（本編完結）無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

番外編

閑話 アリスノート 28

「それにしても、ルイスは、本当にすごいよねー。この魔石を見て、売れるって思うところが控めに言っても天才だよねー」

何が天才だ…。そんな変な魔石を見たら誰だってそう思うだろ？　
俺はため息をついて、兄上にぴしっと言った。

「兄上…。今後、むやみに、俺をほめるのは禁止だ」

「ひゃあ、そんなこと、無理無理無理！　ほめずにルイスを語るなんて、できないよー！」
悲鳴をあげる兄上。

「そもそも、俺について語らなくていい」

「ああ、それがいいかもな。静かになる」
と、ウルスが深くうなずいた。

「そんなことしたら、兄様は死んじゃうー！　ルイスを語りたい病にかかってるのに、とめられたら死んじゃうから！　それでもいいの、ルイス？！」

「病というのは、自覚があったのか…」
淡々とつぶやくウルス。

面倒になった俺は、兄上に向かって適当に答えた。

「兄上はそんなことでは死なない。でも、そうなったら、致し方ない」

「ぎゃー、ルイスが冷たい！　…でも、もし、ぼくが死んだら、お棺の中に、ルイスにあげたぬいぐるみだけは絶対に入れてね。子どもの頃、ルイスの誕生日にあげたライオンのぬいぐるみ。ルイスが『にいさま、ありがと』って言ってくれて、ぼくが心臓をうちぬかれた、あの、ぬいぐるみだよ！　ルイスルームの中央に飾ってあるから間違えないで。あれだけは、アリス嬢にも渡せない。兄様の最後のお願い。頼んだよ…、ルイス…」
そう言って、椅子にパタリと倒れこみ、目を閉じる兄上。

何をしているんだ、兄上は…。
まあ、放置だな…。

ウルスも同意見なのか、完全に兄上を無視している。

「そういえば、兄上からもらったライオンのぬいぐるみ。いつのまにか見えなくなったと思ったら、兄上のところへ戻ってたのか」
俺が言うと、ウルスが嫌そうに言った。

「ああ…。ルイスは知らないだろう。ルイスは物に全く執着しないもんな。そう、まだ、あの頃は、ルイスが小さかったから、王妃様が、今とは逆で、８割方、王宮にいた。そして、幼いルイスの私物も管理していた。まあ、王妃様も全く物欲がないタイプだから、サイズが小さくなったルイスの服や、使わなくなったおもちゃなどは、すぐさま、子どものいるメイドたちにあげていた。で、ぬいぐるみ遊びをする年齢でもなくなったルイスをみて、王妃様は、ライオンのぬいぐるみを、幼い子どものいるメイドにあげた」

と、兄上がガバッと、椅子から立ちあがった。

「母上は、ほんと、ひどいよね！　ルイスの使ったお宝を、ぼくの許可もなく、どんどんあげてたんだから！」

すっかり生き返った兄上が息巻いている。

「それに、あのライオンのぬいぐるみは特別な品だよ！　ほんと、思い出しても腹が立つ！　母上のせいで、取り戻すのに、どれだけ苦労したことか！」

「いや、取り戻すのに苦労したのは、フィリップじゃなくて、俺だけどな…」
と、ウルス。

「え？　なぜ、ウルスが…？」
と、俺は聞き返す。

ウルスは、暗い表情で語り始めた。
「王妃様がルイスのぬいぐるみをメイドにあげていたことに気づき、フィリップが激怒した。俺にぬいぐるみを取り戻すよう指示した。で、メイドに頼みにいったら、職場にいない…。なんと運悪く、急に仕事を辞めて故郷に帰ってしまっていた。なんでも、家族が急病とかでな…。しかも、故郷は、国境沿いの村。俺は、はるばる、その家を訪ねて行った。なんと、そこで更なる悲劇が俺をおそった…」

「…なんだ、それは？」
ウルスが不憫すぎて、おそるおそる聞く俺。

「そのメイドは、妹の子どもにそのライオンのぬいぐるみをあげていたんだ。しかも、妹が住んでいるのは、なんと王都…。ということで、俺は、すぐさま王都へ戻って、メイドの妹の子どもからライオンのぬいぐるみを返してもらった。つまり、俺は、はるばる国境沿いまで無駄足をふんだわけ。しかも、フィリップから、子どもからライオンのぬいぐるみを返してもらう時、かわりに真新しい、クマのぬいぐるみを渡すようにと預かっていた。そのため、メイドの妹の子どもは喜んで交換してくれた。…が、そのフィリップから預かったクマのぬいぐるみは、やたらと大きかった。長旅には邪魔…。なんど、捨てようと思ったことか…」

「だって、ルイスが持っていた、計り知れない価値のあるぬいぐるみと交換してもらうんだよ？　どれだけ高価なぬいぐるみを用意しても、変わりにはならない。なら、せめて、大きさだけでも、ライオンのぬいぐるみよりも大きいものを用意して、その子どもに誠意をみせないとね！　ほら、ぼく、気づかいの王太子だから」
と、自慢げに言う兄上。

「なら、少しは俺に気づかえ…」
ウルスが、恨みがましい目で兄上をにらむ。

確かにな…。

「なんというか、大変だったな、ウルス。…それと、すまない…」
思わず謝った俺。

俺の知らないところで、俺の私物で、ウルスが、まさかそんな目にあっていたとは。
しかも、そんなどうでもいいことで…。
俺のせいじゃないが、俺のせいでもあるような…。
なんというか、申し訳ない、ウルス…。


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