（本編完結）無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

番外編

挿話 王太子の受難 7

「ワインのお味は、いかがですか？」
ぼくは、にっこりと微笑みながら聞いた。

「いやー、芳醇なワインですな」
と、まず、先に答えたのが、ブルーノ伯爵。

「ほんとに、美味しいですわ！」
と、ブルーノ伯爵夫人も同調する。

そして、最後に、ぼくは、黙っている女に顔をむけて、
「ボラージュ伯爵令嬢は、いかがですか？」
と、聞いた。　

一瞬、目が泳いだ。

なんて、答えようか、迷ってるな…。

すると、女は、頬に手を添えて、
「先ほども申しましたように、アルコールに弱いので、ワインがよくわからないんです」
と、困ったように微笑んだ。

ふーん、考えたわりには、つまんない答えだね？ 
まあ、いいや。

「じゃあ、ウルス、あれ持ってきて」
と、ぼくが言うと、ウルスはうなずいて、部屋から出て行き、すぐに戻って来た。

「こちらです」
そう言って、差し出したのは、バラの絵柄のラベルがはられたワインの瓶。

この瓶を見て、やっと、ブルーノ伯爵夫妻の顔色が変わった。

「王太子様、これは、どういうことですかな？ このワインは…！」
と、動揺しまくった様子のブルーノ伯爵。

「やーっと、ラベル見てわかった？　飲んだだけで、自分の売ってるワインが、わからないなんて、舌もバカなんだね？」

「なっ…！　バカだと？！」
僕の言葉に、ブルーノ伯爵の顔が、怒りで真っ赤になる。

「王太子様っ！　失礼ですわよ！」
と、これまた、怒り狂うブルーノ伯爵夫人。

その横で、一人静かな、あの女。
この状況から、どうやって、自分は上手く逃げられるか探しているんだろう。
必死で考えているような表情だもんね。

でも、残念！　逃がしませーん！　

「なんか、色々おかしいんだよね、このワイン。
さっき、人気があって、市場に出回ってないって言ってたっけ？　ねえ、ボラージュ伯爵令嬢？」
ぼくが、にっこり微笑むと、女も、取り繕う余裕がなくなってきたのか、鋭い目で見返してきた。

「ええ、私は、そう聞いてただけで、詳しいことはしりません。それが、何か？」

「へえ、さっき、このワインを飲んだ時、顔色が変わったのにね？　
詳しいこと、知ってるんじゃない？」

「それは、これがうちのワインに似てるなと、少し思っただけです」
と、女は、平然と言い返してきた。

「ふーん、そう？　まあ、いいや。先にすすめるね。
市場に出回ってない、このワイン。どうやって、手に入れたと思う？　
なーんと、ブルーノ伯爵夫妻が取引した人の倉庫から、無理やり、いただいてきました！　
入手困難な人気のワインなのに、沢山、倉庫に放置されてたらしいよ？　なんでだろうね？」
ぼくが女を見て聞く。

「それは、買った方の自由ですから。倉庫に保管されてただけでは？」

「んー、おかしいな？　では、実際、倉庫まで取りに行ったウルス、発言をどうぞ！」

これらの下準備で、疲労のたまったウルスが、目の下にクマをつくった迫力ある雰囲気で説明をはじめた。
「ブルーノ伯爵がワインを売った人たちをつきとめ、その倉庫を探り…いえ、倉庫を見に行かせていただきました。どこも、ブルーノ伯爵から買ったワインが、山と積まれていました。
保管というよりは、放置しているような雑な感じでした」

「まあ、理由は、わかるけど。だって、このワイン、美味しくないもんね？　
でも、不思議なのは、こんな美味しくないワインを、ボラージュ伯爵がブルーノ伯爵に、相場の２０倍で売ってること。そして、ブルーノ伯爵が、そのワインに更に利をのせ売ってること。
なのに、すぐさま、売れる。しかも、顧客は毎回、同じ人たちばかり。
よほど、このワインが好きなのかと思うけど、倉庫には飲まずにたまっていくワインが山と積まれている。
そこまでの高値を払ってでも買ったワインなのにね。ほら、おかしいことばかりでしょ？」
と、ぼくは問いかける。

三人とも反応がない。

えー？！　まだ、あきらめないで？！　これからだから。
悪役は悪役らしく、もっと歯向かってよ！　せっかく、やる気になったぼくを楽しませてよ！

ということで、言い返す気持ち満々で、反応を待つ。…待つ。…待つ。
シーン…。　
こら、なんか言え！

だめだ。早く終わらせないと、どんどん、ルイスに会う時間がおそくなっていく！
ということで、ぼくが続きを言おう。

「つまり、ワインはカモフラージュってことだよね？　あ、もう証拠は確保してるから、言い逃れはできないよ？　
買った人たちも、先に捕らえてるしね？」
と、言った瞬間、

「違う！　俺たちは、ボラージュ伯爵に騙されたんだ！　相場の２０倍で買わされてたなんて、聞いてない！」
と、ブルーノ伯爵が叫んだ。

「ええ、そうよ！　そんな安いワインを高額で売りつけられた、私たちも被害者じゃない？！」
と、ブルーノ伯爵夫人。

え、伯爵夫妻って、簡単な文章も理解できないの？　そこ、問題じゃないよ？　
問題なのは、ワインと一緒に売られていたものだ。

そこで、あの女が口を開いた。

「申し訳ありません。父と伯爵夫妻の事業のことは、何も知らなくて…。
まさか、ワインと一緒に何かを売ってたなんて…」
と、目をふせる。

なるほどね…。往生際が悪いなあ。