【完結】偽りのα、真実の恋 ー僕が僕として生きるためにー

10.発情と真実

　夜更けの雪は、静かに降り積もっていた。
　保健棟の窓越しに見える白は、まるで音を吸い込むように、外界のすべてを包み隠している。

　ノアは眠るリオンの額に冷えた布をあてながら、浅い息を吐いた。
　仮面舞踏会での出来事が、まだ胸の奥に残っている。
　誰にも知られてはならない秘密。

　そのはずなのに――あの瞬間、己の理性など簡単に崩れ落ちた。
　リオンを庇いたい一心で、無意識にフェロモンを放っていたのだ。

　ベッドの上、リオンは夢の淵を彷徨うように身じろぎをした。
　白い頬に浮かぶ熱の色。掠れた声が、ノアの名を呼ぶ。
　抑制剤が切れているのか、それとも――
　ノアの放った香気に、リオンの体が応えてしまったのか。

「……ノア、やだ……もう、平気だから……」

　夢と現のあわいで、リオンが微かに首を振る。
　ノアは胸の奥が締めつけられるようだった。
　彼の肩にそっと手を置くだけで、皮膚の奥が熱を帯びる。
　決して踏み越えてはならない一線。
　それを知りながら、彼を守りたいという衝動が、痛いほど強くなる。

　外では雪が、静かに舞っていた。
　夜気の冷たさがガラスを曇らせ、部屋の灯が揺らぐ。
　ノアはそっと布団を直し、低く囁いた。

「大丈夫だ、リオン。もう誰も、おまえを傷つけたりしない」

　その声に、リオンの指がかすかに動いた。
　目を開ければ、そこにはノアの瞳。

　深い夜を映したような深い紫色の瞳が、自分を見つめている。

「……ノア……どうして、そんな顔を……」

「俺こそ聞きたい。どうして、あんな無茶をしたんだ」

　問い詰めるような声ではなかった。
　けれど、責められているようで、リオンは俯く。
　仮面の下で怯え、恐れ、そして――
　ノアに抱きとめられて、心の奥がほどけてしまった。
　あの安堵を、どうしても忘れられない。

「怖かったんだ……自分が何者なのか、知られるのが」

　小さな声が零れ、ノアの喉がひくりと動く。
　雪の白に照らされた横顔が、ひどく儚い。
　偽りのα――それがどれほど彼を苦しめてきたか、ようやく理解できた。

「……隠さなくていい。俺は、全部知っても……おまえを否定しない」

　その言葉に、リオンの瞳が揺れた。
　熱を帯びたまなざしの奥に、迷いと希望が同時に灯る。
　けれど同時に、胸の奥で何かが疼く。
　抑え込んでいた本能が、雪解け水のように静かに流れ出していくのを感じた。

　――駄目だ。今、この気持ちを認めてしまったら。

　リオンは震える指先を、胸の前で握りしめた。
　ノアの手が伸びて、その拳を包む。
　ただ、それだけの接触なのに、全身が焼けるように熱い。

　外では雪が、降りやむ気配もなく舞い続けていた。
　白く静かな夜が、ふたりの心の距離を、そっと近づけていく。

　夜半。

　窓を打つ激しい雪と吹雪の音が、静まり返った学園の闇を震わせていた。
　季節外れの雪嵐が近づき、遠くで雪を裂くような雷が重く響く。
　その閃光が、医務室の壁を淡く照らした。

　遠い雷鳴に呼応するように、リオンはベッドの上で息を荒くしていた。
　喉が焼けるように熱い。
　皮膚の内側から火が灯ったようで、息をするたびに胸が軋む。
　自分の体が、知らない誰かのものになったようだった。
　手のひらの感覚が敏感になり、シーツに触れるだけで電流のように震えが走る。
　響き渡る雷に呼応するように、Ωの本能が打ち震え、制御を失って暴れだしていた。

「リオン！？　大丈夫か！？」

　その声に、リオンは身をすくませた。
　彼の中のαの香りが、湿った空気の中で鮮やかに漂う。
　甘く、鋭く、体の奥をくすぐる匂い。
　理性をかき消すほどの衝動が、喉の奥までせり上がる。

「ノア……近づかないで……」

　息をするたび、胸が痛い。
　抑えようとしても、体が勝手に彼を求めてしまう。
　ノアは一瞬だけためらいの色を見せたが、すぐに苦しげに眉を寄せた。

「……抑制剤、切れたのか」

　リオンは首を振り、涙をこぼす。

「……嫌だ、見られたくない……僕、兄さんの代わりで、αなのに……」

　ノアはそっと歩み寄り、ベッドの縁に膝をついた。
　灯りが彼の横顔を照らす。
　雨に濡れた髪から雫が落ち、リオンの指先に触れた。

「違う」

　低く、確かな声。

「お前は“誰かの代わり”なんかじゃない。最初から、リオンはリオンだ」

　その言葉が胸を打ち抜く。
　ノアの掌が頬に触れ、濡れた髪をかきあげた。
　指先が触れるたび、熱が広がっていく。
　光が二人を包み、空気がわずかに震えた。

「ノア……どうして、そんなに優しいの……」

「放っておけるわけがない。俺が……お前を、好きだからだ」

　息が触れ合う距離で、言葉が溶ける。
　ノアの瞳の奥に、迷いも嘘もなかった。
　嵐の光がその瞳に映り込み、リオンは抗う力を失っていく。

「……怖くないか」

「怖い。でも……あなたとなら、怖くない」

　その瞬間、ノアはリオンを抱き寄せた。
　濡れた服越しに伝わる熱。
　肌と肌が触れ合うたび、心臓が跳ね、世界が遠のく。
　風の音も雷鳴も、すべてがふたりの呼吸に溶けていった。

　ノアの指が、リオンの背をそっとなぞる。
　その動きに合わせて、光の粒が舞うように感じられた。
　理性の境界が、静かにほどけていく。
　嵐の夜の中で、互いを確かめるように、ふたりは強く求め合った。

　──やがて。

　雪がやみ、窓の外に淡い朝の光が差し込む。
　静けさの中で、ノアはリオンを抱き寄せたまま囁く。

「これで、終わりにしない。俺は……お前を手放さない」

　リオンは、泣き笑いのような顔で微かに頷いた。

「ごめん……兄の代わりなのに……」

「違う。俺が欲しいのは、お前だ」

　その言葉が、夜明けの光よりも温かく胸に満ちる。
　淡い光の中で、ふたりの影が静かに重なり、やがて一つに溶けていった。