（本編完結）無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

番外編

挿話 王太子の受難 1

「王様より、来客があるので、１時間後に王太子も応接室にくるようにとのことです」
と、側近のウルスが、僕の執務室に入ってくるなり言った。

「来客って、だれ？」

「ブルーノ伯爵夫人です」
と、ウルス。

「パス」

「無理です。王様の命令です」

「なら、居留守にしようか」

「いること、ばれてるから。あきらめろ」
と、面倒になったのか、ウルスが、ごろっと素の口調に変えてきた。

ブルーノ伯爵夫人、何度か会ったことがあるが、こうるさい印象しかない。
面倒だ。面倒すぎる！　

「なんで、ぼくが呼ばれるの？」

「さあ？　行けばわかるだろ？」
と、他人事のウルス。

「父上も断ればいいのに…。なんで会うんだ？」

「親戚だからじゃないか？　確か、王妃様の従妹のご主人の連れ子がブルーノ伯爵夫人だったっけ？」

「それはもう他人だよね。断れ、父上！」

「王妃様と名がつくことには、恐ろしく弱いからな、王様は…」

「あの伯爵夫人と会う暇があったら、ルイスの花壇を見に行くのに。
今、ルイスは、王宮の庭師のもとで修行しながら、花壇をつくってるんだって。まだ、耕してる最中だから、何も植わってないらしいけど。　
本当に、ルイスはがんばりやだし、なんでもできる子だな！　えらいな、ぼくの弟は」
ルイスを思い浮かべたら、誇らしさのあまり、顔がゆるむ。

そんな僕を見て、ウルスが、はーっと、ため息をついた。

「いやいや、ルイスは、ちょっと方向を修正したほうが良くないか？　
まあ、絵は別として、すごいポテンシャルで、菓子作りなど、もはやプロなみだが、お茶会の様子を垣間見ても、全くアリス嬢に伝わってないんだよな…。アリス嬢のためなら、花の修行をするより、もっと先にやるべきことがあるだろ。どっかで間違えてるだろ？！」

ぼくは、すぐさま言い返した。
「それは、ルイスが悪いんじゃない。アリス嬢に想像力がないってことだよね。ルイスがあんなに努力してるのに。言われなくても、想像するべきだよ。ほんと、もったいない…。ルイスに努力してもらってるのに。ほんと、うらやましい…」

「なんだ、その変な言いがかりは！　ほんとに、ルイスが絡むと常識が全くなくなるな…。あのな、フィリップ。それ、他で絶対言うなよ。王太子が危ない、イコール、国が危ないだからな！」
と、ウルスが眉間のしわを深くして言った。

そして、一時間後。
重い足取りで応接室に行くと、ブルーノ伯爵夫人がいた。
前に見た時と同様、きらびやかなドレスを着て、派手な化粧に、派手な髪型をしている。

父上の隣の席にすわった。

「王妃の親戚の、ブルーノ伯爵夫人だ。お前に折り入って話があるそうだ。
私は挨拶が終わったので、これで失礼する。あとは頼んだぞ、王太子」
そう言って、さっさと去っていった。

はあ？！　父上め…。面倒なことを、ぼくにまるなげとはね？！　

王妃の親戚と言われ、無下に断れなかったんだろうけど、これ、母上に言ったら、鼻で笑われること間違いなし。
絶対、母上は、この伯爵夫人のことは、親戚という認識どころか、視野にすら入ってないと思う。

ぼくは、仕方なく、外面用の笑顔をはりつけ、聞いてみた。
「なにかご用でしょうか？　ブルーノ伯爵夫人」

「わたくし、王妃様の親戚として、王太子様のこと、とても心配しておりますの」

「何がでしょうか？」

「もちろん、いまだ、婚約者を決めてらっしゃらないことにです！」

おおきなお世話だ。
ぼくは、ルイスの幸せを見届けてからでないと、結婚しないと決めている。

が、そんな本音を教える義理はない。

「ご心配いただいて、ありがとうございます。しかし、今は、王太子としての公務が多忙でしてね」
と、ぼくは答えた。

嘘は言ってない。

伯爵夫人は、大仰に「まあ！」と、声をあげた。

「それでは、なおさら、婚約者を決められ、安心してご公務にまい進されるべきですわ！」
と、前のめりで言ってくる。

数回しか会ったことがないのに、ほんと図々しいな…。

時間がもったいない。
こんなことを聞かされるなら、ルイスの花壇を見に行きたい！
まだ、耕している最中だから、見られるのは土だけらしいが…。

しかし、伯爵夫人とルイスの耕した土、比べるべくもなく、見たいのは土だ！

と、そんなことを考えていたら、伯爵夫人の耳障りな声に引き戻された。

「…ということで、わたくし、王太子様に、すばらしい御令嬢をご紹介しに参ったのですわ！」

断る。会わなくても、紹介者を見たら、自ずとしれる。

「そんな素晴らしい御令嬢なら、引く手あまたでしょうから、遠慮しておきます」
そう言って、やんわり断り、外面用の笑みをうかべた。

まあ、ここで引くよね？　迷惑だって、わかるよね？　っていうか、わかってよね！
と、伯爵夫人に密かに念を送った。