（本編完結）無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

番外編

辺境で ６ （ルイス視点）

※　今回も引き続きルイス視点となります。よろしくお願いします！


「急に来て悪いな、ルイス」

ミカエルに案内されてやってきたマークが俺の顔を見るなり、にまっと笑った。

いつもながらのマークの表情に、少なくともアリスに危険が迫っているわけではないことを察して、ほっとした。

マークは石以外はおおざっぱすぎる性格だが、勘は野生動物並みだ。心底可愛がっているアリスにとって良くない状況なら、もっと余裕のない顔をしているだろう。

「アリスについての話なら、いつなんどきだって構わない。ここで聞くから入ってくれ」

そう言いながら、マークと連れ立って兄上の執務室に入ろうとしたら、マークがぴたりと足をとめた。

「ちょっと待て、ルイス！　ここって、もしかして王太子様の執務室じゃ……」

ぎょっとしたように目を見開いたマーク。

「ああ、そうだ」

俺は淡々と返事をした。すると、マークが焦ったような声をあげた。

「いやいやいや、ルイス！　ああ、そうだ……じゃないだろう！？　なんで、王太子様の執務室で話すんだ！？　それはまずいだろ？！　あの王太子様の執務室で話すなんて！　それは無理……じゃなくて、遠慮する！」

そう言って、マークが後ずさりしたときだった。

「なに、そこで、ごちゃごちゃ言ってんの？　マーク、ひさしぶりだね。僕たち、将来は家族になるんだし。遠慮なんてしなくていいからね。さあ、早く入って」
と、満面の笑みでドアのところまで現れた兄上。

「え……王太子様……。いらっしゃったとは……」

マークが、ごくごく小さな声でつぶやいた。
心の声が漏れだした感じだが、マーク……。それ、兄上には多分聞こえるぞ……。

兄上は母上のことを地獄耳だというが、正直、俺からしたら兄上も相当な地獄耳だと思っている。

「そりゃあ、僕のお仕事する部屋だからねー。いちゃ、まずい？」
と、更に笑みを深めて、兄上がマークに答えた。

やっぱりな……。

そう言えば、俺は無表情だから、子どもの頃、「人形王子」と、陰で呼ばれていたことがあった。
俺には全く聞こえてこなかったけれど、兄上は離れたところからも聞きとっていたらしい。

後に、父上から聞いて知ったが、兄上はそんな人物のところにとんで行き、相手が二度と言わないからやめてくださいと謝るまで、俺のいいところを延々と聞かせ続けたらしい。

どんな拷問だ……。

と、昔のことを思い出していると、マークが、がばっと頭を下げた。

「失礼しました、王太子様！　俺のような部外者が、王太子様の執務室に入るのは恐れ多くて……つい……。それに、妹に関する話なので、王太子様の前でお聞かせするような話ではなくてですね……」

図太いマークなのに、珍しいくらいに動揺している。
そう、マークの唯一の弱点は兄上だ……。

というのも、俺は小さい頃から、俺の顔に群がってくる人間たちに嫌な思いをしてきた。
兄上はそんな俺の気持ちをずっと心配してくれていた。

だからだろう。マークと友達になったとき、マークが俺を傷つけないか確かめるべく、ふたりきりで話をしたそうだ。

話の内容自体は、普段、俺と何を話しているかなど他愛もないことをマークに聞いただけのようだが、兄上はその間、ずっと笑顔で、その笑顔がやたらと怖かったと、マークは語っていた。
なんでも、目が鋭すぎて、自分が小さな獲物になったような気分だったらしい。

まあ、容易に想像はつく……。
野性の勘を持つマークにとったら、人並み以上に本能が危険を感じたのかもしれない。

それ以来、「王太子様だけは敵にまわしたくない」と、ことあるごとに言うマーク。

そんなマークの様子を楽しそうに見ながら、兄上はマークに話しかけた。

「ルイスの婚約者のアリス嬢の話なら大事なことだよ。僕は邪魔にならないよう黙ってるから、壁だと思って、気をつかわずに、ルイスと話してね」

兄上が壁って……。
そうは思えないだろ……。

と思ったら、しびれをきらしたウルスが顔をだした。

「どんな圧の強い壁だ……。マーク、気持ちはわかる。が、とりあえず、中に入れ。見られてまずい書類等は片付けておいたから、大丈夫だ。フィリップは言い出したら聞かないことは、マークもよくわかってるだろ？」

「ウルスさん……」

ウルスの言葉に、ほっとしたような顔でうなずいたマーク。

小さい頃から俺とずっと一緒だったマークは、ウルスと会う機会も多かった。
俺同様、兄のように思っているらしい。

「ええー、なにそれ？　マークの僕に対する態度とウルスに対する態度が違いすぎる。なんか、傷つく」

不満そうな声をあげる兄上。

「しょうがないだろ。人望の違いだ。ということで、マークはさっさと入って、用件をさっさとルイスに話して、さっさと終わらせる。そして、フィリップはさっさと仕事に戻る」

ウルスが急かすように、マークに声をかけた。





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