政略結婚の相手は、御曹司の元カレでした〜冷たいはずの彼が甘過ぎて困ってます〜

41. 新しい朝の始まり

　旅行から戻って、数日が経った。
　
　あの夜、礼司さんと本当の想いを確かめ合ってから――私たちの日常は、少しずつ、けれど確実に変わっていった。

　朝は変わらず早い。
　礼司さんは静かに目を覚まし、洗面所のドアが開く音とともに一日が始まる。
　けれど今はもう、私は一人きりで目覚めることはない。

　ベッドの隣には彼がいて、目が合えば真っ直ぐな眼差しで見つめ返してくれる。

（……不思議。こんな些細なことで、こんなに心があたたかくなるなんて）

　朝食には、いつものように和食を並べた。焼き鮭、出汁を丁寧に取ったお味噌汁、季節の小鉢――どれも礼司さんの好みに合わせたもの。
　私達の朝の定番だった。

「……いただきます」

　その声が聞こえるだけで、胸がふわっとなる。彼は箸を進めながら、時折、ちらりと私を見た。そんな視線さえ、今は心地いい。

「……美味しい。お味噌、少し変えた？」
「はい。赤味噌と合わせてみました」
「うん。正解だったな」

　短くそう言って、彼は最後まで綺麗に平らげてくれた。たったそれだけのことなのに、私は朝から幸せでいっぱいになる。

　けれど――一つだけ、まだ果たせていないことがあった。

　旅行に行く前に選んだ、礼司さんへの誕生日プレゼント。あの時、渡すタイミングを逸してしまって、それきりになっている。

（少し時間に余裕がある……よし、今日こそ）

　食後、礼司さんはネクタイを締め、上着を羽織った。眼鏡を手にした瞬間を見計らって、私はそっと声をかける。

「……あの。ちょっとだけ、いいですか？」

　礼司さんは眼鏡をかける手を止めて、私の方を振り返った。

「ん？」

　収納棚から小さな紙袋を取り出す。深い藍色のリボンで結ばれた、それだけの、けれど私にとっては特別な包み。

「誕生日に渡すつもりだったんですけど……渡せなくて。今になってしまいました」

　視線が泳ぐのを止められなくて、少し俯いたまま彼に渡した。
　礼司さんは何も言わず袋を受け取り、その場でリボンを解く。

　現れたのは黒に近い深い紺色の、上質な革の眼鏡ケース。
　手触りのいい、品のある質感。装飾は抑えて、けれど細部まで丁寧に仕立てられている代物だ。
　礼司さんの持ち物にふさわしいものを、と何度も悩んで選んだ。

　一瞬、礼司さんの手が止まる。

　そのまま、眼鏡をそっとケースに収めながら、ふと私を見た。

「……不思議だな」
「え……？」
「いや、少し前にふと欲しいなと思っていたところだった」
「本当に？」
「ああ、助かる。ありがとう」

　低く、でもどこか優しい声。思わず微笑みが零れた。

「……良かったです。もし使いにくかったら、無理しなくていいですからね」
「使うよ」

　その一言には、少しだけ圧が混じっていた。それから礼司さんはケースを持ったまま、私の前にゆっくりと近付く。

「お前が選んだ物を、俺が使わない理由があるか？」

　その声音と至近距離からの眼差しに、思わず息を呑む。

「礼司さん……」

　そして彼の手が、私の髪にそっと触れる。撫でるように、優しく整えて――不意に、囁くように言った。

「……大事にする」

　心臓が跳ねる音が、耳の奥で響く。

（今のは眼鏡ケースに向けて？　それとも……私？）

　声に出してはいない。でも、きっと顔に書いてたんだと思う。

「眼鏡ケースも、お前も。どっちも、もう手放すつもりはないから」

　その言葉が、まっすぐに胸に落ちてくる。静かな朝の空気の中、こんなにも甘く、こんなにも温かく。

　私は何も言えず、けれど、確かに頷いた。

（礼司さんはいつも、私の欲しい言葉をくれる）

　フッと笑った礼司さんは、私の頷きを見届けると、そっと眼鏡をかけた。
　新しいケースが彼のスーツにしっくりと馴染んでいるのが嬉しくて、私は胸の奥に何かがじんわりと染み渡るような心地がした。

　礼司さんは腕時計にちらりと目をやってから玄関へと向かう。私もその後を追い、コートを手に取った。

「……あの、今夜って、遅くなりそうですか？」

　靴を履く背中に声を掛けると、礼司さんは振り返って私を見た。

「なるべく早く終わらせるつもりではあるが……どうした？」

「いえ、特には……。ただ、今夜……もし帰ってこられるなら、少し特別なご飯を用意しようかなって思っていて」

　言いながら、自分でもほんのり顔が熱くなっていくのがわかる。

　礼司さんは、一瞬だけ表情を崩す。けれどそれは微笑みではなく、どこか真剣な、優しさを滲ませた表情だった。

「じゃあ……なるべく早く帰る」
「本当に？　いいんですか？　何だか……我儘言ってごめんなさい」
「ああ。静香の我儘は可愛いものだ。それに、たった今帰りたくなる理由が出来たからな」

　そんな風にさらりと甘い言葉を乗せてくるのは、本当に狡いと思う。
　照れ臭くて堪らなくなった私は、何も言い返せずにただ俯くしか出来なかった。

「お前があんまり可愛いから、離れ難い」
「……ち、遅刻します」
「そうだな」

　私の髪を、礼司さんはそっと指先ですくい上げた。そして何の前触れもなく、額にやさしくキスを落とす。

「……行ってくる」

　低くて、落ち着いた声が耳に残る。そして扉が閉まる音が、朝の空気の中に静かに響いた。

　私はしばらくその場に立ち尽くしながら、頬に残ったぬくもりを、そっと掌で覆った。

（私、こんなにも幸せな朝を、これから毎日迎えられるんだ）

　眼鏡ケースの入っていた紙袋のリボンが、几帳面に折り畳まれて花台に置かれている。
　私はそれを拾い上げ、笑みを浮かべた。

「……行ってらっしゃい、礼司さん」