【完結】偽りのα、真実の恋 ー僕が僕として生きるためにー

9.雪の夜の余韻

　雪の帳が街を覆い、世界の音がすべて吸い込まれたようだった。
　遠くで鳴る鐘の音さえ、白い静寂に溶けていく。

　リオンはノアの腕に支えられながら、ゆっくりと歩いていた。
　靴音が雪を踏むたび、かすかな軋みが夜気に溶ける。

　吐く息は白く、指先はかじかんでいるのに、背中に感じる体温だけが現実を繋ぎ止めていた。
　――もう少しだけ、この温もりにすがっていたい。

「……少し、休まないと。顔色が悪い」

　ノアの声は、雪を散らすように静かで優しかった。
　リオンは小さく首を振ったが、身体は正直だった。
　足がふらつき、ノアの胸に預けるように倒れかける。
　その拍子に、彼の外套から漂うαの香りがかすかに鼻をかすめた。
　甘くも凛とした香気——それだけで胸が痛むほど安堵してしまう自分がいた。

　保健棟の灯が見えたとき、張りつめていた糸が切れたように、リオンは力を抜いた。
　木の扉をくぐると、暖炉の炎がぱちりと弾ける音がした。
　外気に凍えた肌が、ゆっくりと熱を取り戻していく。

　ノアは何も言わず、リオンの外套を脱がせ、ベッドに腰を下ろさせた。
　白い寝具に沈む身体を、毛布がやさしく包む。

「……ごめん。あんなところで、迷惑かけて」

　掠れた声が、火の粉のように小さくこぼれる。
　ノアは短く息を吐き、首を横に振った。

「迷惑なんかじゃない。むしろ――俺の方が助けられた」

　リオンはかすかに眉を寄せる。

「助けたのは僕じゃなくて……あなたが……」

　言いかけたその唇の前に、ノアの指先が触れる。
　頬にかかる髪をすくうように、そっと撫でて。
　ほんのわずかな触感が、心の奥を震わせる。

　沈黙が降りた。
　外では風が窓を揺らし、雪が音もなく降り続いている。
　その静けさの中で、リオンの鼓動だけがやけに大きく響いた。

　まだ、ノアの香りが肌に残っている。
　胸の奥がざわつき、抑えようとするほど呼吸が浅くなる。

「ノア……僕、怖いんだ」

「何が？」

「自分のことが……誰かに知られるのが。そして――君に、見られてしまったのが……」

　ノアの瞳が、暖炉の光を映してやわらかく揺れる。

「俺は、お前のどんな姿も見たくないと思ったことはない」

　その声は、ゆっくりと凍った心を溶かしていくようだった。

「苦しむ顔も、強がる声も、全部――お前の一部だ」

　リオンの胸の奥で、何かが音を立ててほどけた。
　肩を覆う毛布の温かさよりも、ノアの言葉が心を温めていく。
　こらえきれず、視界が滲んだ。
　涙がこぼれるのを悟られまいと顔を背けると、ノアの手がそっとその頬を支える。
　その掌の温もりが、すべての言葉より雄弁だった。

「ノア……」

「眠っていい。俺がここにいる」

　ノアの声が、ゆるやかな子守歌のように耳をくすぐる。
　彼の指が髪を梳くたび、瞼の奥の緊張がほどけていく。
　体の芯に残る恐怖と安堵が混ざり合い、静かな眠気が満ちた。
　リオンは微かに頷き、瞼を閉じた。

　――それでも、彼の香りが胸を満たして離れなかった。
　仮面の下で触れた体温も、言葉も、もう消せない。

　テーブルの上では、抑制剤の瓶が淡く光を反射し、ころりと転がる。
　その微かな音が、次に訪れる嵐の予兆のように響いた。

　窓の外、雪は降り止む気配を見せない。
　まるで、二人の心の行方を見守るように――
　白い夜が、静かに息づいていた。