（本編完結）無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

番外編

閑話 アリスノート

※　ルイス視点となります。


「ルイス殿下、ご注文いただいていたお品にございます。ご確認くださいませ」
テーブルに木箱をおき、男が恭しく頭を下げる。

はやる心をおさえて、木箱を目の前に引き寄せる。そして、蓋をあけた。

中には、大きく厚みのある一冊のノート。俺がオーダーしていたものだ。

そっと手にとる。

手触りのいい革は亜麻色で、もちろんアリスの髪をイメージして注文した。

そして、なにより、こだわったのは鍵だ。

アリスについて事細かく記していくのだから、他の誰にも読ませられない。
なので、ノートには鍵をつけた。

「この宝石はなんという石だ？」
鍵を飾る宝石を指差して聞く。

「非常に上質の琥珀にございます。ご希望の色に近いかと思われますが、いかがでしょう？」

俺はじっと宝石を見た。確かに、蜂蜜色だな。
こちらも、アリスの瞳の色に合わせている。

「…これならいい」

もちろん、アリスのきらめく瞳とは雲泥の差だが、アリスの瞳を思い起こさせる蜂蜜色なので、良しとした。

男は、ほっとした顔をした。

次に中を開いて見る。

紙は薄い蜂蜜色で指定した。アリスの瞳を溶かしたような色にしたかったから。
もちろん、長い年月を耐え抜ける品質だ。

「では、このノートをそうだな…。3０冊ほど用意してくれ」

「え、３０冊も…？！」
驚いたように声をあげる男。

「何か問題があるのか？」
俺が聞くと、男は汗をたらしながら答えた。

「革も琥珀も一点ものですから、同じような品質のものがご用意できるかどうか…」

「３０冊どころか、これからもどんどん増えていく予定だ。もし無理だと思うなら、今、はっきりそう言ってくれ。他店から購入する」
そう言ったとたん、男は飛び上がった。

「いえ！　できるだけ品質をそろえるよう、がんばります！　精一杯やらせていただきます！」

男の声が震えている。

が、俺は正直な気持ちを述べただけで、怒ってはいない。無表情のせいで、よく、怒っていると間違えられ、怯えられる。
まあ、どう思われようがアリス以外はどうでもいいけどな…。

男が帰ったので、側近も部屋の外へ出した。

そして、鍵付きの棚から、すでに3０冊ほどになった紙のノートをとりだす。
これが、俺の「アリスノート」。アリスについて記している貴重な記録だ。

だが、特に、最初のころのノートは読み直しすぎて、すでにぼろぼろだ。
なので、改めてまとめなおし、永久保存するためのノートをオーダーしたのが、宝石の鍵付きノートだ。

俺は一番最初のアリスノートを手にとった。

はじめてのお茶会に向けて用意をするため、「アリスノート」と名付けてメモをとりはじめた記念すべき一冊目だ。

まず、最初のページをめくると…、

「アリスとのお茶会に向けて、俺がするべきこと、注意すべきこと１０か条」

そう大きな字で書いてあった。そして、次のように続く。


１、常に、アリスに喜んでもらうことを考える。そのために、全力を尽くす。

２、絶対に泣かさない。

３、「ちび」は禁句。絶対に言ってはいけない言葉。

４、選びに選んだ最低限の言葉だけを口にする。不用意な発言をして泣かせたら終わりだ。

５、選びぬいた言葉に精一杯の気持ちをのせる。
　　たとえば、「ちび」ではなく、「小さい」に変え、「ちいさくて、かわいい」という気持ちをこめて、口にだす。

６、アリスの好きな食べ物と飲み物を調べる。

７、アリスの嫌いな食べ物も把握しておく。間違ってもださないようにするため。
　　
８、調べていることをアリス本人に知られないようにする。気持ち悪いと思われて、泣かれてはいけない。
　　
９、心地の良い空間にするため、アリスの好きなもの全般について調べる。

10、泣かせてしまうという失態をしないため、これ以上、アリスに警戒されないようにする。
　　アリスの声を聞きたい、アリスと話したい、アリスのそばによりたいなど、俺の欲は心の奥にしまう。我慢だ。


この１０か条はアリスと出会った年に書いたものだが、今も守れている！

と、再確認した時、ドアをノックする音がした。