（本編完結）無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

番外編

辺境で １

※　お久しぶりです！　王妃視点からスタートします。



今、私はいらいらしている。

というのも、机には山積みの書類。
辺境伯である私が目を通さないといけないものばかりだ。

これが終わらないと外に出られない。

「体がなまる！　少しでいいから騎士団の訓練に行かせてくれ！」

「ダメです。それに、ミラベル様は、昨日まで、騎士団で訓練ばかりされていたはずですが？　そのため、辺境伯様としての書類が、こんなにたまっているのですよ？」
と、私の側近であるアーノルドが淡々と言った。

生まれ育ったこの辺境の城には、私が子どもの頃から働いてくれている者たちも多く、皆、私のことを名前で呼ぶ。

前辺境伯であった私の父から仕事を叩き込まれているアーノルドもその筆頭で、私が子どもの頃は私の教育係として、今は私の側近として補佐してくれている。
まあ、年の離れた兄のような存在だ。

アーノルドの正論に、反論できない私。

そう、私は王妃であり、辺境伯であり、更に辺境騎士団の騎士団長でもある。

が、騎士団で体を動かすことが自分には合っているため、ついつい騎士団に足を運んでしまう。必然的に辺境伯としての書類仕事がたまる。そして、アーノルドに叱られるという繰り返しだ。

と、そこへ、ノックの音がして、侍女長のニーナが入ってきた。
お茶の時間のようだ。

「ミラベル様、お疲れでしょう？　少し休憩なされてはいかがですか？」

「ああ、そうだな。すごく疲れた」

「訓練だと何時間でもぶっ続けでされるのに、書類仕事はすぐに休憩されますね……」
と、アーノルドが、あきれたように言った。

「当たり前です。ミラベル様は、騎士の中の騎士ですから！　書類仕事はアーノルドがすればいいのです」
と、言い放ったニーナ。

「お言葉ですが、ニーナさん。ミラベル様が不在でも、騎士団には副騎士団長をはじめ、精鋭たちがおりますから心配いりません。だが、辺境伯はミラベル様おひとりです！　しっかり、仕事をしていただかないと。甘やかさないでもらえますか、ニーナさん？」
と、言い返すアーノルド。

にらみあう二人。
私への接しかたが水と油ほど違う二人は、私のことでよく言い合っている。

が、ものすごく息があう時もあり、それだけ遠慮のない関係ということなのだろう。

ニーナもまた、私付きの侍女として、幼少の頃から面倒を見てくれた。
母親を早くに亡くしている私には、まるで母親のような存在だ。

アーノルドと違って、ニーナは、私が何をしても褒める。褒めまくる。

いくらなんでも欲目が過ぎるだろうと思い、褒めなくてもよいと言ってみたことがある。
すると、ニーナは猛然と反論してきた。

「それは無理です！　ミラベル様には褒めるところしかないですから！　褒めずにはいられません！」

いや、褒めるところしかない……わけがない。
自分の欠点は自分がよくわかっている。

が、そこは頑として譲らないニーナ。
試しに自分の欠点をあげてみたら、そんな欠点ですら、意味のわからない理由で褒めまくってきた。
聞かされる私としては、本当にいたたまれない。

それ以降、ニーナが褒める時は逆らわず、ただ聞き流すことにしている。

が、最近、そんなニーナを見ると、ルイスを語るフィリップを思い出してしまう。
そういうところが、すごく似ている二人なんだよな……。
二人とも仕事はできるのに、なんとも残念だ。

私は、お茶の用意されたテーブルに移動した。
すると、ニーナが菓子をだしてきた。

「お疲れでしょうから、普段より、甘さの強い菓子にいたしました」
と、ニーナ。

皿を見ると、色鮮やかな丸い菓子がのっていた。
この城ででてくるのは素朴な菓子が多いから、珍しいな。

じっと菓子を見ていると、ニーナが言った。

「マカロンです。最近、雇った料理人が菓子作りが得意なんです。私もいただきましたが、大層、美味しいですよ」

「マカロン……？　あ！」
思わず、声がでた。

「どうされましたか、ミラベル様！？」
あわてたように、ニーナが聞いてくる。

「アリス！」

「え？」

「アリスをこの城へ招こう！　アリスに遊びに来てくれるよう約束を取り付けていたのに、すっかり、忙しくて忘れていた。あれから、もう、半年以上たってしまってるじゃないか！」

「そのアリス様とは、ルイス様のご婚約者様でしょうか？」
と、ニーナが聞いてきた。

「そうだ。以前、王宮で会った時、マカロンを食べる姿がなんとも愛らしくてな。大きさも、これくらいしかないんだ」
私が菓子を食べるアリスを思い出しながら、手で大きさを示す。

「は？　それは、おとぎ話の小人ですか？　いくらなんでも、テーブルから２０センチの高さってあり得ないでしょう？」
と、あきれたようにつぶやくアーノルド。

「それくらい小さくて、かわいいってことだ。まさに、小動物だぞ！　見ているだけで、癒される。もう、秋も深まってきたから、早く招待しないといけない。寒くなったら、冬眠してしまうかもしれないだろう？」

「人間は冬眠しませんが……？　ミラベル様の小動物好きが悪化して、ついに変なことを言い出したな……」
アーノルドがため息まじりにつぶやいたが、それどころではない。

「あんな小動物感満載のアリスだぞ。絶対に冬眠しないとは言い切れないだろう？　せっかく約束したのに、次の春まで待つのは長すぎる！」

私が叫ぶと、ニーナが大きくうなずいた。

「それでは、すぐさま招待状をお出ししましょう。小動物のようなアリス様がお寒くないように、快適なお部屋をご用意いたします！」
と、ニーナが張り切って答えた。

さすが、ニーナだ。頼りになるな。




※リアルのほうがバタバタしていて、すっかり、更新が遅くなりました！　すみません！
不定期な更新なのに、読んでくださった方、本当にありがとうございます！　

流れとしては、「閑話　お茶会のあとで」から半年以上たったお話となります。

今回は、辺境を舞台にして視点を変えて書いていくことにしております。
まずは、王妃視点から始まりますが、どうぞよろしくお願いいたします！