にこにこしてるけど、目が完全にターゲットをとらえた。
鋭い猛禽類の目だ。

「だから、やばいって…」
と、つぶやく、ウルス。

兄上は、更に、にこにこしながら、王女に近づいた。そして、言った。
「あのね、ぼくの一番嫌いな人って、わかる？」

突然の質問に、王女が「は？」という顔をした。

「ぼくの一番嫌いな人はね、ルイスが嫌がることをする人だよ。ということで、町も見たし、もう帰ろうね」
兄上はそう言うと、ウルスの方をみた。

「ウルス、お疲れ。でもね、ルイスに迷惑かける前に、なにがなんでもとめないと。ペナルティで、仕事増やしとくね」
と、兄上が微笑んだ。

相当、頭にきている時の笑顔だ…。

「はあっ？！」
ウルスが、悲壮な声をあげた。一番の被害者は、ウルスだな…。

「ルイス、本当にごめんね。兄様が、責任をもって、速やかに、この王女様を城から送り出すからね。安心して、お茶会に臨んでね」
そう言うと、兄上は、王女に顔をむけた。

「じゃあ、行きましょう。モリーニ国の王様は、すでに帰り支度をすませてお待ちです」

「え、だって、帰るのは夕方だって言ってたわ？」
と、王女。

兄上は、
「予定を前倒しするよう、ぼくがすべて手配しました。なので、安心してお帰りください。帰りに、素敵なお茶を飲めるカフェも、立ち寄れるようにしてますからね。
…それとね、ほんとに早く帰ったほうが身のためだよ。ほら、台所にいる卵の白身をたべる幽霊。さっきから気配が消えたんだって。ルイス大好きな幽霊だから、王女がルイスのそばにいるのが、気に入らないのかも。こっちへむかってるんじゃない。鉢合わせるすると、とりつかれるかもよ。だから、会わないうちに城をでたほうがいいよ」
と、うさんくさい作り話をした後、満面の笑みを見せた。

王女は、たちまち、おびえた顔になり、
「帰るわ！」
と、あわてて言った。

兄上は、微笑んで、
「送りますよ」
そう言うと、王女は大人しく兄上についていった。

こうして、兄上のおかげで、今月もアリスとのお茶会が無事に行われた。