（本編完結）無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

番外編

閑話 お茶会のあとで

※　今回は、アリス視点です。

ルイス殿下と婚約者になり、５年がたった。
が、二人の関係に変化はない。会話もない。

そんな状態なのに、月一回の修行のようなお茶会は続いている。そして、今日がそのお茶会だった。

何故だか、だされるお菓子だけが、どんどん増えていっている。
しかも、どれも美味しい…。
こんな修行のようなお茶会ではなく、楽しく食べられれば、どれだけ嬉しいか…。

帰り際、王宮の廊下を歩いていると、
「こんにちは。アリスちゃん」
と、いきなり声をかけられた。

見ると、騎士服を着た、すらりと背の高い、とても美しい女性だった。

でも、なんで私の名前を知ってるの？

不審に思いながらも、
「こんにちは。ええと、どなたでしょうか？」
と、聞いてみる。

「私は王妃で辺境伯だ」
そう言って、にっこり微笑んだ。

…えええ？！　王妃様？！　

思わず、卒倒しそうになった。

私はあわてて、
「王妃様！　ご無礼を…。本当に申し訳ござい…」
と、謝っていると、即座に遮られた。

「ああ、気にするな。王宮で働いている者でも、私の顔を知らない者はいるからな。
ほら、辺境の方に長くいるから、こっちにあまり帰ってこれないんだ。
顔を知られてない王妃って、便利だぞ？　こんな風に、一人でふらふらできるしな。ハハハ！」
と、豪快に笑った。

さっぱりして、気持ちが良さそうな方だなあと、少し緊張がほぐれた。

「で、アリスちゃ…、言いなれないと言いにくいな。悪い、アリスと呼んでもいいかな？」
と、王妃様。

「もちろんです。王妃様」
と、答えると、王妃様は、嬉しそうにうなずいた。

「アリス、少し時間はあるか？」

もう帰るだけだしね。

「はい、大丈夫です」
私が言うや否や、私の手をとって、

「じゃあ、こっちへ来てくれ！」
と、楽しそうに歩き出した。そして、部屋に招き入れられた。
机と椅子だけが置いてある、飾り気のない、なんともシンプルな部屋だ。

「王妃の部屋がこんな殺風景でびっくりしたか？　物にこだわりがなくてね。使えたらいいんだよ」

うん、色々、びっくりしてしまうわね…。

そこで、待機していた、メイドさんに王妃様がなにか指示をだした。
すぐにお茶とお茶菓子が運ばれてきた。

ええと、今、ルイス殿下とのお茶会の直後で、おなかはいっぱいなんですが…。

すると、王妃様は、なんだか目をきらきらさせて、
「アリス、これ食べてみないか？」
と、いきなり、マカロンを指さした。

ふと、ルイス殿下を思い出す。
言い方は違うし、なにより表情も違うけど、言ってることは同じだ。
さすが親子ね…。

「ええと、ルイス殿下とのお茶会のあとで、今、おなかいっぱいで…」
と、私が言うと、

「あ、そうだよな。ダメだよな。食べてるところを、すこーしだけでも見たかったんだけどな…」

…ええと、王妃様は何を言ってるのかしら？

が、あまりにがっくりした王妃様の顔を見ると、
「じゃあ、少しだけいただきます」
そう言って、一口食べた。

大好きなマカロンだし、少しならいけるはず。

…あれ？　マカロンって、こんな味だったっけ？
おかしいな。もっと美味しかった気がするんだけど…。

だって、さっきルイス殿下のお茶会だされたマカロンは、すごく美味しかったのに。
…って、あ！　私、ルイス殿下とのお茶会でだされたマカロンの味と、比べてしまってる。

そういえば、最近も、好きだったお店のケーキを食べた時、こんなだっけ？と思ったことがあった。
今にして思えば、あの時も、私、比べてたんだわ！

確かに、ルイス殿下のお茶会でだされるお菓子は、どれもすごーく美味しいもんね。

つまり、舌があの味を覚えてしまい、他のお菓子が、それほど美味しく感じなくなったんだわ…。

なんて、色々考えながら、食べていると、

「やっぱり、かわいいな。欲しいな…。連れて帰るかな…」
と、つぶやく声がした。

はっとして、顔をあげると、王妃様が目を輝かせて、じーっと私の顔を見ていた。

びっくりしたー！
私、何か変なことをしたっけ？と、不安になったところで、

「アリスは、自然は好きか？」
と、王妃様が聞いてきた。

え？　いきなり、なんだろう、この質問。

「…ええ、好きです。お花とかも好きだから」
と、私が答えると、王妃様は満面の笑みをうかべてうなずき、

「私の領地はね、季節おりおりの自然の花がいっぱい見られるんだ。すごいきれいだぞ」
と、言った。

「それは、うらやましいです」
私が答えると、

「アリスは、動物は好きか？」
と、更に、王妃様が聞いてきた。

えっ、ほんとに、なんだろう、この質問。

「…ええ、好きです。特に、小さな動物が好きです」
と、答えた瞬間、

「そうだろうとも。仲間だもんな」
と言いながら、うんうんと、力強くうなずいている。

仲間？　訳がわからないんだけど…。

「私の領地にはね、沢山の小動物がいるから寂しくないぞ。城にも遊びに来るしな」

…は？　ますます、よくわからないんだけど…。
でも、王妃様がにこにこされて嬉しそうだから、まあいいか…。

「アリス、一度、私の領地に遊びに来てくれ。いいところが山ほどあるから、絶対気に入ってもらえると思う」
と、王妃様が自信満々に言った。

ちょっと行ってみたい気もするけど、ルイス殿下と行くのは無理だなあと、考えていると、

「ああ、もちろん、ルイスと一緒に来なくていいからな！　ルイスはどうでもいい。
それよりもアリスだ。アリスさえ来てくれたら、いいからな。是非、来てくれ！」
王妃様は、そう言って、またもや豪快に笑った。

結局、一度、辺境の領地に遊びに行くことを約束させられて、私は解放となった。

王妃様…。さっぱりしていい方そうなんだけど、不思議な方だったわね…。

それと、私は、今日、はっきり気づいたことがある。
お菓子に関して、私の口がおごってきたということだ。
これも全て、ルイス殿下のお茶会ででてくるお菓子が美味しすぎるせいだわ。

まさか、こんな弊害がでてくるなんて…。
私が、ルイス殿下のお茶会でのお菓子以外食べられなくなったら、どうしてくれるの！